讓最后的選擇來得容易一些

你就是那個帶著重癥病人走向死亡之谷的領(lǐng)路人，你得替他們背起包袱，告訴他們面前哪一條路更加坎坷，并且建議他們改變路線。

弗朗的困境

弗朗躺在位于加州大學(xué)洛杉磯分校羅納德里根醫(yī)療中心七樓的病床上，真菌感染正威脅著他的中樞神經(jīng)系統(tǒng)，其骨髓腔內(nèi)的病變使得治療變得更加復(fù)雜。醫(yī)生已經(jīng)按照嚴格的給藥方案給弗朗使用了抗生素。在此之前，弗朗還接受了3次手術(shù)治療，當面臨第四次的時候，弗朗說他受夠了。當然了，高壓氧艙也是一種選擇，高劑量的氧氣可以起到些微效果。但總體而言，弗朗的醫(yī)生們得出了一致的結(jié)論：他存活的幾率幾乎等于零。

醫(yī)生們幾次暗示78歲的弗朗和他的妻子，希望他們能夠主動說出安樂死或者類似的想法，但這對老夫妻不愿意進行這次談話。拒絕進一步治療意味著死亡逼近，而接受治療則意味著在冰冷的病床上繼續(xù)茍延殘喘，但不一定會有什么實質(zhì)性的效果。弗朗和他的家人陷入了一個貌似無解的兩難境地。

利奧的選擇

美國富蘭克林醫(yī)院的臨終關(guān)懷中心里，幾乎每一個房間里都有人在沉睡。但這些人不像嬰兒那樣睡得無憂無慮，以便恢復(fù)體力精神煥發(fā)地迎接新的一天。這是迎接死神的睡眠，有時甚至?xí)L眠不醒到生命的盡頭，利奧·奧爾澤克就在其中。他患有癡呆癥和充血性心力衰竭，并伴有腎臟問題。痛苦的時候，他能從床上蹦下來，妻子和兒子看了很揪心。在中心里，專家和他的家屬進行了艱難的談話，最后利奧的妻子和兒子共同做了一個選擇。利奧接受了靜脈輸液，其中的藥物“勞拉西泮”是一種強力鎮(zhèn)靜劑，會使他長睡不起，為了幫他鎮(zhèn)痛，還加入了嗎啡。這些藥物可以減緩呼吸和心率，讓利奧不再那么痛苦，自然地進入生命的最后一個過程。

讓最后的一程更容易些

利奧所接受的，就是所謂的姑息療法。和傳統(tǒng)意義上的安樂死不同，姑息療法旨在改善那些無希望的患者的生活質(zhì)量，使其盡可能地以一種輕松的心境走完人生的最后一程。并且姑息療法也不同于安樂死那樣一針斃命，時間的長短可以由病人根據(jù)自己的情況決定，因此顯得更人道一些。所以，運用姑息療法的醫(yī)生這樣描述自己的工作：“你就是那個帶著重癥病人走向死亡山谷的領(lǐng)路人，作為一個領(lǐng)路人，你得替他們背起包袱，告訴他們面前哪一條是坎坷之路，并且建議他們走其他的路。”

延續(xù)還是縮短生命

從醫(yī)療的原則來說，治療的目標永遠不是結(jié)束人的生命，而是讓病人少受痛苦。支持姑息療法的人們認為：自己并沒有背棄這一原則。比如癌癥患者，當一切治療都宣告無效時，姑息療法或許是延伸生命長度的最佳選擇，不去刺激癌細胞，與它共存延續(xù)生命。總是實施孤注一擲的創(chuàng)傷性治療，或許反而會縮短生命的延續(xù)。

到目前為止，姑息療法還是一種仁者見仁，智者見智的探索性療法，但所有的創(chuàng)傷性療法何嘗不是探索療法？科學(xué)醫(yī)療總是在這種探索中從無數(shù)次失敗走向成熟，走向成功，走向標準規(guī)范治療。