新進步

大腦細胞可以被重新編程為神經元

眾所周知，阿茲海默癥、帕金森癥等疾病的根源是神經退化，并且這種退化是不可逆的。最近，研究人員發現大腦中有一種類型的細胞——周皮細胞，可以在特定的方法下被重新編程為神經元，這些新形成的神經元能夠產生電信號，并且延伸到其他的神經元，也就是說它們能夠整合進神經網絡之中。如此一來，它們就有可能替代已經退化受損的神經元，達到修復大腦功能的目的。不僅如此，這項研究還試圖進一步將整個大腦都存在的除了神經元之外的細胞轉化為神經元。如果此舉能夠實現，有朝一日，受損或者患病的大腦就可以得到完全修復。《細胞·干細胞》（Cell Stem Cell）

使用菌群快速檢測糖尿病

每個人的腸道中存在約1.5公斤細菌，這些細菌對我們的健康產生了巨大的影響。這些細菌通常生活在一個非常敏感的平衡環境中，但如果這種平衡被打亂了健康就會受損。科學家們研究了2型糖尿病患者的腸道，發現其中都存在一個高水平的病原體。現在，科學家正設法找到一個生物學指標，從而可以直接使用這些指標來更快地進行2型糖尿病的早期診斷。《自然》（Nature）

麻醉藥有助于睡眠

麻醉藥物在人類中已經使用了超過160年的時間了，可是我們仍然不理解其是如何使得患者產生了全身麻醉的狀態。科學家使用了一種吸入式的麻醉藥物進行研究，結果發現它并不會關閉大腦的覺醒狀態，而是迫使大腦恢復天然的睡眠通路，促使部分個體處于無意識狀態。研究人員重點研究了下丘腦深層區域，發現麻醉劑可以促進個體從慢慢入睡進入睡眠狀態的過程。這項研究發現為睡眠的臨床治療提供了線索，進一步研究麻醉劑的分子機制，對于人類的健康特別是睡眠問題無疑會帶來巨大幫助。《當代生物學》（Current Biology）

預防瘧疾可以個性化

如果汗液中不存在細菌，那么就是無味的。但實際上，每個人都有獨特的體味，原因就在于每個人的皮膚上都存在著或多或少的微生物群落。不僅如此，這些微生物群落還決定著這個人對蚊子的吸引力，因為瘧疾主要是通過蚊子傳播的，所以如果能夠控制皮膚上的微生物群落，就能夠控制瘧疾的傳染和預防。科學家發現，假如一個人皮膚上的細菌種類少，那么這個人對蚊子更加有吸引力。而那些擁有多樣化菌群的個人，對蚊子來說吸引力會大大下降。他們猜測可能是因為菌群多的人含有特定的細菌，它們能夠釋放化合物從而干擾正常條件下人宿主對蚊子的吸引力，使得這些人對蚊子更加沒有吸引力，因而感染瘧疾的風險更低。如果能夠找到這些菌群，就可以開發出預防瘧疾的個人化方法。《公共科學圖書館·綜合》（PLoS ONE）