嶺南肇始鑿靈渠

公元前221年，秦始皇統一六國。當時的秦王朝主要覆蓋黃河、長江中下游地區，其版圖尚未包括嶺南，即珠江流域地區。

嶺南，即五嶺之南。五嶺，也稱南嶺，之所以稱為南嶺，是與北嶺(即秦嶺)相對而言。秦嶺為黃河與長江的分水嶺。五嶺為長江流域與珠江流域的分水嶺。秦嶺分界黃河、長江兩大水系，五嶺分界長江、珠江兩大水系，由此可見，五嶺在中國具有重要地位。

自西而東，五嶺由越城嶺、萌渚嶺、都龐嶺、騎田嶺、大庾嶺五座大山組成，地處廣東、廣西、湖南、江西、福建五省區交界處，是中國江南最大的橫向構造帶山脈。越城嶺和萌渚嶺是由湘入桂的交通要道，都龐嶺和騎田嶺是由湘入粵的交通要道，大庾嶺是由贛入閩的交通要道。長期以來，作為天然屏障，五嶺山脈阻礙了嶺南地區與中原的交通與經濟聯系，使嶺南地區的經濟、文化遠不及中原地區，被北人稱為“蠻夷之地”。

這片廣袤的“蠻夷之地”，氣候炎熱，濕潤，原始森林無邊無際，江河湖海奔流不息，大象、犀牛、野豬、虎、豹、熊、鹿及各種魚類出沒于森林與河海之間。柳江人、麒麟山人、甑皮巖人等史前人類生活在這里。在秦始皇將嶺南納入中國版圖之前，嶺南這片土地的主人主要有閩越、南越、西甌、駱越等百越支系。

雖然遠古的嶺南炎熱潮濕、林木蒼郁、瘴海連天、禍患不測，但卻出產有珠璣、玳瑁、象齒、文犀、翠羽等讓中原人士艷羨不已的珍品。因此，秦始皇統一六國后，“又利越之犀角、象齒、翡翠、珠璣，乃使尉屠睢發卒五十萬為五軍：一軍塞鐔城之嶺，一軍守九嶷之塞，一軍處番禺之郡，一軍守南野之界，一軍結余干之水，三年不解甲弛弩?！?br>