過敏未必都是禍

如果過敏能夠幫你抵御環境中的有害物質，降低你患癌癥的幾率，你還介意小小的打噴嚏和流眼淚嗎？

過敏困擾著許多人，不停地打噴嚏、咳嗽、流眼淚讓他們無法正常生活和工作，有時候甚至導致血壓下降和休克，真是一大禍事。但一些學者，如耶魯大學的免疫學家Ruslan Medzhitov教授和康奈爾大學的Paul W·Sherman教授則認為，過敏其實是健康之福，因為它可以幫我們清除有害物質。

把有害物質擋在門外

免疫學家認為，病毒和細菌感染引起的免疫應答是一種，過敏造成的免疫應答是第二種。第一種免疫應答直接殺死病原體和那些已被感染的人體細胞，而第二種的工作機制是把抗原盡量擋在機體外。病毒和細菌等病原體十分微小，進入人體后能被人自身的免疫細胞殺死；但過敏原通常較大，把它們直接擋在“門外”更省事。在一些嚴重的過敏反應中，患者可能出現血壓下降，而這造成的血液循環變慢也是在阻止有毒物質進入機體內的其他區域。

有時是功臣

大多數時候，過敏能夠及時幫我們清理會危害健康的物質。例如，當我們不小心吸入或者吃下有毒的花粉時，我們會開始打噴嚏、咳嗽、流眼淚，很快把花粉排出體外。如果我們的皮膚不小心接觸到有毒物質，痛癢難耐的過敏反應會讓我們在搔癢的同時把有毒物質帶走，并提醒我們下次避免接觸這些物質。有時候我們可能并不清楚自己到底對什么過敏，但是為了不再過敏，會小心不再到類似的環境中去，從而避免與所有潛在的有害物質接觸。

有時犯點小錯

有時，過敏也會用力過猛，對無害物質進行錯誤的攻擊，例如把無害的花粉當做是有害的寄生蟲，或者把食物中的無害蛋白質與一些有害物質混淆。還有的時候，過敏在張冠李戴：我們在進食時，環境中的其他因素導致了我們身體不適，而免疫系統卻誤以為是食物本身有問題，因此錯把它列入了“黑名單”中。總的說來，過敏意在保護我們，但有時候也會犯“寧可錯殺一千，也不放過一個”的錯誤。

癌癥的敵人

通過仔細研究患癌癥的身體部位與過敏的關系，美國康奈爾大學的研究者發現：一個人身上，跟體外環境常接觸的器官（包括口腔、咽喉、直腸、結腸、皮膚、肺部等）發生癌變的幾率與他是否過敏有關聯，但其他跟外界沒有什么接觸的器官癌變的幾率則與過敏沒有關聯。這說明，過敏的人患癌癥的幾率可能比不過敏的人要小。例如，砷和鎳是最容易引起過敏的兩種重金屬，也是最易導致癌癥的兩種重金屬，所以，它們引起的過敏反應便是在提醒我們：要遠離致癌物。還有研究發現，過敏能使患卵巢癌的幾率減少30%，患白血病的幾率減少40%。

彌補先天不足

過敏原無處不在，如果過敏是一種健康防御機制，那么為什么不是所有的人都過敏呢？因為不同的人對付有害物質有不同的方法。例如，許多人能夠靠皮膚來擋住許多有害物質的入侵，但是有42%的人卻因為基因變異而在皮膚中缺少一種絲聚蛋白，并因此很容易受到外界的傷害，并患上過敏性濕疹。既然這些人不能靠皮膚來抵抗外敵，免疫系統只好通過過敏來提醒他們要遠離危險物質。

填補免疫漏洞

2011年，發表于《新英格蘭醫學期刊》的報告稱，相比其他孩子，在農場長大的孩子因為有機會接觸更多的微生物，所以不易患哮喘和過敏癥。過敏性疾病的“衛生假說”認為，環境中的細菌和病毒能夠讓兒童的免疫系統獲得殺死這些微生物的能力。而一直在十分干凈的環境中長大的人，他的免疫系統則不具備殺死這些細菌和病毒的能力，于是只能靠過敏來把“敵人”擋在體外，彌補自身免疫系統的漏洞。

過濾有害物質

如果過敏已經嚴重影響到你的生活，比起脫敏治療來說，如果你可以在生活中避免接觸過敏原，那么最好遠離過敏原。除了可以免去2~3年的麻煩和痛苦、節約大把金錢以外，遠離過敏原還可能幫助你躲過不少有害物質。環境當中布滿了陷阱，長期接觸一些看似無害的物質可能會對身體造成傷害。過敏是在幫你過濾掉這些看似無害的物質。