《漢語大詞典》(1997,以下簡稱《大詞典》)收錄“天鼓”一詞,釋義及書證如下;
天神所擊之鼓。傳說云天鼓震則有雷聲。《史記?天官書》:“天鼓,有音如雷非雷,音在地而下及地。”《云仙雜記》卷九引晉葛洪《抱樸子》:“雷日天鼓,雷神曰雷公。”唐李白《梁甫吟》:“我欲攀龍見明主,雷公砰訇震天鼓。”明田藝蘅《留青日札?天鼓鳴》:“嘉靖四十四年十二月二十八日未申時,天鼓震西北,俗云干雷響。”杜鵬程《在和平的日子里》第四章第二節:“雷聲隆隆,好象誰在猛擊天鼓助威風!”……按,古人認為“雷”是雷神在天上擊鼓,故“天鼓”可指“天神所擊之鼓”,《大詞典》所引《云仙雜記》、《梁甫吟》、《留青日札》、《在和平的日子里》例都屬這一用法。但所引《天官書》例卻絕非這一用法。
《天官書》中的“天鼓”實為古人所謂雜星氣。何為雜星氣?《晉書?天文志》:“雜星氣:圖緯舊說。及漢末劉表為荊州牧,命武陵太守劉叡集天文眾占,名《荊州占》,其雜星之體,有瑞星,有妖星,有客星,有流星,有瑞氣,有妖氣,有日月傍氣。”古人所謂雜星氣,從現代天文學來講,大概包括:變星、新星、超新星、彗星、流星、隕星、云氣、極光等各種天體及天象。
《天官書》沒有明確提出“雜星氣”及“瑞星”、“妖星”等概念,《明史?天文志三》:“《史記?天官書》有客星之名,而不詳其形狀。敘國皇、昭明諸異星甚悉,而無瑞星、妖星之名。”但《天官書》卻有專門介紹雜星及雜氣的部分,在“天鼓”前后集中介紹了一組雜星:國皇、昭明、五殘、賊、司危、獄漢、四野、四鎮、地維咸光、燭、歸邪、天鼓、天狗、格澤、蚩尤之旗、旬始、枉矢、長庚、景等等。