把玩紅酒“保護(hù)神”

葡萄酒仿佛內(nèi)秀的女子，處處暗示她的信息，酒體以她的顏色、芬芳和滋味示人，而橡木塞則講述著她所度過的冷清的經(jīng)年儲藏。一個(gè)小小的橡木塞，向你展示了紅酒芬芳的秘密，喜歡探索她的人總能在小小的把玩中獲得因欣賞而帶來的樂趣。

紅酒的“保護(hù)神”

一瓶品質(zhì)優(yōu)良的紅酒經(jīng)歷數(shù)十年的發(fā)酵和儲藏，像一個(gè)優(yōu)雅的女子沉靜地待嫁閨閣，未曾經(jīng)歷滄桑塵世的侵?jǐn)_，才愈發(fā)顯得純凈而高貴。發(fā)明橡木塞的法國唐培里儂修士，則是給予紅酒沉靜優(yōu)雅品質(zhì)的保護(hù)神之父。橡木塞不但能維持葡萄酒的質(zhì)量和味道，而且有利于酒的進(jìn)一步成熟，葡萄牙國酒——波爾圖酒的佳釀品種就是在高級的橡木塞封閉的酒瓶中老化的，可以保存數(shù)百年以上。

優(yōu)質(zhì)的橡木塞由橡木制造而成，柔軟、富有彈性，具有不滲透性，且含有鞣酸，從而使橡木塞成為最好的酒瓶封閉材料。通常，天然橡木塞的直徑為24毫米，而750毫升標(biāo)準(zhǔn)葡萄酒玻璃瓶口內(nèi)徑為18毫米，經(jīng)過擠壓塞進(jìn)瓶口的橡木塞，依靠自身的彈性，可以嚴(yán)絲合縫地密封住玻璃瓶口，在保存條件理想的情況下，橡木塞的這種狀態(tài)可以達(dá)到30年左右，假如瓶內(nèi)的葡萄酒能夠存放如此之久而仍具有繼續(xù)保存的價(jià)值，此時(shí)需要重新?lián)Q塞。木塞的長度有38、44、49、54毫米幾種規(guī)格，一般來說，葡萄酒的等級越高，使用的橡木塞長度就越長。

一個(gè)結(jié)構(gòu)組織良好的橡木塞并不是密不透氣的，它能讓極少量的空氣逐漸進(jìn)入酒瓶內(nèi)，而酒液接觸微量空氣，才能達(dá)到呼吸和發(fā)育的目的，促使葡萄酒慢慢成熟，從而使酒質(zhì)變得更加醇厚，同時(shí)也延長了酒的壽命。橡木中的單寧成分可幫助酒液著色，減少酒的雜味，使得葡萄酒更加順口、醇厚，更能增加酒的結(jié)構(gòu)感和成熟度。如果橡木塞完全密不透氣，瓶內(nèi)的酒就變成死酒，完全沒有成熟的可能了。但是如果是一個(gè)不合格而結(jié)構(gòu)松散不良的橡木塞，會使過多的空氣及細(xì)菌進(jìn)入酒瓶，將酒體氧化甚至腐壞變味。所以說酒的守護(hù)神就是“橡木塞”，是絲毫不夸張的。

鑒賞“保護(hù)神”

隨著“啵”的一聲拔下紅酒的橡木塞，放在手中細(xì)細(xì)把玩，你會發(fā)現(xiàn)，品酒不只在于紅酒液體的醇香，還應(yīng)給予在它生命中充當(dāng)保護(hù)神的橡木塞一份敬意。從一個(gè)小小的橡木塞就可以評斷出一瓶酒的身價(jià)，因?yàn)闆]有酒農(nóng)會拿劣質(zhì)的酒塞來跟自己的好酒開玩笑。

觀形：一個(gè)好的橡木塞最重要是有彈性、延展性和壓縮性，其次才是外表。干凈平滑沒有斑點(diǎn)或凹洞的優(yōu)質(zhì)橡木塞，有時(shí)甚至可以賣到一歐元一個(gè)。許多高級葡萄酒的橡木塞都有烙印，這上面會注明酒的年份、出生地、酒莊等信息，這些信息與酒標(biāo)上的是一致的，被稱為“第二酒標(biāo)”，既是葡萄酒愛好者收藏的對象，也是鑒定酒真?zhèn)蔚闹匾緩健?/p>

