闖入虛擬世界

像在現實世界中—樣，闖入游戲的虛擬世界?怎么樣，刺激吧?收起你的游戲手柄，迎接虛擬球時代的到來吧。

這是2020年秋天的一個早上，巴黎灰蒙蒙的天空中飄著細雨——真是個玩游戲的理想天氣。只是玩這個游戲需要足夠大的空間以及一些非常特殊的器材，家里絕對放不下。于是我離開自己15區的小公寓，前往一間巨大的拱頂游戲廳。大廳里整齊排列著十幾個表面全是網格的巨型空心鐵球。我進入其中—個，隨后戴上游戲視鏡，背上—個裝滿電子設備的雙肩包，抄起一把仿真沖鋒槍。倒計時提醒我游戲即將加載完成：5——4——3——2——1——沖!

幾秒過后，我被送到了未來。當我發現自己處于一個飽受戰爭蹂躪的巴黎時，心頭頓時一凜。這里只剩下廢墟、灰塵和混亂，凄慘的景象就甭提了。我也瞥到了遠處的敵人，得快點行動了!我留意到在我的右側有棟廢棄大樓，用來藏身正好。于是，我一邊踱向側方，一邊監視著敵人的行動。視鏡中，游戲場景發生著相應變化。躲在臨時掩體后面，我靜等敵人進入射程范圍，然后一口氣射空了4個彈夾。十幾名兇神惡煞的外星人應聲倒在一灘灘綠瑩瑩的液體里。嘿，知道我的厲害了吧!沒有時間去慶祝我的勝利。視鏡的屏幕上閃著紅光，剌耳的報警聲在告知新的危險即將來臨：外星人的飛船沖著我開火了!就聽見身后的地面在大口徑子彈的掃射下痛苦地哀號著，并發出爆炸聲。快跑啊!我沒命地奔跑起來，踩得鐵球飛速旋轉。但是，要逃去哪里?喏，那兒有一輛廢棄的軍用卡車!不幸的是，當我正準備猛撲過去的時候，電腦合成聲音向我宣告游戲結束，視鏡中一片漆黑——我游戲卡里的積分全部用完了。真遺憾。我只能走出鐵球，摘下視鏡，難過地回到現實中來……

場景隨著鐵球的運動而轉變

怎么樣，你也想來玩玩?告訴你個好消息，2020年甚至更早，你的愿望就能成為現實。因為剛才這場假想游戲提到的那個巨型鐵球，已經存在了!這個名叫“虛擬球”的構造在一些電子游戲展覽以及在拉斯維加斯的豪華旅館中亮相時都獲得了空前的成功。它是由俄羅斯工程師雷·拉提波夫在15年前發明的，目的是提供在虛擬世界里行走的體驗。虛擬現實自20世紀70年代誕生伊始，便始終面臨一個巨大問題：怎么可以讓我們用自己的雙腳在3D虛擬世界里自由行動，而不是靠手來控制?今天，我們有感應手套、電腦鍵盤和游戲手柄，這些配置對于我們每天在客廳里玩的那些電子游戲來說當然足夠了，但是一旦我們戴上游戲視鏡，它們的局限性便很快凸顯。而借助虛擬球，在虛擬世界里的移動可以最普通的方式來實現，那就是行走。雷·拉提波夫解決了困擾那些專家好幾年的難題。還是捌門經常說的：路在腳下!

虛擬球是一個直徑2.6米、質量為120千克的空心球。它被放在一些聚氨酯滾輪之上——旱冰鞋和滑板車的輪子就是用這種材質制造的。虛擬球的操作原理和電腦鼠標相仿：它是一個大到我們可以進入其內部的鼠標!玩家進入虛擬球后，就像平時走路那樣來回移動。于是，滾輪之上的球體便開始相應地自轉。放在玩家背包里的電腦通過藍牙連接，接收到滾輪旁傳感器所發出的信息。一款軟件將精確地計算出球體的旋轉速度，從而推算出玩家的移動速度，以及行動方向。根據這些數據，另一款軟件將負責計算并實時調整出現在視鏡屏幕上的游戲場景。一切都天衣無縫。但是，在這樣一個球體里移動很容易嗎?答案是否定的。這可能是虛擬球的最大技術缺陷。因為它非常重，所以必須要有很強有力的腿才能使它運動起來。此外，雙腳不在一個平坦的表面上，因此走起路來無法百分之百地自然。

另一個缺點便是它的價格：單價2.5萬美元的天價，這令它實在很難成為圣誕節禮物，除非中了彩票……因此，這種誘人的玩意最初主要由私人企業或是國家機構購買，美國軍方就是其第一位客戶：美國海軍研究署購買了好幾臺來方便士兵的訓練。它們的具體用途是保密的，但據可靠消息來源，軍方使用虛擬球來模擬惡劣環境下的作戰情況。每個士兵操作一個球，他們必須協同完成不同的任務，參謀部則提前設定好這些任務的腳本，包括團隊轉移、排查某一建筑、掩護戰友撤退等科目。訓練的目的是盡可能逼真地模擬實戰情景，同時減少野外的演習。目前看來，體驗緊張和危險的訓練是虛擬球的主要應用方向。

說到克服緊張的訓練，首先將雷·拉提波夫的發明用于治療恐懼癥的是華盛頓大學。如為幽閉恐怖癥患者創造一個重現電梯幽閉空間的虛擬場景。在虛擬球內，他必須強迫自己行動，自愿地走入電梯間。通過一次又一次的治療，他將慢慢學會控制自己的恐懼，直到完全擺脫幽閉恐怖癥。

而在危機應對方面，美國得克薩斯州的一家公司剛與虛擬球的開發商簽署了一份巨額合同，以拓展其在核能、化工及石油領域的應用功能。客戶希望能通過軟件模擬突發災難事件，訓練這些高風險行業的員工在面臨災禍時作出正確反應。每位員工將在虛擬球內針對恐怖襲擊、火災或緊急疏散等預設腳本進行特殊的演練。在計算機以圖像合成方式重建的工作場景中，他們必須執行安全規章，作出正確的決定。

在法國，只有達索公司為旗下的研發部門購買了一臺虛擬球，從而為其虛擬圖像方面的工程師開辟出了新的研究視角(達索公司開發了可以為汽車、飛機、機械等進行3D建模的軟件)。此外，員工們還在虛擬球中對未來的辦公室進行了一次虛擬參觀。大家在土建工程最終完成前就看到了自己以及同事們的新辦公室，并對未來的工作環境了如指掌了。

進來參觀一下胡夫金字塔吧

2007年，達索的工程師曾為在巴黎科學城舉行的埃及主題展開發了一款軟件，現在，他們將其與虛擬球結合了起來。戴上視鏡進入虛擬球，捌門便來到了建造中的胡夫金字塔腳下。我們可以在工地上散步，看著采石場的工人鑿磨巨大的石灰巖塊，跟隨他們拖著笨重的滑車爬上塔頂，參觀一下國王的墓室……虛擬球穿越時空，直接把捌門帶到4500年前。

可能幾年內，虛擬旅游的生意就會紅火起來。去那些依然存在或曾經存在，但無法前往的歷史遺址參觀將不再是一個奢望。我們幾乎不出家門便可登臨紐約的自由女神像，或是行走在羅馬斗獸場中。對任何喜愛壯麗景觀但又討厭長途航空旅行的旅行家而言，這都將是巨大的誘惑!此外，虛擬球的潛在客戶還有體育館和健身房。單調的跑步機終將過時。虛擬球內，椰樹成行的細沙海灘，空曠寂寥的銀色月球……只要敢想，沒有你去不到的地方!