光緒年間的命案

一、刁蠻婆婆

光緒二十六年冬天，青蓮嫁到彤縣埠頭鎮上。新郎周舉是個秀才，生性儒雅、好學上進，只可惜自幼體弱多病。周家是書香門第，家資雖不十分豐厚倒還算富足。公婆為人厚道人緣極好，青蓮滿心歡喜不用言表。

來年秋天，青蓮生下兒子一發。周家三代單傳，合家人雖視如珍寶卻從不溺愛。

一發咿呀學語時，周舉便教他學規矩知道理，四歲即會背三字經。

兩年后青蓮生下二發，一家子更是歡天喜地。

二發四歲那年，周舉突發惡疾一命嗚呼，年邁父母因悲傷過度相繼去世。幾經折騰，周家的產業耗去大半。

埠頭鎮上幾個好吃懶做的潑皮，見周家只剩婦孺，便趁火打劫。

起初青蓮只想花錢求太平，但無賴們胃口總也填不滿，銀子花掉若干仍不得安寧。

眼見潑皮們得寸進尺，青蓮索性一不做二不休，拉著二發往當街一站，使勁地罵大聲地喊，不解氣時干脆拿頭往墻上撞。

二發望著潑皮們發飆，心里十分害怕。歷練過幾次膽子漸大，學著娘的腔調破口大罵，還把潑皮的手咬出血來。

俗話說：人怕狠鬼怕惡。潑皮見此情景亦不敢十分放肆，周家從此竟少了許多麻煩。

青蓮告訴二發說：好人被人欺，好馬被人騎。人怕狠，鬼怕惡！誰厲害，誰占上風。

一發卻對弟弟說：爹在世時常教導：處世讓一步為高，待人寬一分是福。你們狠的不怕，善的也不該欺負。明知潑皮行為可惡，為何還與他們為伍？

青蓮聽了大兒的話罵道：“沒出息的東西！自己窩囊也就罷了，何苦帶壞你弟弟？”

轉眼一發該婚娶了，女方皆因懼怕青蓮刁蠻，不敢把女兒嫁過來，媒婆費盡周折才說成一曾姓人家。姑娘名叫紫荷，年方十九，美貌可人。因親娘死得早，在晚娘身邊過苦日子，倒也練得一手紡紗織布、繡花縫衣的好本事。

媒婆得了銀錢來到曾家，下死勁地夸周家如何好，如何有錢。

晚娘死活不點頭，一心想讓紫荷嫁給埠頭鎮上的徐財主，雖說徐財主年近七十，家中已有四房妻妾，但其家資豐厚十分有錢。紫荷爹當然不會答應，晚娘便吵鬧不休。

恰巧此時周家請媒婆上門，紫荷爹心想，倒不如讓女兒嫁去周家，也好讓晚娘死心。

爹找紫荷商量：“女兒啊，你既不肯去徐家，嫁到周家可愿意？”

紫荷點點頭：“聽憑爹爹做主。”

爹說：“周家大兒為人不錯，但是婆婆有些刁蠻。”

“憑她再刁蠻，只要我手腳格外勤快些，凡事不與她理論也就罷了。”

爹說：“你以誠心待她，她自然不會為難你。想辦法把日子過好，別讓繼母笑話你。”

到了年底，周家一頂花轎吹吹打打把紫荷娶進家門。

青蓮做了婆婆，須得拿出婆婆的威風來。她想，自古婆媳難和，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。我若此時壓不住她，只怕她日后不把我放在眼里。

紫荷在周家恪守孝道，每日給婆婆問安送茶，卻難討青蓮歡心。刁鉆婆婆成日里沒事找事，不是嫌菜咸，就是嫌飯干。一會兒說凳子搬晚了，一會兒又說扇的風太大。

一發見妻子受盡委屈便勸她：“我爹在世時常說，讓人三分不吃虧。你讓娘十次八次她不覺察，讓的次數多了，娘終究會明白。”

紫荷點頭說：“我知道。”

入冬時，紫荷生下兒子，取名承恩。孩子長得極像一發。

青蓮添了孫子滿心喜歡，雖依然擺著婆婆的譜，但對紫荷也能略露笑臉。

紫荷剛出月子就紡紗織布，布細而平整，求人去集市賣了，將賺的錢如數交給婆婆。

青蓮見她勤快便說：“誰在乎你這幾個小錢呀，留給承恩買些吃食吧。”

紫荷心中感激，便把賺來的錢一點點積攢起來。

二、野性難馴

光陰荏苒，轉眼二發也該娶親了。

連說幾家均未成功，女方聽說周家便涼了半截，埠頭鎮上誰不知道青蓮刁鉆蠻橫？

一日媒婆主動上門，說鄰縣有位姑娘愿意嫁過來。該女雖生得五大三粗，卻不會做活，但陪嫁妝奩倒還算豐厚。

青蓮一聽不就是好吃懶做么？嫁妝豐厚不會做活倒也不怕，當即交換了生辰八字。

二發即將成家，青蓮讓一發全家搬到農莊去住，說她好清靜不喜歡人多；更便于一發管理鄉下那百十畝旱地。一發不愿意離家，經不住紫荷勸說也就答應了。

二發娶的新娘名叫綠萍，傳言說她爹原是個轎夫，因家境貧寒年過三十未能娶親。后偶得一筆意外之財，便連娶兩房妻妾。偏房生有一子，正房生下綠萍。因父母過于溺愛放縱，兩個孩子均養成揮霍任性、好吃懶做的壞毛病。

綠萍素日跟二娘不合，見面便像生死對頭，兩雙烏雞眼朝對方瞪著。

娘是正房自然得勢些，不管綠萍有理無理，吃虧的都是二娘。只是哥哥也不是省油的燈，哪由得她欺負自家老娘？綠萍偶爾戰敗，便像瘋了一般。

綠萍漸漸長大，越發任性放蕩。同父異母的哥哥心里恨她，便設了圈套拉她下水。私下里引誘她與不三不四的痞子鬼混打鬧。

一日，兩歹人見綠萍喝醉，便趁機奸污了她，沒想到她竟然懷了孕。

夫人為此氣得捶胸頓足，恨不能一頭撞死才好。

二娘給夫人出主意，不如趁早把綠萍嫁出去。夫人憂心忡忡：這副模樣誰還肯要她？

二娘拍拍胸口：這事包在我身上。

綠萍初聽母親一說，還覺得主意不錯。細細一想，即心生疑惑：那二娘原是歹毒之人，與娘的關系不好還在其次，平日里數她最恨家中這位嬌小姐，平白無故怎會幫忙？

當二娘前來道喜時，綠萍冷笑道：“別以為敗時的鳳凰不如雞，我可不愿眼睛一閉，胡亂嫁給一個麻子、瘌子！”

二娘皮笑肉不笑：“姑娘沒聽人說過么？飯食中餃子最香，男人里麻子最好。餃子味道好吃，男人是麻子放心！”

綠萍一聽氣得兩眼發黑，死鬼二娘果然找來個麻子。

綠萍眼珠一翻冷笑道：“既然如此，你當初為何給我爹做小？嫁給麻子不更好嗎？”

二娘噎得說不出話來。

過了兩個月，仍未想出好辦法。二娘又出主意，把綠萍送到她娘家待產。

母親病急亂投醫，只好按二娘所說行事。

孩子生下三天，綠萍被接回家中，女嬰則留在原處養活。

綠萍對孩子接觸甚少，日子一久，只記得女孩腰上長了個銅錢大的葫蘆形豬皮胎記，別的就沒多少印象了。

綠萍生來不知天高地厚，回家后繼續稱王稱霸。二娘抓住把柄自然不買賬，于是三天兩頭吵鬧不休。爹娘心想，綠萍生過孩子，又和二娘關系緊張，不如讓她早些出嫁吧。

剛放出口風，即有媒婆上門。綠萍聽說周家不在意她懶惰，就巴望盡早嫁過去。

母親聽人說，二發的娘在埠頭鎮上刁蠻出了名，故擔心女兒日后要吃虧。

綠萍說她正想會會此等人物，看那老婆子有多大能耐，還能刁蠻得過自己去？

綠萍嫁到周家，青蓮照例用先發制人的套路。

剛拜完天地，就走進新房教導綠萍：“做媳婦不比在家做姑娘，要知規矩禮儀。婆婆讓你做啥便做啥……”

