羅馬\\歐洲\\中國歷史上的通貨膨脹

　　千百年后的今天，我們已經明白了通貨膨脹的原因，但通貨膨脹仍然難以醫治。我們懷疑，即使掌握了充分的經濟學知識，古代的統治者是否有足夠的勇氣揮去腦中大帝國的榮耀，是否能夠節制酒池肉林的生活，這實在是一個難題
　　
　　古今中外人類歷史中，物價波動一直不斷。當通貨膨脹再次影響我們的生活，考察歷史中的故事也許會給我們帶來一些啟示。
　　
　　羅馬帝國：銀幣含銀量下降的通貨膨脹
　　
　　從公元138年到公元301年，羅馬軍人的服裝價格上漲了166倍，自2世紀中葉到3世紀末，小麥的價格上漲了200倍。按照復利計算，這段時間的物價上漲率每年在5％-6％。羅馬帝國時期的農產品是生活資料中最重要的組成部分，所以小麥價格的上漲標志CPI在上漲，它也意味著物價水平的持續上漲——這也是人類歷史上有記載的最早的通貨膨脹。
　　羅馬帝國當時實行的是金屬貨幣制度。包括金、銀、銅和青銅。貨幣成色下降是通貨膨脹的罪魁禍首——在金屬貨幣時期，這應該是一個慣常的現象。
　　羅馬帝國的統治者一方面發行不足值的貨幣，另一方面是在鑄幣中加進去一些不那么貴重的金屬，譬如在金幣中添加一定量的鉛，憑借統治者的權威讓民眾相信這些貨幣的價值不變。據記載，在公元1世紀含銀量達90％的迪納里厄斯(Denarrius，羅馬帝國的一種小銀幣)，在戈爾蒂安皇帝統治的公元238年含銀量只有28％；而到了公元268年的喀勞秋二世時，含銀量已經下滑到只有0.02％。這樣，壟斷貨幣鑄造權的統治者所持有的貨幣數量就增加了，他們企圖以此來強化對帝國資源的控制。
　　盡管官方規定了鑄幣的價值，但是羅馬帝國的民眾很清楚鑄幣中貴金屬的真正含量。他們知道，與原來的相比，鑄幣中的貴金屬減少了，鑄幣失去了原來的價值，現在換取同樣數量的衣服或者小麥需要比以前更多的貨幣，也就是說，物價上漲了。
　　與此同時，足值的貨幣被儲存起來，成色不足的貨幣被普遍使用，這種劣幣驅逐良幣的規律，在1588年被英國伊麗莎白女王一世的顧問托馬斯·格雷欣爵士所發現，在經濟學中稱為“格雷欣法則”。
　　公元3世紀羅馬帝國的通貨膨脹并不是一個孤立的社會現象，它是更大范圍內社會變化的一部分，也是羅馬帝國崩潰的一部分。
　　戰爭所導致的政府開支急劇增加、政府破產是羅馬帝國通貨膨脹的重要原因。羅馬帝國的統治階層熱衷于對外戰爭，擴張版圖。擴張版圖在帶來新的賦稅的同時，也使管理新版圖的成本不斷上升，政府開支迅速增加。為彌補戰爭和管理成本，在增加稅收之外，更加方便的手段就是利用鑄幣壟斷權發行不足值的貨幣。
　　國內因素是羅馬帝國通貨膨脹更重要的原因。貴族統治下的羅馬帝國官僚結構逐漸膨脹，國家用賦稅，官吏用貪污，地主用地租進一步盤剝民眾；賦稅越來越重，貪污越來越兇，地租越來越多。農民們日益貧困，生產水平下降；城市里則是物價上漲、貨幣貶值。羅馬的國民經濟逐漸凋敝，致使帝國的稅基薄弱，統治階級為了維持自身的消費水平，就只好用發行不足值鑄幣的辦法來取得收入。
　　為治理通貨膨脹，帝國也采取了措施。其中最著名的是迪奧萊延(Diocletian)皇帝在公元301年所頒布的凍結物價的法令。法令指責囤積居奇的奸商：“哄抬物價的罪惡罄竹難書。”法令公布了700-800種物品和服務的最高價格，其中包括小麥、棕櫚油、甘藍菜、鵝等商品的價格，甚至連理發師、家庭教師等的最高工資也做了相應的規定。法令異常嚴格，觸犯法令的人將被處以死刑。但是，物價凍結后，市場陷入蕭條。市場上除了恐懼之外一無所有，于是后來的一位統治者康斯坦丁大帝將法令廢除。
　　“羅馬人航行在通貨膨脹的暴風驟雨中，手中卻沒有經濟學的羅盤。”帕爾伯格說。也許他想批評的是皇帝凍結物價的舉措，可是，在兩千年后的現在，我們已經明白了通貨膨脹的原因，通貨膨脹仍然難以醫治。我們懷疑，即使掌握了充分的經濟學知識，羅馬的統治者是否有足夠的勇氣揮去腦中大帝國的榮耀，是否能夠節制酒池肉林的生活，是否能終止對遙遠東方絲綢溫柔的想象，這實在是一個難題。鼠疫時期的歐洲：人口與資源失衡的通貨膨脹
