萬維網(wǎng)：網(wǎng)起地球村

歷史上的今天：1991年8月6日，萬維網(wǎng)發(fā)明者蒂姆·伯納斯-李爵士建成世界上第一個網(wǎng)站。

在今年倫敦奧運會開幕式的文藝表演中，一名坐在臺式計算機前的男子輕敲鍵盤，打出了“This is for everyone”（這是為了所有人）這句直白卻震撼人心的話。這位57歲的中年男人就是蒂姆·伯納斯-李爵士，他發(fā)明的萬維網(wǎng)，讓計算機網(wǎng)絡(luò)在20世紀(jì)的最后10年里從軍隊、大學(xué)和科研院所走入尋常百姓之家，改變了千千萬萬的普通人獲取信息、購物、交流乃至戀愛的方式。

構(gòu)建全球信息網(wǎng)

如果說發(fā)明輪子和馴服家畜，讓人們向遠(yuǎn)方遷徙成為可能，那么快速地和相距遙遠(yuǎn)的同類互通有無，就成了人類在拓展新的居住地之外，需要解決的另一個同樣重要的問題。用驛馬和郵遞馬車傳遞信息，并不比日常旅行的速度快上多少；信鴿的速度可以接近驛馬的3倍，但對于緊急的事務(wù)來說仍然顯得太慢。烽火臺和類似的軍事通信系統(tǒng)，可以讓信息以聲速和光速向四面八方傳播，卻只能發(fā)送極少的幾種事先約定好的信號。

在法國大革命時期出現(xiàn)，并在19世紀(jì)初興盛于西歐的光學(xué)電報系統(tǒng)（利用扳臂信號塔實現(xiàn)遠(yuǎn)距離信息傳輸），以及19世紀(jì)下半葉不斷拓展的電報網(wǎng)絡(luò)，讓人們第一次看到了建成高速運轉(zhuǎn)的全球信息網(wǎng)的希望。事實上，全盛時期的全球電報系統(tǒng)，就被今天的一些研究者稱為“維多利亞時代的互聯(lián)網(wǎng)”。這個由電纜、電線桿、電鍵和磁石組成的系統(tǒng)，讓信息以光速流向世界的各個角落。但對于普通人來說，通過電報和遠(yuǎn)方的朋友實現(xiàn)實時交流仍然頗為不易，而通過電報檢索遠(yuǎn)方資料庫（比如圖書館）中的資料也難以實現(xiàn)。

直到電子計算機實現(xiàn)了存儲文件的功能，打造能夠讓人們實時交流和檢索信息的全球信息網(wǎng)絡(luò)才成為可能。1969年，美國國防部建成了“阿帕網(wǎng)”的一期工程，將美國西南部的加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校、斯坦福大學(xué)研究學(xué)院、加利福尼亞大學(xué)和猶他大學(xué)等4所高等學(xué)府的4臺主計算機連接起來。這個在今天看來頗為簡陋的計算機網(wǎng)絡(luò)，就是如今覆蓋全球的國際互聯(lián)網(wǎng)的“始祖”。

互聯(lián)網(wǎng)走向“平民化”

然而，在“阿帕網(wǎng)”出現(xiàn)之后的最初20年里，有可能使用它和其他一些計算機網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)的人，幾乎全部是科研工作者，也就是供職于高等學(xué)府和科研機構(gòu)中的科學(xué)家、工程師和計算機技術(shù)人員。這不僅是因為當(dāng)時價格極為昂貴的計算機遠(yuǎn)不是絕大多數(shù)家庭所能負(fù)擔(dān)的，還因為利用計算機網(wǎng)絡(luò)傳輸文件在當(dāng)時非常麻煩，每一個 “網(wǎng)民”都必須經(jīng)過專門的培訓(xùn)，才可以“玩轉(zhuǎn)”這個簡陋而且功能有限的網(wǎng)絡(luò)。

但到了20世紀(jì)80年代末，個人計算機用戶越來越多，千千萬萬沒有經(jīng)過專業(yè)訓(xùn)練的男女老幼使用計算機的時代已經(jīng)到來。或許正因如此，互聯(lián)網(wǎng)也在這一時期逐漸向“平民化”轉(zhuǎn)型。1989年，第一個互聯(lián)網(wǎng)檢索系統(tǒng)“阿奇”（Archie）在加拿大蒙特利爾的麥吉爾大學(xué)被發(fā)明出來。兩年之后，美國明尼蘇達(dá)大學(xué)研制了面向普通計算機用戶的互聯(lián)網(wǎng)信息檢索系統(tǒng)“金地鼠（Gopher）”，雖然“金地鼠”只支持文本檢索，但在當(dāng)時，這已經(jīng)是一個了不起的飛躍。