綠萍把眼皮一耷說：“哦，你說放火，我就放火。你讓我殺人，我便殺人去么？”

青蓮一愣，今天遇到對手了。可別讓她說滑了嘴，日后管不住這個沒教養的東西！

“誰家的女兒？竟敢跟婆婆真刀真槍對著干？”

綠萍回道：“俗話說，不是一家人，不進一家門。從今往后婆婆說得，兒媳就回得！”

青蓮又氣又恨一夜沒睡著。

綠萍睡到太陽八丈高，起了床拖拉著繡鞋來到房門口：“打盆洗臉水來！”

見沒人理會，即沖著青蓮說：“你耳朵不好使啊？我聲音這么大，你沒聽見么？”

青蓮吼道：“要洗臉，自己打水去！瘋狗起性似的喊，能喊來嗎？”

綠萍斜著眼睛回道：“你不打水就靠邊站，跑來攪和什么？大清早鬼叫……”

隨即喊道：“二發！二發！你個死鬼躲哪去啦？給我打盆水來！”

二發在后院聽見喊叫，趕緊跑進中廳拿銅盆打水。

這可氣壞了青蓮，手指戳住二兒的臉罵道：“沒出息的東西！你哪是她丈夫啊，倒像是她的孫子！”

二發自小養成聽令行事的習慣，從前聽母親命令，如今聽老婆指揮。

青蓮怒吼：“二發，你若再沒出息，老娘一頭撞死在你面前！”

二發把銅盆往桌上一放，沖綠萍喊道：“自己打水去，從今往后別再吆五喝六。”

綠萍一臉驚詫，眼睛定定地瞄著二發，隨即跳起將鍋碗瓢盆打得粉碎。

青蓮又氣又急，心疼得臉都歪了。

三、兄弟分家

轉眼三年過去了，綠萍先后生下兩個兒子，大兒叫富貴，小兒叫財寶。

婆媳倆依然是三天一大吵，兩天一小吵。只要綠萍一摔東西，婆婆即退避三舍。要是哪回兒媳不摔碗砸盆，這頓吵鬧便沒完沒了。

街坊們嘆息說，周家世代書香門第，人人儒雅善良、樂善好施。自從娶了青蓮這沒教養的東西，好好一個家徹底變了樣。如今一個不夠鬧騰，又來個更厲害的。

這天婆媳倆打架，青蓮年歲已大體力不支，剛打三五個回合就敗陣倒地。要不是鄰居劉婆婆過來勸架，青蓮只怕要吃大虧呢。

受傷后的青蓮睡在床上無人問津，兩天只喝了一碗粥，還是二發半夜偷偷端去的。想當初，大兒媳賢惠能干善良孝順，自己卻雞蛋里邊挑骨頭。還借口二發娶親，將大兒一家趕到鄉下，現在越想越懊悔。此刻，傷口痛得鉆心，卻不見二發人影。老娘傷成這樣，他一不請醫，二不抓藥，連看都不看一眼。青蓮越想越傷心，忍不住痛哭流涕。

鄰居劉婆婆三天沒見青蓮露面，不知其傷口要緊否？站在門口等了許久，才見到二發，忙上前詢問他娘的情況。

二發連連嘆氣：“我折騰得快要死了，婆媳半斤對八兩，每次吵架必定拉上我，一個說：二發你個軟泡蛋！另一個就說：二發你個王八蛋！一個喊兒子啊！另一個就喊孫子哎！弄到最后還是我倒霉。”

劉婆婆說：“你娘吃得下飯么？傷口好些沒有？喊個郎中過來瞧瞧才是。”

二發回道：“綠萍不讓我進房看老娘，我也沒辦法。”說完著急走了。

劉婆婆不放心，求人去鄉下報信，讓一發趕緊回來。

一發聽說娘病了急忙趕回家，見老娘被打成這樣很是傷心。忙請了郎中，清洗傷口敷了藥，又將帶回來的雞燉給老娘吃。細心調養了一個月，青蓮的身體總算好起來。

一發回去之前跟娘商量，不如同去鄉下住段時間可好？

青蓮說：“還是你們搬回來吧，幫娘一同對付那潑婦。”

一發苦笑著說：“知道她不好惹，讓她一點算了。”

青蓮道：“老娘這輩子哪受過這等委屈？讓你回來便回來，莊上房子我已托人賣了。”

一發說：“既然娘主意已定，我們搬回來便是。”

綠萍見一發搬回來住，那氣就不打一處來，成日里指東罵西、摔碗砸甕，叫罵不停。

一發以往從未與綠萍啰嗦過，今日實在看不下去，就把二發叫來說：“你與綠萍商量一下，如果不肯將就，干脆分開過。”

綠萍、二發原是一路貨色，成天好吃懶做游手好閑。若分了家，好日子便到頭了。

二發聽候綠萍吩咐，回一發道：“好好的家，分開做什么？落得別人家笑話不成？”

一發說：“知道怕別人笑話就好，從今往后大家都收斂一些。”

從那之后，日子倒也太平了不少。

紫荷每日早起晚睡，除了煮飯洗衣，紡紗織布，還要侍奉婆婆，養育承恩。

入秋時分，綠萍娘家人不幸染上時疫。綠萍趁家中忙亂之際，把銀錢首飾一卷而空。二娘扯住她的包裹，被她一腳踢翻。這些黃金首飾，正是她爹當年得的不義之財。

那年，朱征在衙門做轎夫。知府老爺因貪污犯了事，得知即將查辦，便拿上金銀財寶連夜乘轎逃跑。行至天黑，來到荒郊。兩轎夫趁停轎休息之時，合謀殺死老爺，平分了財寶逃之夭夭。傳言說，出主意的轎夫，得了不義之財后沒幾日，就被雷打死了。朱征雖安然度過這些年，但每每想起謀財害命一事，便噩夢不斷。

綠萍前腳回到周家，后腳就讓二發提出分家。

二發不明白婆娘因何變卦。

綠萍得意地說：“我得了娘家許多銀錢，從此大魚大肉，犯不著讓外人跟著享福。”

二發聽說得了銀錢，高興得立刻去找一發。

一發說：“當初你怕別人笑話不肯分家，今日為何又出爾反爾？”

二發說：“成天見你倆忙里忙外，不如分開過，心里自在一些。”

一發問娘有何意見？

青蓮說：“想分就分吧，省得成天雞飛狗跳的！”

于是請了族人幫忙分家。

叔公說：“弟兄倆平分如何？”

二發說：“平分不合理！他只一個兒子，我卻有兩個要養活。一發念書多，我連一年都沒讀完，我該多分些才是。”

青蓮說：“為何你連一年書都沒念完？別人不提也就罷了，你還有臉說呢！”

一發調解道：“二發有兩個兒子是該多分些。讓他先挑，剩下的歸我。”

二發和老婆嘀咕了一會兒，開口要了鎮上的店鋪和前院三進房屋。至于鄉下那百十來畝旱地，依舊委托一發管理，每年給他們一半租子。

青蓮不答應，說后院那進房子是庫房，正常不住人，況且那幾間房也不夠住。

叔公說，總共四進房屋，老二就要了三進，這無論如何說不過去。

二發見綠萍朝他使眼色，即昂頭呼氣不肯讓步。叔公見狀，氣得無話可說。

一發見相持不下便說：“就按二發的意思分吧！不管給誰終究還是周家的。”

