談談“燒香拜佛”

虛壹

唐代和尚寒山有詩云：“燒香請佛力，禮拜求僧助。”此處的“香”原指谷類熟后的氣味，后引申為氣味美的通稱。中國人習慣把香視為光明的象征，用來趕鬼驅魔、潔室避穢，使世間之魅不能作怪。早在原始社會，先民就把煙視為溝通天、人之中介。周朝時，就有熏香習俗，人們燃起香煙，以煙表露自己的心聲。《周禮》有“升煙燔牲首”之說，即在祭祀前燔柴升煙，禮敬上蒼并祈求保佑，為此要沐浴凈身，以示誠意。《漢武帝內傳》：“帝乃盛以黃金之箱……安著柏梁臺上，數自齋戒，整衣服，親詣朝拜，燒香盥漱，然后執省之焉。”但真正把燒香祭拜作為一種儀式，則是在佛教傳入中國以后。相傳釋迦牟尼在印度各地宣講佛理時，由于天氣炎熱，許多前來聽道者感到昏昏欲睡。為了不使自己在佛祖面前失禮丟丑，有人想出一個辦法，用一種有香味的木材，切成條狀，放在容器中燃燒，借它散發的香味來驅除睡意，振奮精神。這是佛教徒燒香的起源。以后香燭就演變為供奉佛前的重要之物，香也就與佛緊密地結合在一起。

中國佛教徒結合華夏熏香、燃香古俗，認為燒香能夠溝通人與佛之間的聯系，產生所謂“佛人感應”的效果。而佛人感應有五個程序：第一是請神靈。進了寺院，見到佛與菩薩要先上香，然后行禮跪拜，以示畢恭畢敬。第二步是請本尊身——燒香者祈求佛菩薩顯靈保佑。燒香者虔誠的心愿，與其平素所積的功德，要通過香的慧火，繚繞上升，四散飄逸，把它傳遞給本尊身。如果不燒香，心愿與功德就無法在人與佛之間傳遞。反之，如果先燒香而無虔誠的心愿與功德，佛與菩薩也不會顯靈保佑。三是向列于佛殿或道場中所有的佛與菩薩燒香致敬。四是燒香人在念誦中向顯靈的本尊身致敬。五是愿心已經上訴，為奉送本尊身而燒香。正是上述原因，中國佛教徒們將佛寺稱為香阜、香剎、香界。

燒香的儀式還從佛教傳給了道教及其他民間宗教，宋代趙彥衛《云麓漫鈔》稱：“近人崇釋氏，多好用香。蓋西方出香，釋氏動輒焚香，以示潔凈，道家亦然。”供奉在佛像前的燒香的器皿稱香爐（源自古代宗廟祭器，如漢太子宮所用博山爐），有土制的，也有金屬制的。民間一般以宗廟里的爵爐、狻猊爐等代替香爐。比較傳統的家庭，大多設有一座神案，臺上供奉祖宗牌位或觀世音菩薩或其他神靈，香則是主人與這些神靈“溝通”的媒介。通過陣陣的香霧，人們呼喚神的到來，訴說心中的委屈、抱怨和迷惘。

舊時禮神拜佛，為表虔誠，信徒還興“爭燒頭爐香”。宋人孟元老《東京夢華錄·六月六日崔府君生日……》：“二十四日，州西灌口二郎生日，最為繁盛……夜五更爭燒頭爐香，有在廟止宿，夜半起以爭先者。”

時至今日，佛寺道觀相火仍裊裊騰繞，不絕如縷。不論大人小孩，包括城市現代青年，凡入佛廟道觀，多會在菩薩前拈香禮敬；而“爭燒頭爐香”事，也多有所聞。這當然是傳統文化的氛圍使然，但其間真正虔誠信菩薩者，并不太多，特別是當代青年。