與此同時，供職于歐洲粒子物理實驗室（CERN）的英國人蒂姆·伯納斯-李，也在做著另一項改變計算機網(wǎng)絡(luò)的研究。在20世紀(jì)80年代后期，“超文本”技術(shù)，也就是將存放在不同地方的文本信息通過超鏈接組成的網(wǎng)狀文本已經(jīng)出現(xiàn)，而伯納斯-李則創(chuàng)造性地讓這項技術(shù)與計算機網(wǎng)絡(luò)“聯(lián)姻”。1989年夏天，他成功地用超文本技術(shù)“將CERN的各個實驗室聯(lián)系起來”，讓每個員工都能通過計算機內(nèi)網(wǎng)系統(tǒng)，查到其他同事的辦公電話。

這個簡陋的超文本“內(nèi)部網(wǎng)站”的成功，預(yù)示了超文本技術(shù)與計算機網(wǎng)絡(luò)結(jié)合之后強大的生命力。1991年8月6日，由伯納斯-李親自建立的世界上第一個網(wǎng)站“http://info.cern.ch/”上線運行，在這個網(wǎng)站上，他介紹了自己的發(fā)明，通過超文本技術(shù)將分布在計算機網(wǎng)絡(luò)各處的資源結(jié)合在一起的“萬維網(wǎng)”（World Wide Web，簡稱WWW或3W），以及他開發(fā)的世界上第一款網(wǎng)頁瀏覽器“萬維網(wǎng)”的使用方法。后來，他又在這個網(wǎng)站上添加了其他一些早期網(wǎng)站的鏈接，使它成為世界上第一個萬維網(wǎng)目錄。

信息流動改變世界

事實上，在現(xiàn)代意義上的電子計算機還未出現(xiàn)，人類最快速的文字信息交流手段只是電報的時代，“超鏈接”概念的雛形和打造“世界信息庫”的構(gòu)想就已經(jīng)誕生。1945年，曾有科學(xué)家提出了一種基于微縮膠卷的信息檢索系統(tǒng)，被稱為“擴展儲存器”（Memory-Extender，簡稱Mem-Ex）。按照當(dāng)年的構(gòu)想，這種機器內(nèi)部分門別類地儲存著大量微縮膠卷，人們可以按動電鈕，選擇不同主題的膠卷來閱讀，還可以通過某一個膠卷上記錄的信息編號，“鏈接”到其他的膠卷；不僅如此，這些機器還可以和圖書館聯(lián)網(wǎng)，通過某種機制復(fù)制圖書館里收藏的膠卷，從而實現(xiàn)信息檢索功能。但直到萬維網(wǎng)誕生，這個當(dāng)年的設(shè)想才變?yōu)楝F(xiàn)實。

在發(fā)明萬維網(wǎng)之后，伯納斯-李曾經(jīng)想注冊一家計算機公司，專門銷售他編寫的網(wǎng)絡(luò)瀏覽器，但他很快放棄了這個想法。不僅如此，他還放棄了萬維網(wǎng)的專利權(quán)。這意味著他放棄了壟斷萬維網(wǎng)技術(shù)成為巨富的機會，卻成功地避免了可能導(dǎo)致全球計算機網(wǎng)絡(luò)分裂的商戰(zhàn)，使世界各地的人們能夠在今天通過同一套方法，訪問分布于世界各地的網(wǎng)站。

相比于大約一個世紀(jì)之前首次將全世界連成一體的電報網(wǎng)絡(luò)，萬維網(wǎng)不僅再次聯(lián)系起世界各地的人群，而且讓人與人之間的交流更為便捷。遠(yuǎn)比電報時代的單色圖文更為豐富的信息，通過電話線、光纖，乃至無線發(fā)射裝置，流向每一個曾經(jīng)閉塞的角落。萬維網(wǎng)改變了許多人的生活方式；飛速傳遞的信息，也讓這個世界變得更加清澈透明。■