　　14世紀發生于歐洲的鼠疫不僅造成了人口的銳減，而且也出現了通貨膨脹。只不過這次的通貨膨脹不同于前述的羅馬帝國。
　　14世紀的鼠疫根據發病特征被命名為“黑死病”，1894年一位法國科學家亞力山大·葉爾森和日本的北里柴三郎發現鼠疫桿菌后，將這種流行病命名為淋巴腺鼠疫。意大利著名作家卜迦丘(1313-1375)在其短篇小說集《十日談》中描述了當時的情景：“這瘟病太可怕了，健康的人只要一跟病人接觸，就染上了病，那情形仿佛干柴靠近烈火那樣容易燃燒起來。不，情況還要嚴重呢，不要說走近病人，跟病人談話，會招來致死的病癥，甚至只要接觸到病人穿過的衣服，摸過的東西，也立即會染上了病。”
　　鼠疫使歐洲成了死亡之地。佛羅倫薩在瘟疫流行的4個月間死亡6.5萬人，羅馬教皇所在地阿維尼翁，全城5萬人口死亡了一半。瘟疫到達巴黎，把一個生機勃勃的首都變成了一座廣大的墳場。就是在受黑死病侵害最輕的德國，到1348年也死去了120萬人。盡管準確地統計歐洲的死亡人數已不可能，但是很多研究資料表明，這場鼠疫奪走了大約2500萬個生命，約占歐洲總人口數的三分之一!
　　鼠疫給歐洲造成什么樣的影響，這成為后來幾百年人們探討不盡的話題。研究經濟史的學者發現，鼠疫肆虐之時和之后，歐洲的物價以及歐洲的社會經濟情況都發生了顯著的變化。他們的研究為我們理解現在的物價問題提供了一個重要的視角。
　　根據上世紀20年代美國農業部的統計以及經濟學家漢密爾頓1936年的研究，1346-1351年英國的小麥價格和西班牙納瓦爾(Navarre)地區的工資都發生了比較明顯的變化。在鼠疫初發的時候，小麥的價格出現了短暫的下降。例如，疫情最嚴重的1348年，英國小麥的價格下降了28％。但是，在最嚴重的情況過去后，物價開始上升。工資指數的變化盡管沒有小麥價格的變化顯著，但在疫情最嚴重的1347-1349年，工資還是比鼠疫爆發前的1346年高了19％。
　　經濟學家對此的解釋卻也非常簡單。美國經濟學家帕爾伯格認為，在瘟疫最嚴重的1348年，人口的銳減導致了對小麥需求的下降，流通中的貨幣回籠之后不再投入市場中。而小麥的存量卻是基本不變的，小麥商人為了能夠賣出，只能降價。但是，最嚴重的疫情過去之后，人們儲存的物品基本消耗完。對市場上物品的需求開始增加，而由于人口特別是勞動力的減少，小麥的產量出現了很大的下降，這樣，“太多的貨幣追逐太少的物品”，小麥的價格有了較大的上升。
　　納瓦爾地區工資的上漲原因在于人口的大量死亡。但是，當我們更詳細地考察鼠疫對歐洲不同社會階層的影響，我們就能更好地理解勞動工資上漲的原因。
　　1998年諾貝爾經濟學獎獲得者阿馬蒂亞·森通過自己的切身經歷和研究發現，人類的很多災難，譬如大饑荒，盡管能使某些特定的階層——農民、工人、手工業者成千上萬地死亡，但是它對某些社會階層如官員、地主、商人等的影響卻極小。在鼠疫發生時期，這一條人類的潛規則也很靈驗。富人永遠有更好的衛生條件，有更封閉的躲避瘟疫的場所，有更多充足的食物，有更方便的交通工具而貧民卻很少能夠享受這些。
　　鼠疫甚至永久性地改變了歐洲勞動者的經濟地位，改變了歐洲的社會結構。鼠疫之后，無報酬的農奴能夠和領主討價還價，開始被雇傭工人取代，催生了現代工資制度；由于缺乏勞動力，薪水不得不提高，農民有了收入來買下全家死光的貴族留下的荒蕪土地，結果他們中有很多人成了擁有土地的新貴族，這也在一定程度上打擊了封建莊園制經濟；現金地租也開始代替勞役，更重要的是，現金地租是固定的，以后，通貨膨脹使固定地租變得幾乎一錢不值，許多農民等于白用領主的地，最后發展成大型的商業化佃戶，其土地利潤刺激了農業革命。
