中國古代的人殉制

（一）

在漫長的歷史長河中，中國人創造了輝煌燦爛的文化，但是，在皇權專制下，中國也有過許多殘忍的制度和惡俗，如人殉、人葬，男子去勢當太監，女子纏足，以及車裂、寸磔、族誅等酷刑，其中人殉制度尤為殘酷。過去曾有人認為，人殉只是奴隸時代特有的，但歷史顯示，中國從奴隸時代的商朝到皇權專制主義時代末期的清朝都有拿人殉葬的事實。

人祭、人殉最盛期當數殷代，通過在河南安陽小屯村殷王陵墓地（殷墟）發掘出來的數以萬計的甲骨片，可以說明很多問題。“殷人尚鬼”，他們很迷信，每逢出兵、祭祀大事，都要用龜甲或獸骨占卜吉兇，并將卜詞記在龜甲或骨片上，這就是甲骨文。據甲骨文記載：殷商王在祭祀時所殺的奴隸（人祭），一次多達數十人或數百人，最多達五百人。如甲骨文“用三百羌于丁”就是殺三百羌奴隸來祭祀父丁，有砍頭、焚燒、宰割、活埋等方式。甲骨文中的“姣妾”，就是用火燒死女奴以求雨；“沉妾”，就是把女奴投入水中以祭神；“伐羌”，就是殺死羌奴以祭祖。在甲骨文中關于以人作祭的記載，其中有人的數目的有一千九百九十二條，共用一萬三千零五十二人，未記人數的一千一百四十五條，所用人數無從估算。

人殉是用奴隸為王公、貴族殉葬。在考古中發現，很多奴隸主貴族的墓葬都有殉人，少的一二個，多的二三百個，最多的達四百多個，在安陽武宮村發掘的商王陵墓，僅墓室和墓道內的殉人就有七十九個；商王武丁的配偶婦好墓中有殉人十五個，據近代學者統計，已發掘的商代墓中，殉人近四千。我們現在還可以在中國歷史博物館中看到有眾多殉人骸骨的商王陵墓的模型。

據分析，所以盛行人祭和人殉，有許多原因：其一是當時生產力極其低下，奴隸主從奴隸勞動中所得的剩余產品很少，有時還不能養活奴隸自己，所以奴隸主對奴隸毫不愛惜；其二是當時人們對自然、對人自己的生理缺乏認識，認為日、月、星、辰、風、雷、雨、電，特別是對有災害性的洪水、干旱、野火、地震等不理解，認為是上天有神，有上帝支配著自然，支配著人間的禍福；有時夢見死去的人，就以為是鬼魂來托夢，人死了，肉體雖然消滅了，但有鬼、有靈魂。靈魂在陰間也要和在陽間一樣，得到與他們活著時依據社會地位而有的相應的享受（那時候，殺殉也分等級，據《墨子·節葬》：“天子、諸侯殺殉，多者數百，少者數十；將軍、大夫殺殉，多者數十，少者數人”）。因此，以人祭天、神、鬼來祈福免禍。祖先死了以后，要用他生前用過的車、馬、器皿和他喜愛的婢妾等去殉葬，讓祖先在陰間也有人侍候，甚至可以繼續左擁右抱。

后來，由于鐵器工具的發現，農耕技術的改進，生產力逐漸發展，每一個勞動者所生產的除供其本人和家屬起碼的消費外，尚有較多的剩余，可以供奴隸主、封建主享用，于是作為勞動者的“人”的價值逐漸被重視，人本思想萌芽。同時經過實踐和探索，人們對自然規律和天文現象以及人本身的生理和藥物的認識也有所提高，于是，在一部分人的思想中，對神鬼的存在由逐漸懷疑發展到否定（當然，這是一個十分漫長的過程）。因此從西周、東周（春秋戰國時期）到西漢，人殉現象有所減少，但東漢、魏晉南北朝以后，主要是由于邊疆少數民族進入中原，他們帶來了本部原有的人殉傳統，因此，中原的人殉之風又逐漸興起。

（二）

《左傳》桓公六年（公元前707），隨國的大夫季梁說：“夫民，神之主也。”《左傳》莊公三十二年（公元前660）周太史囂說：“國將興，聽于民；國將亡，聽于神。”這都是把民的地位提到神的上面。

