醫學前沿與保健常識距離有多遠?

即使粗略地瀏覽一下醫學期刊，也會發現很多盛極一時的前衛研究一個個地被推翻。而這些研究成果卻常常被不了解醫學生物研究的人們當做養生寶典加以推行。

科學也“反復無常”

先是一種研究說大蒜能夠降低有害的膽固醇，然后，另一撥人經過更多的研究說不能。1993年的兩個研究結論認為維生素E可以預防心血管疾病，該結論在1996年和2000年被更嚴謹的實驗所推翻。1996年的一個研究結論說雌性激素療法可以減少老年癡呆癥的風險，2004年被顛覆。僅在最近的幾周中，預防醫學的兩個臺柱子就不幸倒掉了：一個是并沒有很好的證據表明抑制素（類似立普妥或可定的藥物）對無心臟病史的人有所幫助；另一個則是進行維生素D的血液測試是沒有意義的——因為幾乎每個人都有足夠的維生素D以保持骨骼健康（每毫升20納克），所以根本不需要再額外補充鈣片。而利用可定藥物預防心臟病和堅持補充鈣片預防骨質酥松，卻被全世界人當做常識奉行了很多年。

盡管生物學研究的結論是如此反復無常，可普通大眾又怎么會知道？即使一個結論被證明是錯的，它仍像是一個落魄的承租人一樣難以被徹底驅逐出大眾的領地。不僅僅是普通人，即便是專業的醫務人員，也無法常常更新自己的知識結構。在維生素E與心臟病的結論被推翻數年之后，還有一半的科學論文將其當做正確結論加以引用。

錯誤研究的后果

這種并非偶爾才出現的醫學研究中的錯誤，足以對人們的生活產生重大影響。其結果是大眾被誤導——那些被極力推薦的昂貴的養生法則完全沒有用處，甚至可能是有害的。例如咖啡，有研究告訴你：每日喝多少咖啡可以降低心臟病的風險，可以減去若干卡路里；可是另一些研究在經過了數千次的測試之后，統計學卻給出了一個相反的結論，多喝咖啡甚至可能提高了關節痛、頭痛、膽囊疾病或者其他疾病的風險。大規模的統計學數據常常要在2～3年后才會跟隨出爐，而如果你經常性地跟隨這樣的健康研究前沿行動，那么你就危險了！

對于醫生而言，這樣的研究更加令人不安。因為錯誤的醫學主張，會直接地導致患者被傷害甚至死亡。藥物研究也是如此，例如在美國，研發有效的“正面的”藥物和無效的“負面的”藥物，使用的時間大致相同。但由于種種原因，這些“負面的”藥物信息會額外再花上2~4年時間才會被披露。作為“負面藥物”的使用者，患者最后只能被迫接受事實。

跟風不如守舊

當然了，對普通大眾而言，并非所有傳統的醫療保健知識都是錯誤的。吸煙的危害眾多；病態肥胖或體重嚴重不足會引發健康隱患甚至會導致壽命縮短；經過處理的肉食品提高了患某些癌癥的風險；而控制血壓則會減少中風的危險等等，都是經過驗證的。從這些保健養生知識可以看出，醫療保健知識需要時間檢驗，最后才能被大量、隨機、受控的病例證明其正確性。

知道這一點，相信再面對某個藥物或食品的最新熱門消息時，你就能更淡定一些。