叔公問紫荷，如此分服不服？

紫荷笑道：“弟兄多的人家，分兩間房歡喜得了不得，我們分這么多能不滿足嗎？”

叔公提議讓青蓮仍住原來的房間，跟著二發過活。

青蓮雖不愿意，但住慣了自己房間。況大兒家日子清苦，就答應跟二發過了。

綠萍堅決反對，說她與婆婆性格不合經常吵鬧，不如分開過清靜。

叔公說：做兒媳的如此說話要遭報應，你若不愿養婆婆，就讓出前邊兩進房子。

二發和綠萍當然不依，既不肯養老娘，又不肯讓房子。

青蓮氣得發抖，人老了連個窩都保不住。見二發兩口子如此冷酷，她也徹底寒了心，氣恨恨地收拾好衣物，搬離住了近三十年的房間。

分完家，二發請人砌了圍墻，把最北邊一進房屋孤零零地隔在院子外邊。

一發他們連出入的門都沒有，只好在東山墻開了一個邊門進出。又買來些磚瓦石灰，把房子翻修了一下，特地把老娘住的大屋，刷了白灰鋪了地板。

紫荷每日侍奉婆婆，料理家務，依然十分勤快。

青蓮經歷了許多事之后，亦不像從前那樣刁蠻了。每天幫著料理家務帶帶孩子，好讓紫荷騰出空來紡紗織布。

忙碌了一年，收入不錯，一發在原屋基后邊又砌了三間正房。一家子和睦相處，日子過得有滋有味。

四、上行下效

意外之財讓綠萍、二發飄飄然，成日里難以控制顯擺的欲望，于是雇了先生，買了使女。從此煮飯洗衣一應家務，讓丫頭紅月干；挑水砍柴則包給先生。

吃飽穿暖后的二發閑得無事，經常出入賭場。綠萍起初還管他，后來覺得好玩也湊了班子，玩起天九牌來。兩個孩子任憑先生使女照管，兩口子落得輕松自在。

那富貴、財寶一味地貪玩不肯念書，先生也拿他們沒辦法。兩人趁爹娘不在家，常到外邊玩耍打鬧，時常手拿吃食轉到后院，在承恩面前炫耀吹噓，說他家如何有錢。

這天，富貴與財寶找承恩玩耍，見承恩把剝好的雞蛋送到奶奶嘴里。

奶奶笑著說：好孫子，這么小就知道孝順，真讓奶奶喜歡。

富貴回家見桌上放了一碗雞，忙扯了一只雞腿往外走。

綠萍一把攔住他說：“吃完了再出去！”

富貴說：“我拿給奶奶吃。”

綠萍喊叫道：“呆兒子！這么好的雞腿不留給自己吃，給那老東西吃干什么？”

富貴說：“承恩把蛋給奶奶吃，奶奶夸他孝順。我把雞腿給奶奶吃，她也夸我孝順。”

綠萍一把奪過雞腿：“扔了也不給那老東西吃！你記住，有本事的人，專吃別人的好東西；沒本事的人，才把自己的好東西送給別人吃！”

一發雖然忙，卻時常抽空教導兒子識字做人，兩口子言傳身教，使孩子養成良好習慣。承恩九歲那年，一發送他進私塾讀書，越發學有長進。

二發雖請了先生，兩兒子卻不把先生放在眼里。成日里尋釁打架，使壞搗蛋，見到女人在前邊走，不是上前混說調笑，就是沖人家背后扔石子，干些不上道子的事，反倒以恥為榮相互擺功。

綠萍見承恩書念得好，心中十分懊惱，動輒埋怨先生，或當著先生的面用棍棒教訓兒子，打得兩個兒子聽到讀書就發毛。弟兄倆怨恨承恩，私下盤算要找個機會報復。

一天，承恩放學回家，被飛來的石子擊中腦袋。追過去一看，竟是富貴和財寶。

家人見承恩頭上起了包，問他怎么弄的？承恩哭訴是富貴弟兄倆打的。

青蓮一聽火冒八丈，認定是綠萍唆使兒子干的，一時性急就隔著圍墻叫罵起來。

綠萍見婆婆不分青紅皂白誣賴她，立馬沖到后院，指著婆婆和紫荷破口大罵。

富貴和財寶原以為闖下大禍，正躲在屋里發愁。見老娘沖到后院叫罵，也跟著來到后院門口。見承恩家人被娘罵得不敢回嘴，心里別提多痛快。這世間果真是人怕狠鬼怕惡，娘一頓叫罵倒好像是承恩打破了他們的頭。

紫荷一旁冷眼觀看，見財寶、富貴一臉得意，心里有種不祥預感，于是叫他倆先回家去。然后上前勸道：“綠萍妹妹，別當著孩子們的面吵罵。奶奶年紀大了，勸說兒孫幾句本是好心，你何苦揪住她不放？”

綠萍說：“你也配教訓我么？記吃不記打的東西，當初你被惡婆婆趕到鄉下，才過幾日就忘了？有工夫管好你自家的兒子！”

綠萍正罵得起勁，見一發回到家中，便略微收斂了一些。

一發得知原委后，先把老娘勸進屋，然后到屋外對紫荷綠萍說：“孩子們吵鬧原本正常，父母不必為孩子的事再爭吵。你們圖一時痛快什么話都罵，孩子自會跟著學。父母的言行在不經意中教給孩子，就如同擺在孩子面前的一面鏡子，你放什么樣子，他就學什么樣子……”

綠萍沒等一發把話說完冷笑道：“你倒是沒必要指桑罵槐，我放什么樣子不用你來管。別以為承恩認得幾個字了不得，我家的兒子不教自成才！我最瞧不起窩囊男人，膽小如鼠……還說什么上行下效，仿效那沒種的廢物何用？”

一發哭笑不得，拉了紫荷回屋不提。

綠萍見無人再與她爭辯，得意地鳴金收兵。

回家見兒子膽怯地看著她，即大笑道：“你倆做得不錯，幫老娘出了口惡氣！”

富貴與財寶如釋重負，興高采烈地打鬧起來。富貴得意地說：“這個辦法是我想的。”

財寶說：“是我扔的石子，打中了承恩的頭！”

綠萍不但賞了笑臉，還賞了幾枚銅錢。

諸如此類的事情多了，兩孩子越發不知好歹起來。

五、人命官司

承恩小小年紀中了秀才。

見兒子有天賦，一發愈加注重培養他，剛開春就送承恩進城念書去了。

二發家的先生見兩個學生始終沒長進，且頑劣異常，很是灰心。自己成天挑水劈柴也不像個先生，便主動辭職離了此地。

二發留不住先生，只好將兩兒子送進私塾。

那財寶生性好斗，剛進私塾沒幾天，竟與人打斗了十幾回。

私塾先生親自上門，請求二發教導兒子。

二發沒好氣地說：“該打你就打，打死了不怨你！”

綠萍啐了男人一口，指著財寶的鼻子對先生說：“你只管教他念書，別的不用管。他若將人打死，自有我去抵命！”私塾先生二話不說，扭頭便走，從此不再上門。

第二天，弟兄倆哭喪著臉回到家。綠萍見了便問：“你家爹死了，還是娘死啦？”

富貴小心翼翼地說：“財寶今天被先生打手心了！”

“活該！打得好！打死了清爽！”綠萍一邊說一邊走到財寶面前，甩手抽他一巴掌。

財寶雙手抱頭，尖聲哭叫起來。

富貴縮緊身子惶恐地說：“先生說財寶的皮空在身上，若再頑劣就將他手心打爛！”

“他敢！爪子還沒長齊呢！我倒要看看，他敢把誰的手心打爛？”綠萍罵完了拉起財寶的手一看，那手真被打腫了。“老不死的，是條瘋狗啊！憑什么把人打成這樣？財寶你是傻子嗎？平白無故給那老狗打了去！我怎么養你這種傻瓜！”

