跟IRS作戰

　　木愉
　　原名黃文泉。四川大學哲學碩士，美國印第安那州立大學工商管理碩士。《星島日報》專欄作家。主要出版作品有體育述評《NBA寫真集》、散文隨筆集《“天堂”里的塵世》和《黑白美國》、長篇小說《夜色襲來》、歷史論著《華爾街二百年股市風云錄》，人物傳記《金賽是誰——一個改變美國的性學大師》。
　　
　　那年，我剛剛被新來的財務總監大衛提升為會計主管，大受激勵之下，摩拳擦掌，意欲好好大干一場，以收名副其實之效。
　　上帝似乎明白我的意思似的，立刻就把一個挑戰拋到了我的跟前。有天上午，我剛剛上班，打開電子郵箱，就看到大衛的一封信，讓我趕快去見他，有要事商量。
　　本來要先到茶水間去倒咖啡的，我顧不得了，立刻起身出了辦公室的門，到大衛的辦公室去。一進他的門，對他道了“早安”，他淡淡地回了一聲“早安”，卻是一臉的凝重。我由不得鄭重起來，問他發生了什么事。他把一封信遞了過來，說：“我們中彩了。”中彩了？中彩干嗎沒有一點喜慶的神色。我明白他是在自嘲。把信接過來，才讀了幾行，就知道是州IRS（稅務局）盯上我們了。信是為我們做報稅的會計師事務所居中轉來的，州稅務局要對我們公司的銷售稅繳納狀況進行審計。大衛說，他已經把這個消息通報了董事會，大家都吃了一驚。
　　吃驚，當然是因為常態被打破。我到這家公司10年了，一向風平浪靜，從來就沒有收到過稅務局的審計通知。這次稅務局卻來找我們麻煩，讓人很是意外。
　　這里得談談美國的銷售稅。美國50個州中，45個州都有銷售稅，只要買賣的是實物，就得課稅，但某些服務也可能需要課稅。各州通過立法規定了不同的稅率，比如，印第安納州現在的銷售稅率是7%。因為政府的各項開支不斷膨脹，而稅收是最大的財政收入來源，所以各州的銷售稅一直呈上升趨勢。20年前，我剛到印第安納州的時候，這里的銷售稅才3%，20年過去，稅率就整整漲了4%。繳納的銷售稅由賣家代收，然后再轉交政府稅務機關。如果在成交的時候，賣方沒有代扣銷售稅，那么，買方有義務在年度報稅時補交。這次IRS給我們的信件，就是要我們補交付款時可能未繳的銷售稅。
　　大衛苦笑道：“看來州里缺錢用，才四處去找錢。”這也許就是州稅務局對我們審計的真正原因。自從2008年金融危機以來，美國從聯邦政府到州政府的財政收入都大幅縮水，一個季度不如一個季度。就說我所在的印第安納州，前些年日子還好過，每年財政略有結余。可是，自從2008年底起，印第安納州不再能夠獨善其身，財政收入不斷告急。無奈之下，州里只有全面裁減開支，大幅度縮減對教育和其它公共事業開支的撥款。就說教育這一塊，風聲一陣比一陣緊張，教師被裁了一批又一批，學校里的音樂、外語和圖書館等等項目被率先砍去。如此窘境之下，州政府除了節流，還需要開源。
　　不過，開源也得師出有名，只要我們賬務上無可挑剔，該付的稅都付了，也不怕審計員挑剔的眼睛。我之所以還有這點自信，是想起了多年前的一件事。
　　那時我在另一家公司做會計經理，有家從首都華盛頓遷來的小公司也掛靠在我們公司，由我們代理會計業務。有一天，那個小公司的行政主管來找我，交給我一封來自聯邦稅務局的來信，愁眉苦臉地對我說：“你看，IRS說我們欠了5000美金的稅款呢。怎么可能呢？”我接過來，讀了讀，原來是聯邦稅務局斷定這家小公司發放工資時漏繳了社會保障稅。我讀完信，抬起頭來看他的時候，他求救似的看著我，問：“你看有什么辦法沒有，是不是他們弄錯了。”我對他說，我得仔細看看報稅記錄，然后再作計議。