《左傳》昭公十七年（公元前525），有彗星異常，魯大夫申須認為這是火災的預示，并預言宋、衛、陳、鄭國皆將有火災。鄭國善卜星術的裨灶，亦以火星之變預言四國將有火災，請當時在鄭國執政的子產以國寶祭禳，以消除火災，子產不許。翌年，四國果有火災，好像應驗了，于是裨灶神氣起來，并聲言：“不聽吾言，鄭又將火。”因而嚇得一些人央求子產用國寶祭禳，子產仍舊不許。他說：“天道遠，人道邇，非所及也，何以知之？灶焉知天道？是亦多言矣，豈不或信？”

子產肯定天道不能干預人事，并認為天災流行，祭禳無益，至于占星術所謂“靈驗”，不過是言多偶中而已。他的話在實質上否定了神秘的天道觀。

到了孔子（公元前551—前479）就更進一步了。他說：“未知生，焉知死？”“未能事人，焉能事鬼？”“子不語怪力亂神”、“敬鬼神而遠之。”他還說：“祭如在，祭神如神在。”對此，魯迅在《再論雷鋒塔的倒塌》一文中評論說：“孔丘先生確是偉大，生在巫鬼勢力如此旺盛的時代，偏不肯隨俗談鬼神；但可惜太聰明了，‘祭如在，祭神如神在’，只用他修《春秋》的照例手段，以兩個‘如’字，略寓‘俏皮刻薄’之意，使人莫名其妙，看不出他肚皮里的反對來。”魯迅當然是看得出的。他知道，當時迷信鬼神的人占大多數，孔子本人是不相信鬼神的，但限于當時的條件，孔子不能從科學方面證明并無鬼神，所以只能含混地表達自己的思想。但在他編的《詩經·小雅·十月之交》中，描述了周幽王時的大地震和社會的腐敗動蕩，然后說：“下民之孽，匪降自天……職競由人。”表明人間的災害不是由天神決定的，而是人禍。

對人殉問題，孔子更是深惡痛絕，在《詩經·秦風·黃鳥》第一章中有如下的句子：“交交黃鳥，止于棘，誰從穆公？子車奄息，維此奄息，百夫之特。臨其穴，惴惴其慄，彼蒼者天，殲我良人！如可贖兮，人百其身！”這是一首挽詩，《左傳》文公六年（公元前６２１）：“秦伯任好（即穆公）卒，以子車氏之三子奄息、仲行、鍼虎為殉，皆秦之良也，國人哀之，為之賦《黃鳥》。”

看來，從死的不只是奴隸，而且還有良臣，還要在生前約定。此詩三章，最后兩句都有“如可贖兮，人百其身！”這就是說，如果可以替死的話，每人都有一百個人愿意替他們去死！這說明他們三人都受到人民的衷心愛戴；這詩表達了人民對秦穆公以一百七十七人殉葬的痛恨。孔子在《詩經》中收入此詩，表明他對人殉的強烈譴責。不只如此，當后來以活人殉葬的事已漸漸減少，有的地方以俑（木制或陶制成人形）來代替活人殉葬，孔子也咒罵“始作俑者，其無后乎！”

孔子以后，無神論思想又進一步發展，到了荀子（生卒年不祥，其學術活動時間約在公元前298—前238），就更明確地否定天神的作用。他說：“天道有常，不為堯存，不為桀亡。”“大天而思之，孰與物畜而制之！從天而頌之，孰與制天命而用之！”他認為自然規律是客觀存在的，與人事無關，應該充分發揮人的主觀能動性，去認識自然，使自然力為人所用。

從西周到西漢末年長約一千多年的時間，中國歷史上有過不少批判迷信和反對人祭人殉的人和事。

王充在《論衡》中記載：周武王興師伐紂前，用蓍草和獸骨占卜，都是大兇，預示著伐紂將要大敗，但當時周軍的統帥姜子牙說：“枯骨死草，何知而兇？”置之不理，結果，武王伐紂大獲全勝。