財寶見娘拉他手，以為又要挨打，嚇得直躲閃。沒想到她因心疼而大罵先生，便越發做出疼痛的樣子來，隨即昂首說道：“娘我不傻！我把先生的尿壺底砸了個洞，還在先生的鞋里放了一只死麻雀。”

綠萍大笑：“原來你不傻呀！只是先生遇上你這東西，也算倒了八輩子血霉！”

富貴見娘笑得開心就說：“先生查出是財寶所為，就讓我帶口信給爹，若不賠先生尿壺，就找人評理去。”

“傻瓜兒子啊！你是天生的傻蛋，砸尿壺干嗎讓他看見呢？白打了去還要賠錢，這種傻事只有你做得出來！”綠萍越罵越生氣，抓住財寶扎扎實實痛打一頓。

第二天綠萍找先生講理，講到最后尿壺沒賠，還呸了先生一臉唾沫。

先生自認倒霉，從此再也不管富貴與財寶了。

沒了管頭，財寶在私塾里如魚得水，成天與人吵鬧抬杠。碰到不愛惹事的，見他過來便慌忙躲開；若碰到好事或氣不服的，便像武戲開場一樣，終究要鬧得天翻地覆。

這天，徐財主的重孫子正眉飛色舞地講述他家太爺那口楠木棺材如何貴重。

財寶不服氣：“吹牛不用花錢！你家太爺不過是個土財主，睡那么好的棺材，閻王爺不收他怎么辦！”

徐重孫剛想發作，抬眼一看是財寶便忍了，假裝沒聽見似的繼續說：“那次我把家里的一只花瓶打碎了，害怕被責罰就躲進棺材里，家人找不到我急死了。到了夜里我想爬出來，那棺材蓋重得沒法推開……”

財寶打斷他的話說：“既推不開你是怎么進去的？難不成是鬼把你推進去？”

徐財主的重孫子本不想理他，又怕在同學面前丟面子，只好硬著頭皮不屑地說：“一邊去！我未與你說話，岔巴什么？”

財寶冷笑道：“有幾個臭錢就狂成這樣，誰不知道你家太爺是個吝嗇鬼，刻薄成家！”

徐重孫氣得臉色發青，反唇相譏道：“你家老娘黑吃了別人的黃金，一家子跟著好吃懶做。等哪天你老娘翹了辮子，難不成你也跟她一起見閻王去！”

財寶二話不說，抄起一條板凳砸了過去。

徐重孫“啊喲！”一聲大叫，抱住胸口不能動彈，愣了片刻，抓起桌子上的硯臺朝財寶砸去。只聽得“啪！”地一聲響，財寶滿臉開花血流如注，咚一聲倒地斃命。

綠萍聽說兒子被人打死了，呼天搶地沖到徐家，舉起棍子砸了個稀巴爛。

徐家人自知理虧，當即賠了五百兩白銀。

綠萍先收銀錢，再與徐家打官司，定要徐財主的重孫子抵命不可。

徐家人碰上綠萍這根簍簍藤，注定了不被纏死不能罷休。

然而，死鬼財寶一貫霸道，沒人為他說話，都說是財寶挑釁，先用凳子砸人了。

查驗過后，徐財主的重孫子兩根肋骨被砸斷。于是縣衙判定他，傷好后行苦役兩年，另外徐家賠償周家白銀八百兩。

綠萍收了銀子繼續上告，一直告到京城里。

徐家絞盡腦汁查找關系，不惜花銀錢跟著周旋。幾經周折，查找到一個京城做官的親戚。雖說這層親戚關系七拐八拐遠得扯不上，可這世道只要肯使錢，不親也親了。

徐家拼命花錢，周家舍命陪君子。綠萍雖然心疼，也只能烏龜墊臺腳——硬撐了。

案子越審越復雜，竟成了官場內訌，派別斗爭。最終王爺出面，案子才算了結。

重審之后，徐重孫押往三街口斬首示眾。重孫斬首那天，徐財主亦斷了氣。

縣令見徐家人財兩空，景況凄慘，就勒令周家退還徐家私下給的五百兩銀子。

銀子打官司用了，二發只好東拼西湊交足五百兩紋銀，這樁命案才算了結。

綠萍雖說報了仇，兒子卻再也回不來了，家財也幾乎耗盡。為此夫妻兩成天對罵，不解氣時就大打出手。每逢此時，富貴便躲得遠遠的。而使女紅月，落得幸災樂禍。

自財寶出事后，富貴便不再去私塾念書。二發的家境大不如從前，一發則不與他計較，雖說二發已將名下的旱地抵押給他，但收來的租糧仍如數分給弟弟一半。

六、撞破私情

綠萍的爹得瘟病死了，死前留下一句話：今生不再見綠萍。

綠萍聽到消息，只身回到家中，不為見爹，而是惦記家中剩余的那點財產。

當晚，天空電閃雷鳴。富貴因前些時在三街口，親眼目睹徐重孫斬首，心里怕得要命。遂想起哥哥財寶死時面目猙獰，更是怕上加怕，哪敢獨自睡在房間。

一個暴雷響過，富貴翻身跳起，躥到父親房中。只見里邊空蕩蕩的，富貴越發害怕，慌忙溜了出來，跨出門時，見一黑影穿過廳堂去了后院，在使女紅月的門前晃了晃。

富貴嚇得連打兩個激靈，剛想喊叫，卻見門“呀”的一聲開了。

門外的人影閃身進屋，富貴借著閃電看清黑影竟然是爹。他好生奇怪，爹為何深更半夜走進使女房間？此時富貴已十五歲，對男女之事略有知覺，難道爹與紅月……

這么一想渾身燥熱難耐，原先那強烈的恐懼感也煙消云散。他決定前去看個究竟。

富貴悄悄來到窗下，屋里傳出紅月的笑罵：“你既喜歡我，何不公開娶我做二房？”

二發說：“你放心！遲早我會娶你，只是遠水解不了近渴……”一陣肉麻的挑逗話之后，又滿嘴心肝寶貝地亂叫一氣。

富貴站在窗下聽得渾身酥軟，越發覺得不過癮，便用唾沫舔破窗紙朝里看。不看猶可，這一看可了不得，只見二人顛鸞倒鳳，把富貴看得是目瞪口呆……

今夜的奇遇可害苦了富貴，以至于他日后斷送性命，皆因這次奇遇所起。

承恩順利通過鄉試，入秋就要進京趕考了。

青蓮說，周家敗落這些年，總算出了個光宗耀祖的。遂想起死去的財寶便哭了。

紫荷見婆婆傷心，不免好言相勸一番。

綠萍回來之后，二發與使女鬼混的機會就少了，富貴便乘虛而入。

一天晚上，富貴溜進紅月房間。紅月只當是二發，連說幾句俏皮話，也不見他開口接話。當她看清鉆進被窩的人是富貴，即忍不住大叫起來。

富貴嬉皮笑臉道：“裝什么正經？你若不答應，我就把你和爹的事說給我娘聽。”

紅月懼怕綠萍，只得任他擺布。從那之后，只要二發不去紅月房間，富貴自會頂替空缺，半夜尋歡作樂，居然沒被爹發覺。

承恩進城之后，紫荷拿出多年積蓄，辦了個織布作坊，姑娘媳婦們爭著前來幫工。

綠萍心里疑惑，紫荷辦作坊本錢從何而來？莫不是婆婆將私房錢給了她？當初分家只分了明處的東西，暗處不知藏有多少金銀財寶呢！憑啥讓一發家獨霸財產？

當初叔公要他們贍養老娘被推掉了，現在趁老東西錢財還未散盡，趕快接她回來。

綠萍來到后院沖紫荷笑道：“大嫂好福氣！日子過得紅火，有好事也該分我們些！”

