鹽鹵、天然氣、石油的開采

四川鹽井的掘鑿是戰國時期李冰首創的。他成功地組織人民“穿廣都鹽井”、“鹽溉”。這些鹽井、鹽溉屬于大口淺井的雛形。東漢是中國大口淺井型鹽井蓬勃發展的時期，不但能開采自然鹽泉、鹽巖所標示的地下鹽鹵，而且能開采沒有自然鹽泉標示的地下鹽鹵。東漢以后鹽井逐漸向深度發展，晉永康元年（公元300年）已經鑿到三十丈深，唐時陵井深八十丈。漢代四川井鹽生產勞動畫像磚，為我們展現了距今兩千多年前鹽井工人勞動的情景。

漢代不僅有鹽井，而且有火井（就是天然氣井），井深達六十多丈，用火井煮鹽。這比英國1668年使用天然氣大約早十三個世紀以上。

小口深井的鹽井又叫“卓筒井”，北宋仁宗慶歷、皇祐年間（公元1041年到1054年）已經開鑿，鑿井的工具是“圜刃”，鑿出的井口只有小碗那么大，深卻有幾十丈。用粗大的竹子做井套，隔斷淡水。用比較小的竹子做桶，出入井中，一筒裝水幾斗，用機械提升。這種“圜刃”是近代鉆井用的各種各樣鑿刀的先驅，在深井鉆鑿中是必不可少的工具。鑿井的工作過程，在宋代蘇軾的《東坡志林》中敘述得很詳細。主要工作環節是四個：

第一，筒井用圜刃銼鉆鑿。這是一種新發明的沖擊式環形銼，頓擊井底而把巖石搗碎。每銼一次，重新提起，再作第二次頓擊。這樣循環往復，打成深井。

第二，井內下隔淡水用的井套，井套用巨竹去節，牝牡相銜構成。

第三，提鹵用竹桶，竹桶用比井套略小的竹子做成，桶的底端開一兩個小孔，把幾寸熟皮綁在桶底，做成活門。

第四，用機械提鹵。

在當時世界上，這是最先進的鑿井技術，是中國人的一項偉大發明，可以列為中國的第五大發明。

明朝萬歷年間（公元1573年到1620年），四川射洪人馬驥寫了一篇《鹽井圖說》，原著已佚，只在明代曹學佺（1574—1647）撰《蜀中廣記》和清代顧炎武（1613—1682）著《天下郡國利病書》中有部分引文。《鹽井圖說》詳細記載了鹽井開鑿工藝，內容包括井位勘察、開井口、鉆鑿工具、豎井架、鑿大竅、清孔、竹桶的用法、下套管、鑿小竅、樹立提鹵井架、吸鹵和它的機械裝置、事故的處理等，比《東坡志林》的內容豐富得多。井深也由宋代的幾十丈發展到一百多丈甚至二百多丈。

明代末年，宋應星在《天工開物》中也詳細記載了鹽井開鑿技術，并附了一幅插圖，這是鹽井工藝最早的圖畫。

清代記載鹽井工藝的著作，有段玉裁（1735—1815）的《富順縣志》，嚴如熤的《三省邊防備覽》，吳鼎立的《自流井說》，李榕的《自流井記》，丁寶楨（1820—1886）的《四川鹽法志》等。

《自流井說》是我國古代第一部系統論述石油生產的專著，內容有六項：第一，介紹自流井的性質和位置。第二，介紹鹽井的經營機構、人員分工和各個部門的名稱。第三，介紹鹽井開鑿工藝。第四，介紹井病整治辦法。第五，介紹井臺危險。第六，介紹四個石油品種和生產方法。這部書真實地反映了清代同治年間四川自流井的生產水平和面貌。

光緒初年李榕寫的《自流井記》反映了當時自流井的生產規模、工藝水平和對地層的認識，是一篇不可多得的鹽井技術史著作。主要內容有：第一，鹽井開鑿技術。第二，鹽井中巖層層位關系。第三，鹵水深度和含鹽率的關系。第四，井病的整治。

光緒八年（公元1882年）丁寶楨編纂的《四川鹽法志》，以兩卷的篇幅總結了四川鹽井生產技術，有精美的插圖，圖文并茂。

隨著鹽井深度的加深，把當地含油地層給打穿了。這樣，我國于明代正德十六年（公元1521年）在四川峨眉山下的嘉州（今樂山），鑿成了第一口石油豎井，深度至少達幾百米，開創了我國鉆井取油的新時代。這個成就，在當時居世界第一位，比北美和歐洲早三百多年。美國到1859年才鉆成一口深二十一米多些的油井。到清代道光年間，我國四川自流井地方的鉆井能手，又用竹、木、鉆頭構成的鉆機，鉆穿了四川氣田的主要地層，建成了深達一千米以上的氣井，使天然氣的開采達到了一個新的歷史水平。