　　接下來，我把該公司以前的工資發放記錄翻出來，一頁一頁查找，發現從來沒有漏繳過社會保障稅，那封信的結論可以推翻。他聽了，喜上眉梢，立刻要我一起去跟IRS交涉。于是，我們一起又是打電話，又是親自到地方上的IRS辦事處面洽。經過一番折磨，IRS 終于撤回指控。那個行政主管從此人前人后夸獎我，說我很了不起，跟IRS戰斗，居然能戰而勝之。
　　想起這段光榮的戰績，一種自信的感覺剎那間浮上心頭。我主動請纓：“大衛，讓我來對付IRS，也許，事情不至于那樣糟。”大衛打量了我一下，眉眼那里不經意地稍稍皺了皺，顯然有點心存疑竇，說道：“好吧，那你就負責這件事，把我們應該做的做好就行了，至于結果，只好聽上帝發落。”
　　按照IRS的要求，我們必須把最近兩年的所有購貨發票都準備好，供IRS的審計員來審計。每當一年過去的時候，我們都會把那年的所有報表和單據都存到庫房去。庫房跟我們會計部不在同一個建筑，于是，我叫上下屬布萊恩，再讓搞維修的壯漢吉姆開車，一起到庫房去。庫房里堆放了各個部門的文件，把一處500平方米的空間幾乎塞滿了。吉姆把樓梯搬來，站在樓梯最上面，我們在中間接力，把所有會計部的紙箱從接近天花板的最上層搬下來。布萊恩和我再仔細翻尋，把所有裝有發票的紙箱都挑出來。一數，居然有整整19個紙箱。紙箱不小，每個大約半米見方。大家一一把它們搬運到吉姆開的紅色大卡車上。到了那家會計師事務所，我們再一一搬下來，沿著一個會議室的四壁安放好。
　　把那19箱單據放置妥當，我對接待臺的小姐說：“抱歉，你們這個會議室都塞滿了。”她露出兩排整齊的白牙，笑道：“不要緊的，這是堆金山呢，IRS說不定會淘出好多金錢來的。”我不以為然，道：“會夠他們忙好一陣的。”又問：“馬克呢？他出去了？”馬克是事務所里主管我們業務的合伙人。她答：“他到外面查賬去了，等他回來，我會告訴他。”
　　次日，馬克打電話來，通告我們，IRS的人跟他約了。一周之后開始來查賬。我問：“幾個人來？”他答：“聽說就一個人。”我一聽，就想，那得花上一個月的功夫，才能把那19箱單據翻個遍，要是多少發現點漏稅，倒還好說；要是找不到，豈不白白耽誤了功夫。
　　再過一周，馬克又打來電話，告訴我們，IRS那個來審計的人病了，審計還沒有開始。
　　在一周一次的業務會上，輪到我匯報銷售稅的審計情況的時候，大家以為已經水落石出了，都把眼睛盯著我。我笑道：“關于這件事情，沒有好消息，也沒有壞消息。IRS來查賬的人生病了，無限期推延查賬。”
　　大衛說：“緩期執行也很折磨人，總覺得有劍懸在頭上呢。我才來這個公司不久，對公司的過去不了解，大家說說，我們會不會有什么問題？”
　　負責付賬的琳達說，她付賬的時候，一般都要查一下賬單上有沒有包括銷售稅的，很少看到過沒有包含銷售稅的。
　　多年以前，我們公司的年度財務報表由會計師事務所準備，我則需要把所有原始信息提供給他們。我記得他們總要我們自己內部審計一下，看看有沒有漏繳的銷售稅。我們一查，總會發現一些漏繳的。有些公司在外州，也許為了促銷，也許為了圖省事，就不代繳銷售稅，把繳納銷售稅的責任推給消費者。如果消費者在年度報稅的時候瞞報了銷售稅，又沒有被IRS察覺，就省下了一筆可觀的錢。最近幾年，我們公司都自己準備財務報表，漏報銷售稅也許有，但一定不是什么了不起的大數字。因為稅務機關加大了銷售稅代繳力度，很多以前不代繳銷售稅的公司在壓力之下都開展了代繳銷售稅業務。
　　我把我的推論說了，然后干干脆脆作結，道：“讓他們忙去吧，不會挖出幾個銅板來的。”大衛眉頭一展，說：“這么說來，最壞的情況就是再補繳幾千美元嘍，這倒不要緊，我們還吃得消。”