紫荷笑道：“嬸嬸有難處只管開口，叔叔剛拿走五兩銀子，等收了租再給你們一半。”

綠萍說：“我知道飯錢不會少。只是爹娘過世我很傷心，想喊聲爹娘也不可能了。”

紫荷道：“這容易，改日我回娘家帶你同去，給我爹做干女兒如何？”

綠萍說：“大嫂若是體諒我，就讓婆婆住到我們家去，我和二發也好盡盡孝心。”

紫荷不敢相信自己的耳朵，當初分家她死活不肯養婆婆，今日莫非我聽錯了？

綠萍見紫荷裝傻，更堅信婆婆給她錢財了，否則不會猶豫發愣啊！

綠萍堅持接婆婆回去，紫荷見她孝心大發就同意了，只要婆婆高興，住哪都一樣。

綠萍進屋給婆婆請安。青蓮冷笑道：“千年碰到海瞌睡，今日你來請安倒是新鮮！”

綠萍這回沒跟婆婆干仗，說她如今已懂得孝敬婆婆，想讓婆婆回去住原先的房間。

聽說住自己房間，還有使女服侍，青蓮有幾分動心，但想起綠萍刁鉆，即回絕了。

綠萍不死心，這邊讓二發和富貴輪番去請；那邊又催促紫荷幫忙說服婆婆。

幾經勸說，青蓮終于點頭答應。挑了個好日子，搬到二發家中。

翌日，一發去前院看望母親。見富貴蹲在地上玩螞蟻，就對二發說：“富貴年歲不小了，既不肯念書，干脆找些事做，將來也好有個安身立命的本領。”

二發嘆道：“富貴不是好材料，文不能認字算賬，武不會挑擔提籃，他能做什么呢？”

一發說：“你若放心，就把他交給我。先從小事做起，慢慢培養總會成材。”

二發覺得這主意不錯，當即讓富貴跟著大伯學本事。

綠萍聞聲喊道：“大哥真會算計！你想讓富貴給承恩當書童，還是給你做伙計？”

一發見她越說越不上路，干脆不再理會她，從此不提富貴二字。

七、勒死婆婆

青蓮剛搬進二發家那幾日，綠萍熱情似火，讓人覺得特別反常。

咬牙堅持了十來天，婆婆鍋不動瓢不響，一點動靜都沒有。綠萍沉不住氣，旁敲側擊好幾回，婆婆則一味地裝聾作啞。綠萍只好命令二發，直截了當向娘要錢。

老娘說，家產錢物分家時都給了你們弟兄，我七十來歲的老人，留錢財做什么？

反復盤問，方知婆婆真沒錢。綠萍像被騙子騙了似的，失望過后，火氣直躥頭頂。有心趕婆婆走，又找不到理由開口，思之再三，不如逼她自己動身離開。

青蓮初來時，以為綠萍改邪歸正了，哪知半月不到露出狐貍尾巴，一月不滿已受足了她的氣。有心回大兒家，又怕丟面子，不如等幾日讓紫荷親自來接為好。

這天晚上青蓮起來解手，發現馬桶不在房間。便抱怨紅月偷懶，這點事都做不好，買她回來做什么，遂起床到后邊茅房收馬桶。因心中不服氣，便要教訓那丫頭幾句。

來到紅月窗下，剛要開口叫罵，竟聽到男人的說話聲。青蓮心中一驚，好你個不要臉的竟敢偷漢子。側耳細細一聽，野漢子竟是富貴，禁不住大吃一驚。

第二天吃飯時，青蓮對二發說：富貴不小了，幫他娶個人放在屋里興許能成氣候。

綠萍生氣地回道：“成什么氣候呀？我生的兒子我知道，不管怎樣總比他老子強。”

二發說：“娶親的事說早也不算早，只是錢從哪兒來？”

青蓮受了綠萍的搶白，心中很是惱火，又見二發哭窮搗鬼，便沒好氣地說：“當初分家，一發沒你們多，兩口子憑著勤快，日子才紅火起來。你倆成年累月好吃懶做，即便再多錢財也會坐吃山空。”

綠萍一聽這話，氣得把筷子往桌子上一拍吼道：“吃你的還是穿你的了？開口傷人是何道理？誰好吃懶做啦？這話說你自己差不多！”

青蓮見兒媳胡言亂語不上道子，就喊叫道：“我說你好吃懶做自有道理。前天你躲在房里吃雞，二發喊你吃飯，你裝病說沒胃口。有你這樣的婆娘，這個家遲早要光湯！”

綠萍見婆婆揭她老底，惱羞成怒伸手要打，被二發攔下，便呼天搶地叫婆婆滾蛋！

青蓮拿了東西要走，轉念一想，自己走回去多沒面子，不如讓二發喊哥嫂來接她。

二發來到一發家。幫工告訴他說紫荷爹病重，兩口子前日就趕過去了。

青蓮只好再忍耐幾日，等紫荷回來立即搬走。

三日后，紫荷娘家捎來口信說紫荷爹歸天了，二發即帶了挽幛前去奔喪。

晚飯時，青蓮教導孫子說：你該跟爹一同去，這樣才顯得親戚之間友好。

綠萍覺得不順耳，說她爹死的時候，周家連個人毛影子都沒看見。

青蓮回道：“你娘家人未來報喪怎好前去？況且又是客死他鄉……”

綠萍冷笑道：我娘家人怎會前來報喪？眾多親戚皆不像我們如此寒酸。

青蓮道：你日子過得寒酸，也沒見皇親國戚拉你一把，倒是一發兩口子周濟你們。

這番話如火上澆油，綠萍指著婆婆破口大罵。青蓮早就受夠了，索性把氣出干凈。況且她原本不好惹，與人吵架亦是駕輕就熟，于是專找那狠毒的話來罵。

綠萍氣得無話可回，對準婆婆就是兩耳光。

青蓮被打得眼冒金星，遂抓起一只碗直摔過去，砸得綠萍鼻血直流。

富貴費了好大的勁，才把奶奶拉回房間。

半夜里，富貴如同犯了大煙癮，翻來覆去睡不著。今晚爹不在家，何不趁機與紅月廝混一回。他悄悄走出房門，路過二進堂屋時，聽見奶奶屋里隱約傳來叫罵聲，難道她在夢里還罵我娘不成？富貴覺得好玩，決定走過去看看。透過門縫朝里一看，不由得大吃一驚。只見娘披頭散發地跪在床上，雙手掐住奶奶的脖子。

富貴想進屋阻止，又怕娘盤問他，為何深更半夜走到奶奶門前？想起母親拳打腳踢的狠勁，他放棄了上前阻攔的念頭。

娘抓過奶奶的皺紗包頭巾，打了一個神仙索套往奶奶頸子上使勁一勒，那叫喊聲就沒有了，只剩下手腳亂抓亂踢，欲喊不能出聲，欲叫不能通氣，一頓掙扎之后沒了動靜。娘解下皺紗包頭巾放回原處，又拿起枕頭壓到奶奶臉上，壓了好一會兒才停手。

綠萍渾身冒汗，下床那一刻，無意中朝門邊看了一眼，隨即發出一聲尖叫：“誰？”

喊聲把富貴嚇了一大跳，慌不擇路地逃往紅月房間。

來到紅月房間門口，富貴才意識到，此時不進為好。剛才親眼目睹了親人間的兇殺，心里亂七八糟地想嘔吐，哪還有尋歡作樂的興致。定了定神，回房蒙頭大睡。

第二天一早，綠萍喊醒富貴，說奶奶得暴病死了，快喊爹爹回家料理喪事。

紫荷爹今日發喪，一發和二發也顧不得了，急忙趕回家中。

老娘前幾日還好好的，怎的突然死了呢？死時也未曾有兒孫在身旁。一發越想越傷心，遂詢問弟媳有否找人來驗看一下，也好知道娘的死因。

綠萍哭道：“娘這么大年紀的人，原是早上不知晚上事，死因自然是壽終正寢。如今已裝裹好了，何苦再暴尸在生人面前？”

