建興三年(公元225年),坐鎮成都的蜀國丞相諸葛亮,接到來自云南永昌郡(云南省保山市)太守的告急文書:蠻王孟獲大起蠻兵10萬進行反叛,現在已經和建寧郡、牂牁郡、越巂郡的三大太守勾結在一起,叛軍兵鋒剽悍,整個南中之地已經被占據了大半……局勢相當危急,到接報時為止,蠻王孟獲率領的重兵正在猛烈地攻打永昌郡,永昌太守會集著全城百姓,正在城內血戰死守,希望成都方面火速派大軍救援。
接到告急文書之后,諸葛亮立即入朝奏明后主劉禪,根據目前局勢對當下蜀國的軍事進行重新規劃——李嚴將軍駐守白帝城,以防備東吳;五虎上將馬超守把漢中,以防備魏國曹丕;同時,諸葛亮將親自擔任主帥,以蔣琬為參軍,趙云、魏延為大將,起兵50萬,前往南中地區進行救援。
很快,大軍糧草充足、衣甲鮮亮地啟程,浩浩蕩蕩往南方開赴而去……
但讓人意想不到的是:大軍出征的節令是六月酷暑,大地上熱浪滾滾,蜀國的將士不少人是第一次進入南部這片不毛之地,很快,就開始有人水土不服……終于,意外發生了——當大軍來到江陽(今四川瀘州)之后,在蜀國的軍營里,居然爆發了大規模的瘟疫,部隊傷亡很是慘重,尤其是前部先鋒將軍王平,因為在探路的時候誤飲了有毒的泉水,回到營寨后竟染上重病,已經生命垂危……
一邊是蠻兵攻打,救急如救火;一邊卻是瘟疫流行,力不從心。面對著混亂而棘手的局面,諸葛亮心急如焚,他當即命令參軍蔣琬,前去找當地人進行相關調查。兩天之后,蔣琬從當地人口中帶回的卻是更令人震驚的消息:因為現在正是三伏天氣,所以,當地所有的毒瘴,全都聚集在林木深處,尤其危險的是中午時分,人如果穿過大山,不僅會中毒,甚至還會危及性命。
聽到這個消息,諸葛亮長嘆一聲:“如果是這樣的局面,如何能平定叛軍孟獲?如果連蠻人都平定不了,還談得上什么再興漢室?”和蔣琬一起回來的是一位當地老者,他安慰諸葛亮說:丞相不用煩惱,我們這里有一座叫做“方山”的大山,山上住著一位隱者高人,他已經在山里呆了10年,如果當地人生病,或者感染到瘴氣瘟疫,都是由他開藥方醫治好的……更神奇的是,那位高人居住的地方有一種草藥,名叫薤葉蕓香。人若口含一葉,則可以不染瘴氣。
諸葛亮大喜,為表示誠心,決定親自帶隊前往方山去拜訪那位隱者高人。
一行人經過兩天時間的長途跋涉,終于抵達了方山。而這時候,透過朦朧的霧氣,諸葛亮隱隱望見在山道之上,安靜地坐著一位長相奇特的老者。他當即上前拜會,而老者卻客氣地說:“老夫久聞丞相大名,今日才有幸得見,前日聽說蜀國大軍受到毒瘴侵害,料知不日內丞相會光臨方山,所以專程在此等候……”,老者一邊說一邊從懷中掏出一張古色古香的藥方:“丞相回去,可按照我這個方子配藥,飲下后,大軍即可祛除病疾。”
這之后,諸葛亮又向這位隱者高人尋求薤葉蕓香。隱者就請將士們盡量多采集一些回去,老者說:“各自口含一葉,自然瘴氣不侵。”在這個過程中,隱者還告訴諸葛亮:如果要進兵南中,因為山間很多毒蛇惡蝎和有毒的花草,所以一路上的溪泉水往往有毒,大軍必須自己掘地為泉,才能作為飲用水源……
諸葛亮求得神藥之后回到軍營,立即命令三軍:集體采集服食藥物。但是,問題仍然接踵而來——老者推薦的草藥,不僅氣味難聞至極,而且苦澀難以下咽,許多中毒的將士甚至一聞到那味道就開始嘔吐。真是一波未平,一波又起。這天夜里,諸葛亮帶著幾名親隨來到附近的廟宇,焚香祈禱:“臣亮不才,仰承大漢之福,受命平蠻。倘上天不絕大漢,即賜我良方,若氣運已終,臣亮等愿死于此處!”禱告后,由于連日的疲倦,諸葛亮就在廟宇里昏昏睡去了……
朦朧中,諸葛亮仿佛看見一位金甲將軍迤邐而來,于是請問對方尊姓大名,金甲將軍說:“吾乃大漢開國將軍馬援,曾經統領大軍平定過南中,先生可將草藥以瀘州城的龍泉井水沖兌,同時混合以江陽美酒,全軍服用之后,大難可消!”說罷,金甲將軍就消失在了空氣中……諸葛亮猛地醒來,睜眼一看,原來是南柯一夢。
他不由得喃喃自語:“原來是大漢將軍托夢。神人相助,南蠻何愁不平?”
無獨有偶,當諸葛亮回到軍中,恰逢蜀中大將軍馬岱押解糧草并江陽美酒100壇前來勞軍。諸葛亮當即命令:將草藥混入江陽美酒中,分派各軍取用;同時,還命人重修大漢開國將軍馬援的廟宇。
很快,事情開始按照好的方向發展:當草藥加入到江陽佳釀(今四川瀘州老窖的前身)之后,所有的味道都被甘醇的酒香覆蓋;蜀國的將士飲用之后,不僅疾病全無,而且精神百倍。參軍蔣琬祝賀道:“丞相神算,良藥也未必苦口啊。”諸葛亮笑而不答,只是喃喃地感嘆:“江陽美酒,果然是神酒。”
這時候,前部軍馬在瀘水之畔扎營的蠻王孟獲,本打算著準備看蜀軍是如何死在毒瘴之下的,誰知道卻聽到探子來報:蜀兵不染瘴疫之氣,大軍以江陽為大本營,已經殺到了瀘水岸邊……孟獲大驚失色,立刻來到高山瞭望,果然看見蜀兵安然無事,蜀營內軍容齊整。這位蠻兵統帥竟然被嚇得有些不知所措,他對身旁的弟弟孟優感嘆:“難道,這些都是神兵……”最終,蠻王孟獲七戰七敗,被諸葛亮大軍殺得丟盔卸甲,不得不甘心投降。
在今天的瀘州,依然流傳著諸葛亮藥酒平南蠻的故事。而中國歷史上最早的藥酒,也就從三國時期開始在瀘州誕生了。后人有詩贊道:“高士幽棲獨閉關,武侯曾此破諸蠻。至今古木無人境,猶有寒煙鎖舊山……”