　　
　　日子就這樣過了下去，大家來上班的時候，道早安；下班的時候，道晚安，把存放在事務所里的那19箱等待判決的票據忘記得干干凈凈。公司里的財務天地一片祥和。
　　直到有一天，馬克打來電話，我一聽他滯澀的口氣，就知道情況不妙了。果然，IRS經過審計，認定我們有相當多的購買貨款沒有繳納銷售稅。馬克本來就是一個溫吞水，說話會加很多鋪墊，萬水千山才會繞到主題上來。平時我都耐心地聽，今天卻有些不耐煩了。打斷他道：“補繳數額是多少？”他略微沉吟了一下，就像孩子做錯了什么事一樣，說：“42600美元。”“What ！ Are you kidding me？（什么，你在開玩笑吧）”他聲音放低了一點，說：“It's true and I' m not kidding (這是真的，我不是開玩笑)。”這個消息就像霹靂一樣，劃破我的心空。
　　按說，IRS不是讓我私人補繳稅款，錢是公司的，我不應該太以為意。可是，我似乎覺得這是一個由我造成的事故，我不能不自責。而且，這個事故出現得如此不合時宜，讓需要表現需要成績的我蒙羞。
　　“這不可能嘛，這怎么可能呢！？”我提高嗓門，對著話筒幾乎是吼道。馬克停頓一會兒，說：“你聽我解釋嘛。”
　　聽完馬克的陳述，我才知道，問題出在那些屬于服務、使用軟件許可等等非實體的項目上。那些摸不見看不著的東西因為不是實物，大都不用納稅，但是如果這些服務項目只是一個附屬品，其“真實主體”或者說“主要目的”是實體，那么這些服務項目也是要納稅的。照這個原則，我們買的好多設備的運費部分，我們所買軟件的使用許可都不是獨立部分，都需要繳納銷售稅。
　　原來如此，銷售稅怎么還有這個繳納方式呢？我不服氣地對馬克爭辯道：“這個方式是新的吧，以前一直沒有聽說過運費之類都要課稅的。”馬克說：“服務費是否屬于繳納銷售稅的部分，一直是一個灰色地帶，是比較難理解，也飽受爭議。”我有些不甘地問道：“那我們可以上訴嗎？”馬克又停頓了一會兒，慢慢回答道：“當然可以試試。”我從中聽出了他的勉強，又問：“那勝算大嗎？”他以很中立的口氣說道：“對不起，不好預測。”
　　放下電話，我陷在椅子里，想了好一會兒，覺得無論如何得先硬著頭皮向大衛通報，然后再作計議。
　　我拖著步子，走到大衛的辦公室門口，聽到他正在打電話，于是就又往前走去，到盥洗間里無事找事地磨蹭了一會兒，再折回來。
　　聽到我的敲門聲，他抬起頭來，看到是我，端詳了一下，問：“Are you OK (你沒有事吧)？”我想我的神色一定太難看了。我沒有正視他，以飄忽的眼神看著他后面的文件柜，把IRS要公司補繳銷售稅的事情結結巴巴說了。他說：“我并不感到突然，肯定是得補繳的。多少錢？”我遲疑了一下，仿佛做了虧心事一樣，低下頭去，喃喃低語道：“42600美元。”他沒有說什么。我趕緊補一句：“我們是不是考慮上訴？”他說：“我看算了，詮釋繳稅條款的權利不在我們手里，而在他們手中，跟他們作對，肯定輸定了。”看我沒有說話，他又說道：“這不是你的錯，千萬不要自責。IRS上門審計，總不能無功而返。這點稅款，我們這樣一個幾千萬收入的公司還承受得起。我向董事會匯報一下，就準備補繳這筆稅款吧。”
　　從大衛辦公室出來的時候，我終于寬心了一點。又記起剛來美國時跟著牧師鮑勃學《圣經》的情景，里面說不管什么社會，納稅都是必須的，百姓必得繳納，不得抗稅。于是心里更是釋然。路過行政秘書朱莉的桌前，她抬起頭來，笑盈盈地問候道：“下午好！”我也對她說了一句：“下午好！”