二發也不同意節外生枝，堅持入土為安。一發不好多說，按照禮節辦了喪事。

發喪那天綠萍披麻戴孝傷心欲絕，該哭的時候大哭，不該哭的時候也哭。看上去像是天下第一孝順媳婦，只不過是流淚的時候少，干號的時候多。

去墓地路上，綠萍惴惴不安，這世上有沒有陰間？人做了壞事會不會遭報應？

那晚她被婆婆打得滿臉開花，雖被富貴勸回房間，心中的氣卻難以消除。躺在床上折騰到半夜仍無法入睡，便決定找那老不死的算賬去！

她從前廳走到后廳，推門來到婆婆房前。原本只想抽她兩個耳光消消氣，哪知老東西不知悔過開口便罵。氣得她渾身發抖，伸手死掐。那老不死的已被掐得翻了白眼，竟然還穿襠漏空毒罵她。這使綠萍聯想起，惡婆子曾罵過她短命鬼、好吃懶做；罵她生性忤逆、吃獨食……天哪！她忍無可忍，一把抓起包頭巾，勒住死到臨頭嘴還硬的婆婆。

她怕婆婆沒斷氣，又用枕頭壓了一會兒方才罷休。下床那一刻，突然聽見門邊有響聲，抬頭一看竟是人的一雙眼睛。綠萍驚慌失措地問了一聲：“誰？”

沒人回答，隨著一陣腳步聲遠去，最終消失在西下房。不用多說，此人定是紅月。

綠萍干號著走在出殯隊里，不時拿眼瞟一瞟紅月，她看見什么了？會不會說出去？

紅月覺察女主人目光怪異，莫非她疑心我和二發父子亂搞？如此一想心亂如麻。

綠萍觀察幾日越發疑心，那紅月目光詭詐躲閃。她若心中無事，何以至此？必定看見我殺人了，這可如何是好？思之再三決定先穩住她，然后設法封口。

三日后，綠萍借口去廟中進香，找到一個人伢子，欲將紅月賣給他。

人伢子開口詢價。綠萍說：“錢好商量，只是使女不服管教，賣了她日后會為難我。”

人伢子說：“夫人放心，我家離此八百多里，明日帶她回鄉，保證從此音訊全無。”

第二天綠萍把紅月騙到郊外，人伢子用布袋套住她頭，強行弄上船帶走了。

八、青樓廝混

紅月失蹤，二發和富貴傷心欲絕，竟像染上瘟病一般，茶飯不思、六神無主。

綠萍說：“人常說狗不嫌家貧，那紅月連狗都不如！見我們家窮，就偷偷溜走了。”

二發聽得此話只是冷笑，那陰風慘慘的陣陣冷笑，使綠萍毛骨悚然，心驚肉跳。

富貴則像丟了魂似的，滿世界地找紅月，找不到便倒在床上放聲痛哭。

綠萍恨恨地罵道：“走便走了，沒見誰家丟了下人如此傷心的。”

自此，富貴因惡習難改，時常偷偷變賣家中物件，去妓院里鬼混。

一日，父子倆在妓院巧遇。正不知所措時，生姜還是老的辣。老子抬手打兒子一巴掌：“我早就瞄上你這個下流胚，今日總算逮到你了！”

富貴嚇得不輕，正想下跪求饒，卻見一個妓女走過來，把手搭在爹的肩上發嗲道：“周二爺為何動怒呀？犯不著吃他小伢子的醋，今晚還是去我房里吧！”

富貴當即挺直腰桿，呸了爹一臉唾沫，大搖大擺回家去了。

漸漸家里的東西都賣空了，若不是一發高價贖回地契房契，只怕他們要睡大街了。

二發每日去一發家蹭飯，最難捱的是沒錢去妓院，鴇兒看見他兩手空空喊人就打，債主們日夜逼債。綠萍成日陰沉著臉，罵二發沒本事，是敗家子、喪門星……

那日一發看見有人倒在母親墳旁，過去一看，竟是二發趴在老娘墳上痛哭。

一發說：“哭有何用？怪老娘沒給你足夠的賭資嫖資？還是怨她當初沒有管教你？你三番五次賣地賣房，轉手將錢送進賭場妓院。即便萬貫家財，經得住幾回折騰？”

二發哭道：“我知錯了，想痛改前非，只是債主不肯放過我，還求大哥再給些錢。”

“我不會再給你錢，你只能靠做活掙錢。但我會求債主寬限幾日，讓你掙錢還賬。”

二發忙說：“如此甚好！如此甚好！”

一發道：“我只是幫你做擔保，賬還得你自己還。”

二發拍著胸口說：“君子一言九鼎。”遂想起自己德行與君子相去甚遠，便不再說了。

一發見弟弟有悔過之意，即籌錢幫他還清債務，并叮囑債主暫不說給二發聽。

翌日，二發去干活。一發先教他記賬，然后教他管理作坊的棉花、蠶絲進出等等。

二發閑散慣了，做事常出差錯。一發耐心開導他說：只要你肯學，沒有學不會的。

自此，二發每月領到工錢，一半交給哥幫他還債，另一半留著養家糊口。

一發見二發變好了，心中一塊石頭落了地，只是一想起富貴，心里便煩躁不安。

紫荷得知一發的心思，即說服綠萍讓富貴過來學生意。綠萍冷笑道：“裝什么觀音菩薩？真想幫你侄兒，就把田契房契還給他。”

紫荷說：“這房產地契贖了多次，每回都是低價賣掉高價贖回，這樣下去……”

“舍不得算了，二發賣命也就罷了，還要富貴賣身么？依我看，不必再提此事！”

紫荷碰了一鼻子灰，只好隨他去了。

富貴在家無所事事，一門心思就想去妓院，但囊中無錢，跨不進那道門坎。鄰居劉婆婆的兒子娶親了。十六那日鑼鼓喧天鞭炮齊鳴，吹吹打打好不熱鬧。十六歲的富貴夾在孩子堆里，擠在劉家門口看熱鬧。

夜里，富貴躺在床上想，新娘子的面貌是像迎春院的妓女？還是像紅月？

富貴的心思全在新娘子身上，有事無事朝圍墻那邊看。守了幾日只見到個背影，實在按捺不住，就假裝找劉婆婆借籮篩，總算見了新娘子一面。

新娘美得像天仙，粉白臉兒五官精致，穿一件楊妃色胡皺夾襖，滾邊粉紅百裙。

那小娘子見來了個生人，急忙回身進了房間。

富貴本想趁此機會跟她搭訕，哪知人家像避瘟神似的躲開了，令他十分掃興。劉婆婆將籮篩遞給他說：“用完讓你母親還來，你個大男人，別隨便進出人家后宅。”

九、色令智昏

劉婆婆的話斷了富貴后路，再想找借口去劉家已不能夠，他只好躲在圍墻邊，朝新娘房間偷看。那小娘子難得出來，即便出來亦是低頭走路。

劉家在鎮上開了一家竹器店，三五個月就得外出進貨結賬。

這日，劉婆婆的兒子劉金帶了伙計出門，小娘子走出房門送夫君。只見她一頭青絲如墨黑，斜插一根玉花簪，耳戴一對金耳墜，胭脂點唇粉凈面。上穿日月龍鳳襖，下束粉紅石榴裙，裊裊婷婷，猶如仙女下凡一般。

