線上免費全民大學

最近幾個星期，大衛·霍克曼一有時間就上網。但他可不是熱衷于更新臉書或推特的資訊，或者觀賞影片殺時間，而是忙著上美國長春藤名校的課程。

“開放式課程”運動

近年來，網絡世界出現一座寶山，但知道的人并不多：全美最富盛名的大學紛紛公開完整課程，讓有興趣的人免費下載。舉凡講課實況、課程大綱、各式圖表，甚至教科書的內容，應有盡有。

這項福音要歸功于“開放式課程”運動。2002年，麻省理工學院率先在學校網站上免費公開課堂教學資料。時至今日，想從琳瑯滿目的開放式課程中規劃出最適合自己的課表，甚至需要尋求專業顧問的協助。

這一個月來，霍克曼上的課是物理學、社會學、天文學、腸胃病學以及烹飪學。不管什么科目，只要能讓自己變得更有智慧、人格更趨完整(不正是教育的目的嗎?)，他都躍躍欲試。

線上教授大有來頭

今年84歲的瑪麗安·戴蒙德可說是“線上教學之母”。50年來，她一直在加州大學柏克萊分校教授解剖學。導論課程在整合生物學系131教室上課，課堂內可容納多達736名學生，卻還是一位難求。但在網絡上，你可以輕松地坐到前幾排，看著戴蒙德以賞心悅目的板書，寫下每一種肌肉、骨骼、血球的名稱。

“子宮(Uterus)的意思是‘歇斯底里，過度焦慮，真是不可思議!”戴蒙德喟嘆道。“這團物質的重量只有1.4公斤。”戴蒙德手握著一個人腦說道，“然而，它有能力想象跨越10億光年之遠的宇宙，豈不是太奇妙了?”戴蒙德對于人體各部位的描述簡潔卻精妙，讓霍克曼忍不住一看就到深夜。

哈佛大學最著名的輟學生比爾·蓋茨曾說過，如果他看過已故物理學家理查德·費曼于1964年所做的物理學演講，他的人生可能有所不同。費曼在康乃爾大學所做的7場“物理之美”演講，表現出線上學習的非凡之處。影片開始，滿場的學生穿著打扮有如電視影集《廣告狂人》的臨時演員，一看到費曼出場全都為之瘋狂。或許是他輕快的紐約口音使然，但在這位卓越的物理學家口中，運動、能量，甚至是量子力學的偉大原理都顯得淺顯易懂。“即便是藝術家也欣賞日落、潮汐，以及跨越天際的斗轉星移。”在講解引力定律之前，費曼這樣說道。

費曼所說的每一個字，都會出現在屏幕下方的字幕上。而當他提到伽利略的名字時，屏幕頂端就會跳出伽利略的肖像。你可以點選這幅肖像，查看伽利略的生平：也可點選另一個對話框，引導你進入克卜勒三大定律的互動式模擬頁畫；此外還有線上天文學史的相關鏈接。

生活形態開始不同

線上課程甚至改變了霍克曼的生活。當他看完加州大學舊金山分校臨床小兒科教授羅伯特·勒斯蒂格講授的“糖：難以接受的真相”后，立刻丟棄所有含有高果糖的玉米糖漿食品。

不過，正當霍克曼自喜于智慧的增長，家人卻開始擔憂起來，因為他花在上頭的時間太多了。上健身房時，他用iPod觀看心理學家保羅·布倫精彩的“心理學導論”；驅車回家的路上，是他學習希臘史的時間；當7歲的孩子試穿新鞋時，他正通過手機聚精會神地觀看經濟學課程。有一回，霍克曼的妻子驚恐地發現，他居然在午夜時分用筆記本電腦觀看耶魯大學哲學教授謝利·卡根關于死亡的26章課。

霍克曼了解妻子嚇到的原因，但他也很清楚自己為何認真到廢寢忘食。卡根思考人類的許多大哉問：靈魂存在碼?死亡的意義是什么?當知道一切終將成空，人們該如何自處?他將提出什么樣的答案。令霍克曼滿心期待。

此外，一些最酷的課程也有別于傳統課堂的學習方式。他在Openculture.com網站上找到一部很吸引人的動畫片，長度只有2分鐘，是柏拉圖《理想國》中洞穴寓言的黏土動畫版。對霍克曼來說，看這部動畫片遠比讀完整本《理想國》有趣多了。

這里的專家樂于提供免費的人生忠告，讓人十分受用。霍克曼看到，一名老人的妻子深陷于老年癡呆癥的深淵中，他不知該如何面對自己的情感需求。塔剁費羅教授的回答令霍克曼動容：“當你‘渴望至愛的人得到裨益和幫助時，這就是‘愛的最高境界。你可能正處于這樣的狀態下；為了所愛的人好，你已經盡已所能。”

免費聽課何樂不為

開放式課程讓許多人彌補了高中、大學生涯學習的缺憾。如果你不知道美國南北戰爭的真正起因和結果，耶魯大學的歷史學家大衛·布萊特會為你填補這段知識缺口；如果你覺得自己是個數學白癡，只要找到薩爾曼·坎恩就有救了。

34歲的薩爾曼·坎恩是網絡上最具企圖心的教師，擁有哈佛大學和麻省理工學院的學位，曾是高薪的避險基金分析師。2006年，他開始在網絡上免費教授數學；3年后，他辭去工作，專職教學。坎恩憑著一塊電子黑板和一副不會給人壓力的嗓子，制作了2000多則包羅萬象的教學影片，從基本的加法，到高等微積分中的多項式近似法，無所不包。他還講述物理學、生物學、化學、銀行學，甚至拿破侖的興衰史。

為什么你如此博學?為何你要放棄高薪，從事線上免費教學?當霍克曼這樣問坎恩時，他說：“我的老師對我有非常深遠的影響，他們教會我許多事情，而今日的老師可以有更大的影響力。”在規模最大的大學里，一位教授一年最多教幾百名學生；而在YouTube上，每月有30萬人點閱坎恩的教學影片。他幾乎每天都收到學生的電子郵件。這些人因為他的教學，不再是數學的門外漢。一名癌癥患者甚至告訴坎恩，她要將生命的最后兩個月，投入微積分的學習。

坎恩舒緩的嗓音已成了霍克曼生活中的“背景音樂”，至少在購物、慢跑、做家事時，他會一邊聽著坎恩的授課。老師雖然自顧自地講著，無法回答霍克曼的問題，但他依然收獲滿滿。

(編輯／王克峰)