“慈母”一詞的由來

郭燦金

“慈母手中線，游子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。”這首詩可謂是唐詩中最為溫馨的一首，并且在華語圈中廣為流傳，但詩中的“慈母”一詞估計也是漢語中誤用率最高的一個詞之一。

日常生活中，我們習慣于說“慈母嚴父”，所以自然地就認為“慈母”是指“慈祥的母親”。其實，在中國古代，曾有一個專門的稱謂叫“慈母”，但“慈母”之“慈”卻與“慈祥”無關。

“慈母”一詞最早出現于《儀禮》一書。《儀禮》曰：“慈母者，何也？傳曰：妾之無子者，妾子無母者，父命妾曰：汝以為子。命子曰：汝以為母。”由此可知，不是隨便哪個女人都可以成為“慈母”。要成為“慈母”，下列條件缺一不可：必須具有小妾身份；必須沒有孩子或者不能生育（至少是未生育男孩）；更為關鍵的是，丈夫必須有另外的妾，且這個妾恰好亡故并留下一個男孩。在上述條件都具備時，還需要丈夫下達明確的指令：“你把這個死了母親的孩子當成自己的孩子養起來吧！”知道了這些，我們在讀到《儀禮·喪服》中“慈母如母”時，才不會感到過于突兀。

從詞源的角度來看，“慈母”和“生母”的死亡有關，但和“慈祥”無關。隨著一夫一妻制的推行，“慈母”已失去了產生的土壤。

但是，我們也應注意到，為《儀禮》所嚴格定義的“慈母”，其詞義隨著時代的發展也在發生著變化。至少在唐代，“慈母”就已經不再是一個專稱。如，李白曾寫過這樣的詩句：“曾參豈是殺人者，讒言三及慈母驚。”顯然，此“慈母”已非《儀禮》所指的“慈母”了。

（摘自《文史博覽》）