富貴站在圍墻那邊，死死盯著新娘子看。直看得他魂不守舍、魄不附體。只覺得欲火交加，淫心蕩漾，恨不能即刻抱住小娘子親熱一番才好。

此刻劉金離家，機會終于來了。富貴打定主意，今晚便下手。半夜，富貴翻過圍墻來到小娘子房前。至于如何挑逗行事，他早已駕輕就熟。

富貴撬開門栓走進房中。新娘子聽得聲響，忙捻亮油燈，見一個男人站在床邊，頓時嚇得魂飛魄散。再一瞧竟是隔壁借籮篩那少年，遂呵斥富貴趕緊離開。

富貴看著粉面桃花似的仙女，早已心旌搖蕩。他不顧一切地爬到床上，學著爹的口氣心肝寶貝亂叫一氣。沒想到，小娘子不如紅月好擺布。任憑他心肝寶貝、天王老子地叫個不停，則死活不依，她一邊掙扎，一邊大喊救命！

富貴被喊叫聲嚇得心慌，若被人聽見如何是好？遂想起娘制服奶奶的辦法，忙從針線籮里拿出一團裹腳布，死勁塞進新娘嘴巴，果然她就不叫了。

富貴褪去新娘子身上的湖綠紗褲，打拼幾個回合終于得手。完事后正穿衣裳，小娘子突然蘇醒過來，扯掉嘴里東西尖叫：“周家小爺做強盜啦！”

這聲喊叫使富貴吃驚不小，不但聲音震耳響，而且認出他是誰，這可如何是好？慌亂之時，富貴想起奶奶死前的喊叫。娘因懼怕叫聲就勒死了奶奶，至今無人追究。

如此一想，富貴抓起裹腳布，套住小娘子的脖子。那女子見他下了死手，即手腳并用拼命掙扎，眼見得無法掙脫，便猛撲到富貴身上，張口在他肩上連皮帶肉咬了一口。

富貴用手捂住傷口，小娘子翻身下床逃命。富貴上前抽緊裹腳布，小娘子一命嗚呼。

富貴顫顫抖抖地穿好衣服，開門逃跑時，一頭撞見劉婆婆。

老人四十得子，因難產落下病根，常年吃藥有些耳背。夜深人靜之時，隱約聽見喊叫聲，即起床趕過來。沒想到一頭撞見富貴，嚇得她拼命喊叫。

富貴慌作一團，索性一不做二不休，回房從針線籮里拿了一把剪刀，對準劉婆婆猛刺幾下，老人隨即倒在血泊中。

第二天，篾匠師傅前來做活，見劉家大門緊閉心中疑惑。上前拍門喊叫仍無動靜，便喊來對門一家夫婦，破門一看嚇得魂不附體，趕緊到衙門報了案。

衙役查看之后得出結果，兒媳被人奸后勒死在房中；婆婆則被剪刀刺死在房門外。

搬運尸體時，一個眼尖的衙役發現，劉婆婆身下的石板上用血寫了一個“二”字。

在場的人眾說紛紜：說那只是個血跡而已，一個六十多歲的老太婆哪會寫字？如果是她所寫，為何壓在身下？有人則說：大攤血跡集中在尸體南側，可推算出劉婆婆倒地時身體呈側臥狀。臨死前她清醒過來，于是用手指蘸了血，在身邊石板上寫了個二，想昭告世人兇手是誰。寫完身體順勢翻成平臥，便將字壓到身下。

若此言可信，那劉婆婆一定認識兇犯，歹人的姓名與“二”字有關聯。

官差覺得言之有理，命人屋里屋外仔細查看，未發現遺留物件。遂又下令逐戶查對，與“二”有關的人家。

篾匠師傅告訴官差說，隔壁周家次子名叫周二發。

經衙役勘查，發現劉家與周家相隔的圍墻上，有半個泥土尚新的腳印。

官差詢問周家情況。眾人說：一發是正人君子。二發慣常打架斗毆，喝酒嫖妓。官差聽眾人如此一說，心里明白了八九分，當即去隔壁逮住睡夢中的周二發。

大堂連審兩回，二發矢口否認，說案發時與大哥在作坊對賬，約摸四更才回家睡覺。

綠萍、一發均為他做證，卻無半點用處。

劉金得信后，日夜兼程趕回家中，見母親、妻子均已慘死，便哭得昏死過去。

縣令把劉金傳到堂上問道：“你娘認得字否？”

劉金說：“回大人的話，小人的娘未曾念過書，但平日里算些小賬倒也精明。”

縣令說：“我只問你，她會不會寫二？”

劉金想了想說：“小人記起來了，小人剛進私塾時，先生嫌我字寫得不好，就用戒尺打我手。娘見我手腫得不能抓筆，就學著幫我寫，那便是她寫過的唯一的三個字。”

縣令問：“哪三個字？”

劉金回道：“就是一、二、三。”

如此說來劉婆婆寫二是有意識的。

縣令又問道：“你家娘子及你母親，與周二發可有過節兒？”

劉金說：“小人娶親不滿三月，娘子足不出戶，怎會與他人不睦？不過，我娘曾因二發妻子打婆婆，訓斥過二發不孝順。”

縣令點頭說：“這就對了。”經查驗周二發最為可疑，既有動機又有膽量。此人從小到大好逸惡勞、打架斗毆、橫行鄉里。因賭吃嫖賣光家產，況且名中有二，兇手唯有他了。

第五次審問動了大刑，二發吃不消便招了供，于是被關進死囚牢里等候批斬。

一發深知二發冤枉，幾次擊鼓為弟弟申冤，卻一次次被駁回。一發只好賣掉家中的絲綢布匹、棉紗繭花，去知府衙門告狀。

十、棄考救叔

一發使盡渾身解數，花光手中銀錢，也未能將案子翻轉過來。

縣令將驚堂木一拍：“鐵案如山！”這樁人命官司便草草結案。

月底批斬文書下來了，結論是：秋后問斬。此時離二發的死期還有三個月。

一發只好打點賣地，準備去京城找承恩救其叔父。

此時，適逢朝廷開科選賢，承恩剛在貢院通過會試，下榻在禮部一同窗家中，等候最后的殿試。太傅看過承恩幾次考卷之后連連稱贊，說他有望考中今科狀元。

一發來到京城，費了不少周折才找到承恩。見兒子忙于殿試，便不忍心將二發的事說與他聽。兒子十年寒窗苦讀，眼看就要苦盡甘來，怎能在此時分心？轉念一想，時間來不及了，二發的命危在旦夕。

承恩見父親進京，便知家中出了大事。問明細節，承恩決定跟爹回去。他深知爹爹不說瞎話，既然四更前與叔父在一起，那發生在三更的殺人案，就不會是叔父所為。

承恩前去與同窗道別，恰逢其父在家。遂問起他為何急回？承恩就把經過說了一遍。

尚書道：“你此行日子不會太短，只怕要耽誤殿試，影響前程甚為可惜。”

承恩說：“耽誤殿試雖可惜，但叔父一條人命，比我的前程重要多了。還望尚書大人代學生向太傅稟明緣由。”

父子倆剛回到家鄉，巡按大人亦來到鎮上。那日，太傅聞聽此事蹊蹺，便要求探查此案。正好八府巡按離彤縣不遠，即著人快馬前去稟報，于是一干人等來到埠頭鎮上。

經過幾天的查核，巡按大人看出點名堂，遂對承恩說道：“你跟著我查了這幾日，所有細節均已掌握。依你看，彤縣縣令堅持此案沒有判錯。是何道理？”

承恩謙遜一番后，說了自己的看法：

此案很明了，新娘被勒死，身上卻有血跡。仵作查驗過，新娘臉上嘴里血跡斑斑，卻無破潰之處，因此血跡來自兇手本身。查看押犯身上有無傷痕，便可斷定其是否兇手。

仵作曾稟報，疑犯周二發身上完好無損。彤縣縣令便改口，說新娘身上的血跡來自劉婆婆。認為兇手先殺劉婆婆，再進房奸殺新娘子。我覺得此推斷不合情理，若兇犯先撞見劉婆婆，那他該逃走而不至于殺她，因為此時諸事未發生，犯不著殺人滅口。即便劉婆婆喊叫，促使兇犯起了殺心，但他此時手中并無兇器。假如他破門進新娘房中拿剪刀，響聲定會驚動新娘子，她還會等在房里束手待斃嗎？我覺得此案在順序上有疑問。最要緊的是，疑犯當晚與他哥在一起，根本沒有作案時間。

