哈里奧特:比伽利略更早凝望月球的人

1609年7月26日的晚上，夜深人靜。在英國倫敦的大街上，一名中年男子推開了窗戶，向深黑色的夜空中張望，一邊喃喃地自語：“太好了！沒有云彩，所有的星星都看得這么清楚，太好了！”

然后，他拿出了一架望遠鏡，把它架在窗臺上，開始進行觀測。他一只手扶著望遠鏡，另一只手里拿著一支羽毛筆。一邊觀測，一邊不時地用這支筆蘸著墨水，在一張紙上劃劃寫寫。陪伴在他身邊的是一支蠟燭，微弱的火光不時被從窗子里吹進來的風刮得晃動起來。但這名男子一直在專心地觀測著，直到黎明的曙光從東方升起……

這名男子的名字叫做托馬斯·哈里奧特。1560年，他出生在英國牛津。在學生時代，他就表現出了出眾的數學才能。畢業之后，他在一位名叫沃爾特·萊利的男爵家里擔任過家庭教師。后來，他又以科學家的身份前往美洲，成為第一個在北美大陸傳授西方科學技術的人。但不久之后，他的資助人萊利男爵失去了國王的寵信。他只好結束了自己在美洲的探險，回到了英國。

1609年初，哈里奧特買了一架望遠鏡。有了這件神奇的“法寶”，天空中的各種天體都變得不再神秘。為此，他感到非常興奮，連吃飯、睡覺都顧不上了，連續不斷地對天空進行著觀測，并用筆將自己看到的各種奇妙景象描繪下來。

在夜晚的天空中，最大、最明亮、最吸引人的天體當然就是月亮。哈里奧特也將望遠鏡對準了這顆對當時的人們來說既親切、又陌生的星球。接連5、6個晚上，他都仔細地對月亮進行了觀測，并且把自己看到的月球表面畫成了素描。

現在，人們已經找到了12張哈里奧特畫的月球圖。其中的第一張就是在1609年7月26日的晚上畫成的。在這張素描中，哈里奧特用淡淡的陰影描繪出了月球上現在被稱為“危海”、“靜海”以及可能是“夢湖”的區域。1610年7月17日，他畫了第二張素描，在這些作品里展現出了越來越豐富的細節。

大概在1613年前后，他繪制了兩張未標注日期的完整的月球圖。這兩張圖描繪出了月球上錯綜復雜的地形，還有許多容易辨認的環形山。從這些素描來推斷，他所使用的望遠鏡已經達到了8倍甚至是50倍的放大倍數，這才使得他看到了越來越多的月球表面的細節。但是，當時的望遠鏡有一個巨大的缺點，那就是視野很小。這使得觀測者很難將望遠鏡對準目標，同時也無法看到整個月亮。所以，其中一部分圖畫中的月亮，是用觀測到的不同角度的圖畫拼接起來的。

除此之外，哈里奧特還對太陽黑子進行了望遠鏡觀測。在沒有任何過濾裝置的情況下，這可是一種非常危險的行為！稍不留神就會灼傷眼睛。另外，在1610年的夏天，哈里奧特還對木星的衛星進行了觀測，并對這些衛星的運動周期進行了非常精確的測定。

對哈里奧特來說，從事這些天文觀測是出于個人的興趣。因此，他生前并沒有把這些素描和自己的觀測成果拿出來發表。當后人發現了他遺留下來的這些手稿和素描時，都大吃一驚：原來，哈里奧特1609年7月繪制的那幅素描，是迄今已知的最早的天體素描圖，比伽利略廣為人知的月球素描圖還早了近四個月。而且，哈里奧特所繪制的月海和環形山位置都非常精確，遠遠超過了伽利略乃至后續20年里人們的觀測成果。現在，人們已經重新發現、承認了這位幾乎被遺忘在歷史長河中的科學家所取得的驚人成就。