　　若單單以物價變動的幅度來看，鼠疫時期的通脹并不值得大書特書，但是，它的背景和它發生的方式卻給我們很多啟發。弗里德曼認為“通貨膨脹無論何時何地都是一種貨幣現象”，但在鼠疫時期，沒有證據說明政府發行了過多的貨幣。問題的關鍵在于商品和服務的減少，它使社會產品的數量少于貨幣的數量，于是通脹發生。這樣，通貨膨脹產生的原因除了可能是政府發行了過多的貨幣，也可能是社會上的產品和服務在數量上突然出現了大幅度的下滑。弗里德曼沒有錯，鼠疫時期，通脹的原因是過多的貨幣追逐過少的產品，本質上仍舊是貨幣現象。
　　
　　政局動蕩的元朝：紙幣過量發行的通貨膨脹
　　
　　元朝統一中國后，對貨幣制度的改革非常引人矚目。我們知道，自秦漢以來，中原帝國一直堅持著“銅本位”制度。元朝自漠北入主中原后，實行鈔法，紙鈔成為唯一官方認可的流通中占主要地位的貨幣。
　　公元11世紀，北宋統治之下的四川就誕生了交子——它被普遍認為是世界上最早的紙幣。正式的由中央發行的紙幣則是元世祖忽必烈中統元年(1260年)十月發行的中統元寶交鈔。當時的中統鈔不設期限，全國通用，有“昏爛不便使用”的可到各地官庫倒換；所有的捐稅課納，交易買賣都要按官方比價使用紙鈔。回收的“昏爛鈔”集中銷毀；制造偽鈔的處以重刑，新鈔發行后，原有的各種舊鈔一律停止使用。這時候的紙鈔，已經基本具備了近代金本位時期貨幣的特征，不僅成為了一種流通貨幣，而且國家的貨幣政策比以前更顯著地影響到國民經濟的發展，這是在這個歷史時期出現的新現象。
　　元朝的紙幣流通主要經歷了中統鈔、至元鈔、至正鈔三個時期。這三個時期中幣值最穩定的是中統鈔，流通時間最長的是至元w鈔，前后超過了36年。而發行量最多、貶值最嚴重的是元順帝至正N9MMrImbTWKC+75uu5AkI9P3VMOKDM3TJsJos8Pg1k0=十一年(西元1351年)時開始流通的至正鈔。大量印刷至正鈔的結果是使物價上漲10多倍，百姓不愿使用，以致于有人用紙幣糊墻鋪地，最后形同廢紙。
　　日本學者巖村忍的研究認為元朝的通貨膨脹大體上始于1285年，1290-1300年處于較為穩定的狀態，但自1301年始，紙幣的發行再度膨脹，出現了慢性通貨膨脹狀態。
　　公元1333年，經過復雜的宮廷斗爭，年僅13歲的妥歡貼睦爾即帝位，從此，元朝進入元順帝統治的最后36年衰敗時期。此時的皇帝，面臨著年復一年造成的積重難返的政治局面：權臣擅權、吏治腐敗、財政空虛、社會動蕩。隨著年齡的增長，他深感社會危機的嚴重，因而力圖推行新政，實現中興，以擺脫危機。
　　但是，實現中興談何容易。當時秉政的權臣伯顏不僅獨攬國權，而且還濫發紙幣，大肆斂財。至元三年(1337)發行紙幣75萬錠，比順帝即位前一年的至順三年(1332)增加了50％以上。
　　1335年，脫脫發動政變廢貶伯顏，并入相實行新政。但新政的內容基本上沒有觸及遏制土地兼并、解決財政危機等最尖銳的問題。1344年(至正四年)5月，大雨綿延二十余日，黃河暴溢，北堤決口；黃河泛濫加劇了社會動蕩。鈔法混亂，社會危機加深。脫脫意圖變鈔以解決財政危機，但變鈔卻成為農民起義的導火線。
　　變鈔的具體辦法，主要是印造“至正交鈔”，但由于新鈔“每日印造，不可計數。舟車裝運，軸轤相接，交料之散滿人間者，無處無之。昏軟者不復使用”。因而，變鈔不久，已是“物價騰踴，價逾十倍”，
　　“京師料鈔十錠易斗粟不可得”，“所在郡縣，皆以物貨相易，公私所積之鈔，遂俱不行”。到至正十六年時，紙幣“絕不用，交易惟用銅錢耳。錢之弊亦甚……且錢之小者，薄者，易失壞，愈久愈減耳”。此次變鈔不僅沒能幫助元朝擺脫財政危機，反而由于新幣發行額過大，廣大人民群眾加以抵制，出現了惡性通貨膨脹。變鈔的目的不僅沒有達到，政府的信譽卻一落千丈。
　　元朝賦稅之外獲取收入的重要辦法——大量發行貨幣，不僅直接掠奪了人民的財富，而且造成經濟秩序的混亂，進而是社會的動亂，被新朝代取代也就是早晚的事了。
　　無論是貨幣成色不足，人力與物質失衡造成的通貨膨脹，還是紙幣的過量發行造成的通貨膨脹，都帶來了社會的動蕩和社會秩序的混亂，這也許就是歷朝歷代、世界各國都致力于抑制通貨膨脹的主要原因