巡按大人笑道：“真不愧是朝廷選中的賢才，確有獨到的高見。此案正如你所分析，兇手的確不是周二發，方才我已派人送他回家了。”

承恩朝大人深鞠一躬，感謝其明察秋毫，斷案公正。

叔父洗冤釋放，承恩仍舊心思沉沉。他拜別大人，欲回家看望叔父。

巡按大人笑道：“你叔父被排除嫌疑，必定另有兇手存在，為何不見你談起？”

承恩嘆道：“這便是彤縣縣令堅持此案未曾判錯的關鍵所在。誰是真兇，想必大人已經查出，定會秉公而斷。我雖痛心疾首卻無話可說。有道是：天作孽猶可恕，自作孽不可救。”說完向巡按大人作揖告辭。

巡按大人號令升堂，彤縣縣令坐在一旁，知情人等被一一帶上堂來。

巡按大人指著綠萍問道：“出事那天你兒子身在何處？”

綠萍回道：“那晚，他因病睡在我房中。”

“如此說來你能作證，他沒有殺人？”

“對！我能作證。富貴自幼膽小怕事，足不出戶……”

當大人問及兒子，綠萍吃驚不小。雖咬定兒子在她房里，底氣卻不足。自從紅月被賣之后，兒子行為反常令她疑心。

巡按大人接著問道：“既然你家富貴足不出戶，為何出事后不見人影？”

綠萍說：“他伯父忙著告狀，委托富貴到鄉下管事……”

大人說：“周一發為其弟申冤，進京前已將田產賣了，有無此事？”綠萍點頭稱是。

“田地既已賣，為何還讓富貴去鄉下管事？”

綠萍啞口無言。大人冷笑道：“種瓜得瓜種豆得豆，想必有其母必有其子啊！”遂拍案叫道：“把周富貴帶上堂來！”

富貴被押到堂上，面如死灰，褲子業已尿濕一大片。

巡按大人問道：“周富貴聽著，你父殺死劉家兩條人命，你可曾聽說？”

富貴點了點頭。

“依你之見，你父殺人有無冤情？”

富貴先點頭后搖頭。大人抓起驚堂木一拍道：“你既點頭，又為何搖頭？”

富貴哭道：“我不知道，我未曾親眼所見。”

大人說：“那晚你睡在父母房中，為何說沒有看見？”

“我自小不睡父母房中……那晚我去鄉下了，所以不曾看見……”

大人冷笑道：“出事之后你才去了鄉下，為何要說謊？”

見富貴驚慌，巡案即命人扒去他衣服，那肩上露出一塊膿血模糊的爛肉來。

十一、母子歸案

堂上判定，殺人兇手為周富貴。

富貴拉住綠萍的衣襟哭嚎喊叫：“娘救我啊！我再也不敢了！爹救我……”

富貴被押走后，綠萍大夢初醒：“大人呀，求你饒犬子一命吧！”

巡按大人冷笑道：“人命關天，誰也饒不了他！早知今日，何必當初？”

第二次升堂，富貴竹筒倒豆子全部招供。自古是：殺人償命，欠債還錢。

深秋的寒風吹過不久，富貴被押往三街口斬首示眾。

清晨，二發夫婦拎了食盒去刑場送斷頭飯。走到迎春院門口，見十來個人圍著看熱鬧。二發瞟了一眼繼續趕路。一挑水短工喊叫道：“周二爺，你家使女被人打死啦！”

綠萍一聽吃驚不小，紅月已被賣到千里之外，怎會死在這里？遂上前看望，只見紅月側臥在地，上身僅穿一件繡花肚兜，下身穿一條松花綠綢褲，頭發蓬亂，臉色灰黃。

當綠萍的目光移至死者裸露的腰部時，頓時嚇得目瞪口呆。只見紅月腰上有一塊雞蛋大小的葫蘆形豬皮胎記。這醒目的胎記，使她想起了二十年前……

綠萍感到天旋地轉，心口撲通撲通跳個不停。天哪！這暴尸街頭的苦命女子，竟是她的親生女兒。是她親手將女兒賣給人伢子，將這孤苦伶仃的孩子推進火坑。苦命的孩子，你枉到人世走一遭，活著無父母疼愛，死了暴尸街頭，賣你的人竟是你親生母親。

綠萍脫下衣裳蓋在女兒身上，她無從知道紅月受了多少罪，更無從知道女兒因何死在迎春院門口？街坊見綠萍追問死因，就說：“兒子午時三刻斬首，她還打岔頭官司。”

二發也覺得婆娘神經不正常，紅月失蹤她問都不問，這會子一反常態是何道理？

妓院看門的漢子說：妓女紅月命很苦，從小跟著姨婆過苦日子。八歲賣給人家做丫環，十三歲轉賣去當使女。不久被主母賣給人伢子，轉手賣進妓院。染上梅毒傳給嫖客，便遷怒于她。昨夜來了一幫打手，將她活活打死，扔在大門口。

綠萍放聲大哭。二發將她拉出來，她卻要料理紅月的后事。

二發說：“這是一樁公案，得聽候公差發落。”

綠萍哭道：“老天為何不公？我作的孽，憑什么報應在她身上？她還不滿二十歲……”

二發打斷她的瘋話：“午時三刻快到了，你想讓兒子餓著肚子赴黃泉不成？”

綠萍渾身顫抖，旋風一般往三街口飛奔而去。

富貴跪在刑場上。綠萍擺上酒菜，放聲大哭。

富貴哭道：“我不想死啊！砍頭很疼，我怕黑，不敢一人去陰間！娘我怕呀！”

綠萍哭道：“你既如此膽小，為何做下這等大膽的事來？”

為何如此大膽？富貴心里明白，自從親眼目睹爹爹與紅月的奸情，他便心生邪念，纏上紅月。然后宿娼嫖妓，越發色膽包天：“爹若不放樣子，我也不至于走到這一步……”

綠萍目瞪口呆愣了半天，突然狠抽富貴一巴掌：“你這該殺的孽障！豬狗不如的父子！你們奸淫我的女兒，荒淫倫亂讓老天動怒！”邊罵邊揪住二發，揮拳打個不停。

二發跪在地上像塊木頭，富貴的話令他吃驚，而綠萍的責罵更使他目瞪口呆。

富貴被老娘狠抽巴掌，即委屈地哭道：“若非親眼見娘勒死奶奶，我哪有膽量殺人？”

二發回過神來：“是你勒死我娘，難怪不肯驗尸。你這惡婦，我要報官讓你抵命！”

監斬官員聽出案中有案，忙差人前來捆綁綠萍。

綠萍起身哈哈大笑道：“人世間萬般債務都能設法償還，唯有這孽債難償。我既作此大孽，自是天理不容，唯有以死謝罪天下，以我為例警示世人。”

說完蹲下身子對富貴說：“今日你命赴黃泉，娘不該打你。娘救不了你，只能陪你同下地獄。”說完迎頭沖向監斬官的案桌，“砰”地一聲，血流如注，氣絕身亡。

三年后，承恩娶妻生子，雖然官居五品，仍時刻謹記父母教導：對待孩子要有耐心和愛心，決不能縱容溺愛。無論你多么寶貝自己的孩子，最好放在心里，而不是掛在嘴上。更重要的是身教重于言教，大人的言行如同孩子的一面鏡子，他們雖不能明辨是非，但模仿能力極強。

責任編輯 吳 瓊