一曲“但為自由故”的歸隱頌歌

陶淵明所處的時代正是門閥之風、士庶之別極嚴的全盛時期。大貴族官僚們世代把持朝政，上品無寒門，下品無士族。一批“寒門”“庶族”階層，沒有上升為士族地位的特權，還時時受到上層集團的排斥與打擊，陶淵明就是這一階層的代表之一。他的曾祖陶侃雖官至大司馬，但后來陶淵明過早喪父，家道中落，這決定了他無法當上太大的官。

陶淵明早有濟世的愿望，盼望堯舜之世再現，自己能“猛志逸四海”，使國家不斷富強，天下得以太平。他的“金剛怒目式”的作品歌頌著那些神話傳說中失敗而不屈的英雄：“刑天舞干戚，猛志固常在”（《讀山海經》）；贊揚那些歷史上的事跡壯烈的人物：“其人雖已沒，千載有余情”（《詠荊軻》），這些都是他積極入世的思想體現。50歲時所寫的《雜詩》(其二)“日月擲人去，有志不獲聘。念此懷悲凄，終曉不能靜”，對少時的“猛志”仍耿耿于懷，對壯志未酬、年華虛度竟焦灼到整夜不能安眠。

我們沿著陶淵明的仕途之路可以探索出他在為官中自我矛盾、自我磨礪、自我清醒終至歸隱的思想軌跡。他29歲第一次走出家門，只做了一個“州祭酒”的小官。沒過多久，他就辭官歸田了。但他是個飽讀詩書、心懷濟蒼生志向的人，于是又來到桓玄幕下做了一名鎮軍參軍。但到任不久，他便感到厭倦與苦惱。“靜念田園好，人間良可辭”，這不僅是軍旅生活給他帶來的許多不安定的因素造成的，更是他已察覺到桓玄桀騖不羈的勃勃野心后，所產生的矛盾心理的真實寫照。隨著時局的發展，陶淵明敏感地意識到桓玄的前途是可悲的，于是果斷地離開了他。這正是陶淵明“識迷途未其遠，覺今是而昨非”的行動體現。

“先師遺訓，余豈之墜。四十無聞，斯不足畏！”此次在官場碰壁之后，陶淵明不僅沒有心灰意冷，反而增加了為官的緊迫感。于是，他來到劉裕的麾下，做了一名參軍。但劉裕成就霸業以后，立即露出了猙獰的面目。此時，仕與隱的矛盾再次撞擊著陶淵明的心扉。“我行豈不遙，登降千里余。目倦川途異，心念山澤居。望云慚高鳥，臨水愧游魚。”（《始作鎮軍參軍經曲阿作》）既然濟世展才無望，不如離開。但是，這次他沒有馬上回家，又來到劉敬宣的麾下，又當了一名參軍。不久，劉敬宣出于某種無法再擁兵自固的原因而自表離職，陶淵明也就順應這一形勢而歸田了。

他從29歲起出仕到41歲歸田，前后共13年。在這13年中，仕與隱的矛盾貫穿始終，而且越往后斗爭越激烈，使他覺得做官還不如回去種田。正是由于時代的局限，使得一個有理想、有抱負、慷慨激昂的青年，最后痛苦地得出“覺今是而昨非”的結論。

玄學與佛學盛行，知識分子崇尚老莊，高談玄理逃避現實，鐘情于自然，寄情于山水。在這樣的社會環境中，陶淵明在為官中碰壁，實現理想無望，思想性格又和社會格格不入，他堅信“憂道不憂貧”，唯有安貧樂道，不入仕才是正途。“不戚戚于貧賤，不汲汲于富貴”的古代賢士成為他勵志的榜樣。

總之，作者的秉直和官場的黑暗、政風的險惡格格不入，而自己門位低下，官居低位，處處受排擠，根本無法實現自己的愿望，做官還不如不做官的好。另一方面陶淵明的退隱思想由來已久，為此，歸隱將陶淵明推向了文學的殿堂。