查況：葡萄酒應(yīng)躺倒貯存，才能使橡木塞與瓶中的酒自然接觸而保持濕潤。濕潤的木塞能阻絕空氣，使酒質(zhì)長期不受侵害。因此從剛剛拔出的橡木塞的狀況，可以推斷出葡萄酒是否經(jīng)過良好保存，一旦酒液曾經(jīng)有滲透，從橡木塞來看就無所遁形。正常情況下橡木塞底部應(yīng)該是濕的，其他部分則硬實(shí)且富有彈性，如果橡木塞太干、有裂痕、易碎，都表示這支酒可能有不當(dāng)存放的紀(jì)錄。

聞味：一個(gè)完美的橡木塞經(jīng)歷了與紅酒酒液長期的廝守，酒中的果香會滲入橡木塞的底部，使木塞也散發(fā)出濃郁的香味。如果一個(gè)剛剛拔出的橡木塞發(fā)出花香、果香等香味，表示這瓶酒酒質(zhì)正常，與橡木塞中的單寧作用良好，可以放心飲用。但如聞到硫黃味、酸味、泥土味，則表示酒體本身可能已經(jīng)被損壞。

“守護(hù)神”的鍛造

想要靜靜地獨(dú)自守護(hù)住紅酒的那份醇香，讓酒體在入口的那一刻更加成熟而豐韻，來自舊世界的橡木塞經(jīng)歷了層層鍛造，才打磨出了獨(dú)特的品質(zhì)和作用。

橡木塞是由橡木的樹皮制造而成，這是一種神奇樹種，主要分布于地中海沿岸的國家，其樹皮很厚。在橡樹長達(dá)兩百年的生命中，它生長到第二十五年才可以收割樹皮，第一次稱為“處女軟木”，盡管名字誘人，但前兩次采集到的樹皮的質(zhì)量太差，還不能拿來制瓶塞，只有在第三個(gè)采集年之后的樹皮方可用于加工葡萄酒瓶塞。每時(shí)隔九年后才能進(jìn)行下一次采收，因此一兩百歲壽命的橡樹事實(shí)上只能有十五六次的收成，而葡萄酒和香檳酒的需求旺季在每年的圣誕節(jié)前后，當(dāng)年采集到的軟木原料只能在第二年使用。

這種天然材質(zhì)的橡木塞被賦予了許多神圣、神秘的情感，其精湛的加工工藝也給它增添了更多的談資。采收到的樹皮不能立馬拿來制作橡木塞，它首先要經(jīng)歷至少六個(gè)月的風(fēng)吹日曬和雨打，讓真菌類分解掉樹皮中單寧的苦味，在這期間適當(dāng)?shù)沫h(huán)境濕度對材質(zhì)的彈性和可壓縮性至關(guān)重要。曬干后的樹皮要用沸水煮六十到九十分鐘，這一道工藝有兩個(gè)作用：一是消毒，二是使軟木由彎曲變平整并變得更加柔軟。整理平整的軟木材料整齊地碼放在濕度適宜的場所三至四周，使軟木材質(zhì)達(dá)到理想的濕度。之后按厚度分類晾干，切割成長條，送進(jìn)模器切割出橡木塞，高質(zhì)量的橡木塞則是由有經(jīng)驗(yàn)的師父手工一個(gè)個(gè)鉆出來的。篩選后再經(jīng)熱氣一夜烘干、磨光表面、裁定長短，然后用白水加雙氧水洗凈殺菌，洗的時(shí)間越長，木塞就越白。烘干，再一次用計(jì)算機(jī)掃描質(zhì)量分類，放一晚，讓橡木塞里外都晾干，這樣才算大功告成。

軟木瓶塞的問世開啟了葡萄酒歷史上的一個(gè)新時(shí)期，即葡萄酒的貯存由羅馬時(shí)代傳統(tǒng)的單一桶裝形式轉(zhuǎn)向桶裝和瓶裝共用的方式。即使在今天，面對著螺旋塞的沖擊，橡木塞也始終在葡萄酒的生產(chǎn)過程中占據(jù)著重要的一席之地。

開啟一瓶色澤晶瑩的紅酒時(shí)，如果少了“啵”一聲的開瓶感，酒君子們想必會覺得少了些喝葡萄酒的樂趣。下次開瓶時(shí)，不妨細(xì)細(xì)觀摩一下這個(gè)雖貌不驚人，卻有重要使命在身的橡木塞。