《天下:包納四夷的中國》繼承了《五百年來誰著史》的思考范式,即從探討近代資本主義興起所造成的整個世界的結(jié)構(gòu)性變化人手,去分析中國在這一結(jié)構(gòu)性變遷中興衰沉浮的命運。全書四大板塊。第一板塊《海國圖志》,草草勾勒與華夏隔海越洋相對峙的各邦情勢;第二板塊《北國風光》則上下千年,走筆東西,將華夏北國千古興亡之事一一形諸筆端;第三板塊《亞細亞的心臟》將讀者帶到了云南中甸,談吐議論之間,將高原風物、人文歷史娓娓道來;而第四板塊“風雨下江南”勾畫的是江南繁華之地近代以來的盛衰故事。而這天南海北的故事匯到一處,作者描繪出一個“以諸夏輔京師,以四夷輔諸夏”的中華世界,標舉了一種包容內(nèi)陸、邊疆和四夷的“天下中國觀”。
相比于《五百年來誰著史》,《天下:包納四夷的中國》少了些對“世界體系”之類抽象理論的宏大論述,多的是韓毓海教授行走天下的見聞經(jīng)歷和日記、史籍中鉤沉出來的吉光片羽,言之既實,信而有據(jù)。作者以慷慨蒼勁的筆觸,平樸而飽含情感的文字,從多民族視角,總結(jié)了北魏以來歷朝對祖國統(tǒng)一、多民族融合、區(qū)域協(xié)調(diào)發(fā)展做出的貢獻和取得的寶貴歷史經(jīng)驗,讀來親切可喜,發(fā)人深思。