啟新洋灰公司的前身——唐山細綿土廠

在澳門和香港的青州英坭廠開始的這個時期，坐鎮天津的直隸總督兼北洋大臣李鴻章，正在全力推行洋務運動，興辦軍工廠、開采煤礦、修建鐵路，而每一項重大工業項目均離不開水泥，于是李鴻章開始著眼于中國的水泥工業。李鴻章派他的洋務干將、著名實業家唐廷樞前往澳門考察和購買水泥。

唐廷樞，字建時，號景星、鏡心，1832年出生于廣東香山縣唐家村，就是現在的珠海市唐家鎮一個農民家庭里。少年時期，唐廷樞曾經在香港馬禮遜教會學校學習，學成一口流利的英語。1858年，他進入上海海關工作，1861年進入怡和洋行，開始了他的買辦生涯。

1873年，唐廷樞離開怡和洋行，參加了由李鴻章主辦的上海輪船招商局的改組工作，并被任命為總辦。憑借唐廷樞出色的經營管理才干和良好的人脈關系，使上海輪船招商局迅猛發展，擊敗外國競爭對手，一躍成為中國航運業的龍頭企業。唐廷樞也因此大受李鴻章的賞識，并在李鴻章的保薦之下，獲得了官爵的晉升，成為福建候補道臺。

1876年，李鴻章調唐廷樞北上天津，命其開辦開平礦務局。在李鴻章的主持和支持下，經過唐廷樞卓有成效的工作，開平礦務局于1881年建成出煤。這是中國第一座近代煤礦，并且在當時具有世界先進水平。

1881年，唐廷樞在李鴻章的授意下，還建成了中國第一條投入運營的鐵路唐胥鐵路。

就是在這樣的歷史背景之下，具有遠見卓識的李鴻章，授意唐廷樞考察水泥制造，從而開啟了中國水泥工業的從無到有、從小到大的開創、振興之路。

1886年，唐廷樞借回鄉之機前往澳門，考察了澳門青州英泥廠，并得知，該廠所用的原材料，是澳門的泥，英德縣的灰石，合煉而出。

唐廷樞又找人仔細化驗，得知：英德的灰石不如唐山的，澳門的泥不如香山的。之后，他又進一步找人取來香山的泥，交與青州英泥廠制煉成錠，測試其拉力。結果是英德灰石與澳門泥合煉的，能受重 300磅；英德灰石與香山泥合煉的，能受重360磅；唐廷樞很快命人將唐山灰石寄到澳門廠，與香山泥合煉，測試結果，能受重400磅。這樣就產生了一個結論，就是，唐山灰石與香山泥制成的細綿土比澳門廠的要好。然而，謹慎的唐廷樞還不敢確信，就又于1888年的春天，將唐山、英德的灰石和澳門、香山的泥，寄到英國，經英國化驗師達云實驗，結論仍然是唐山灰石與香山泥制成之細綿土最好，甚至不亞于英國產品。

唐廷樞確認了這個結果以后，給李鴻章做了匯報。李鴻章即決定自辦水泥廠，并給唐廷樞下達指示：現在政府的工程大量需要水泥，各局都可以籌集一二萬股金，現責成你迅速制訂方案，盡快開辦，以滿足需要。

1889年，李鴻章責成唐廷樞于直隸唐山灤縣開平鎮開辦了中國第二個水泥廠——唐山細綿土廠。

唐山細綿土廠由北洋軍械所各局、開平礦務局、廣東香山縣士紳三方各出資2萬兩、共計6萬兩白銀集股合辦。粘土從廣州香山挖運，燃料由開平礦務局廉價供給。其所生產的產品首先供應軍械所官用，剩余部分則售賣給民用。1890年開始從英國購置機器、鍋爐，1892年建成投產。

但因采用的是立窯生產，窯磨小又較為落后，制灰不得法，特別是原料供應的長途運輸路途遙遠導致成本太高，所生產的水泥質量較差，甚至還不如當地的石灰，所以銷售也非常困難，遂于1893年因虧損停產并宣告關閉。

1892年，唐廷樞去世，張翼任開平礦務局總辦，后升為督辦。

1896年，周學熙進入開平礦務局上海辦事處任主任，1898年任開平礦務局會辦，1899年任總辦。由于軍械所為軍隊機構，廣大香山的士紳股東遠在廣東，所以開平礦務局相當于是細綿土廠的執行董事，周學熙任總辦后，即著手恢復已經停辦6年的唐山細綿土廠。

周學熙（1866年—1947年），字緝之，號止庵，安徽至德人，長期居住在天津。1900年進入袁世凱幕府，主持北洋實業，是袁世凱推行晚清新政的得力干將。

1900年周學熙聘用德籍工程師漢斯·昆德為細綿土廠總技師，以開平礦務局技師李希明為該廠經理，著手恢復生產。為解決原料問題，德籍工程師漢斯·昆德與當地職工在本地尋訪可供燒水泥的粘土和石灰石，很快在唐山附近的唐坊、唐山大城山找到可供大量生產優質原料的粘土和石灰石，經漢斯·昆德將樣品寄回德國化驗，完全符合標準并且質地優良，這樣就解決了原料遠途購運的難題。

恢復生產需要資金，周學熙又利用開平礦務局總辦之便，用開平礦務局款項墊付所需資金，并訂立了開平礦務局與細棉土廠合辦的字據，使該廠初步得到恢復，并且生產出質量高成本低的水泥。

唐山細綿土廠當時所用的商標為“獅牌”，這種品牌的水泥在日后的1904年美國圣魯意賽會上獲得頭等獎；在1905年意國（意大利）賽會上獲得優等獎。