東北財經大學是國內最早開展公共管理教育和研究的學校之一。1999年9月組建了東北財經大學公共管理系,2001年更名為公共管理學院。目前,公共管理學院擁有公共管理一級學科博士點和區域經濟學、國民經濟學兩個二級學科博士點,擁有公共管理一級學科碩士點和國民經濟學、區域經濟學兩個隸屬于應用經濟學的二級學科碩士點。其中行政管理、社會保障、區域經濟學、國民經濟學四個二級學科是遼寧省重點建設學科。
2003年,東北財經大學成為全國財經類院校第一所、大連市首家具有公共管理碩士專業學位授予資格的院校。公共管理碩士(MPA)教育啟動伊始,東北財經大學就給予了高度重視,學校于2004年成立了MPA教育中心,依托東北財經大學公共管理學院,整合全校資源開展MPA教育。在借鑒國內外相同專業發展經驗的同時,以“特色、創新、求真”為指導思想,按“高標準、國際化”的思路,依托我校經濟學和管理學的學科優勢,積極開拓進取,以培養政府部門及非政府公共機構德才兼備、適應社會主義現代化建設的高層次、復合型和應用型公共管理專門人才為培養目標,側重于決策能力、管理能力、組織協調能力、文字理解與表達能力、信息技術能力及創新能力的培養。同時,學校十分注重MPA研究生實踐能力的培養,堅持理論聯系實踐的教學原則,組建了一支教學經驗和實踐經驗豐富的開放型、復合型師資隊伍,中心所聘用的任課教師全部擁有高級職稱或博士學位,同時聘請國內外知名學者、政府高級官員和非政府部門的高級管理者擔任中心的兼職教授或客座教授,形成了有效的MPA師資培訓和激勵機制。MPA教育中心努力創建具有東北財經大學優勢與特色的MPA教育,開展了卓有成效的案例教學與案例庫建設;持續推進教學改革與創新,形成了東北財經大學MPA教育辦學特色;樹立了以“卓越·責任·友誼”為核心的文化理念,建立了“東北財經大學MPA研究生聯誼會”。
東北財經大學MPA專業學位教育下設城市管理、公共財政、政府治理與運作、社會保障與社會事務、組織與人力資源管理五個培養方向。課程結構分為核心課程、專業方向必修課和選修課。核心課程為公共必修課;專業方向必修課根據培養方向不同按專業統一要求設置;選修課則在我校自身特色和培養方向要求的基礎上,力求滿足不同培養對象的要求和多樣性。
近十年來,東北財經大學的MPA專業碩士學位教育事業得到了蓬勃的發展。2005年,中心與大連市人事局聯合申報獲批為首批“遼寧省重點專業學位教育及高層次管理人員培養基地”。2006年,經遼寧省人事廳審核批準,成為遼寧省人事廳在高校設立的首家“遼寧省國家公務員培訓基地”,基地的建立為加快政府職能轉變、增強公務員公共行政管理能力與對外交流能力及振興東北老工業基地和大連東北亞國際航運中心建設發揮了積極的作用。為進一步深化教育體制改革,2011年東北財經大學被確定為首批“遼寧省公共管理碩士專業學位教育綜合改革試點單位”,逐步形成了有利于MPA教育事業科學發展的新的體制機制。2004年以來,中心承擔了遼寧省國家公務員培訓的教材編寫、題庫建設和師資培訓工作。2010年11月,國務院學位委員公布了全國第二批MPA試點高校教學合格評估結果,東北財經大學以92.8分的優良成績順利通過了國家的教學合格評估,成為全國財經類院校和大連市第一所MPA正式辦學院校。