《左傳》僖公二十一年，夏，大旱，魯僖公欲焚專事祈禱求雨的女巫。臧文仲反對，他認為，面對大旱，應采取“貶食省用，務穡勸分”等有效的切實措施，殺女巫是沒有用的。

從現代的考古發掘和古籍的記載可知，周代的人殉比殷代少，據1950年1月19日《光明日報》郭寶均《記殷周殉人之史實》一文，記載考古學者在河南濬縣、汲縣、輝縣發掘了一百五六十個周墓，僅發現三座墓中共有六個殉人，在濬縣發掘的衛國公侯墓，比殷王陵墓深且長，規模約與殷王陵墓相當，所不同的是殷王陵墓中有千百個殉人，而周代衛國公侯墓一般沒有殉人（只有兩個墓，各有一個殉人）。另在西安附近的灃河西岸張家坡附近，曾掘約兩百座周墓，只有二十座有二十七個殉人。周王墓尚未發掘，有無殉人，尚難估計。不過，衛國是周初為防殷族叛亂，封康叔于衛而建立的，為五侯之長，因此，衛國的制度當可以在一定程度上代表周代。

從古籍記載中，也可以看到周代人殉逐漸減少的趨勢。

《左傳》宣公十五年（公元前594），記載晉大夫魏顆事：“初，魏武子（魏顆之父）有嬖妾，無子，武子疾，命顆曰：‘必嫁是！’疾病則曰：‘必以為殉！’及卒，顆嫁之，曰：‘疾病語則亂，吾從其治也。’”魏顆說他父親要妾殉葬是病重時的“亂命”，因而不聽，可見當時仍有殉葬，但不是制度。

還有一則記載，很有故事性，特別值得注意。《戰國策·秦策》：“秦宣太后愛魏醜夫，太后疾，將死，出令曰：‘為葬必以魏子為殉！’魏子患之。庸邴為魏子說太后曰：‘以死者為有知乎？’太后曰：‘無知也。’曰：‘若后之神靈，明知死者之無知矣，何為空以所愛葬于無知之死人哉？若死者有知，先王之積怒久矣，太后救過不贍，何暇乃私魏醜夫乎？’太后曰：‘善’，乃止。”這段史料說明，當時無鬼神的思想已為包括秦宣太后這樣的人所接受，因此，庸邴才能以兩難論說服她。

但是，周代人殉雖已減少，卻未能完全滅絕。據近年考古發現，在（周）洛陽、（齊）臨淄、（莒）莒南、（魏）河南汲縣、（趙）河南輝縣、（蔡）壽縣、（楚）河南淅川、（曾）湖北隨縣、（秦）陜西鳳翔、（韓）山西侯馬、（吳）河南固始、（燕）河北懷來等地都發現春秋戰國時墓穴人殉資料。

綜上所述，東周（春秋戰國）期間，各國仍程度不同地存在人殉，其中最嚴重的是秦國。秦穆公以一百七十七人殉葬是公元前621年，而在他之前，于公元前677年去世的秦武公從死者六十六人；一直到商鞅變法前夕，公元前384年即位的秦獻公才宣布廢除人殉。可見秦有大規模人殉的傳統，但禁令雖頒，并未完全廢絕。如前所述，公元前265年的秦宣太后仍有權下令要她所愛的魏醜夫陪葬，只因庸邴勸說才停止。到了秦二世，為秦始皇陵殉葬的數以萬計。《漢書·楚元王傳》：“秦始皇葬于驪山之阿……又多殺宮人，生埋工匠，數以萬計。”秦二世胡亥是勾結趙高和李斯用矯詔的陰謀手段殺死長兄扶蘇才登上帝位的。他即位后，就把他的二十多個兄弟姐妹殺光，并于秦始皇三十七年（公元前210）舉行盛大的秦始皇遺體安葬儀式，以表明自己是合法繼承人。秦始皇十三歲即位之初，就開始營造自己的陵墓——驪山陵。這項工程動用了數十萬人，費時三十多年，耗資無數，陵墓除了陪葬的大量珍寶外，秦二世還將先帝宮中沒有生過孩子的夫人、美人以及曾在陵墓中參加過修建工程的一萬多工匠全部堵死在墓道中，其意圖是防止這些知道陵墓機關的工匠們盜墓。一次殉葬活埋者數以萬計，真是慘絕人寰！

為什么春秋戰國時期，中原的華夏族各國的人殉制已逐漸減少的時候，秦國還長久地保持大規模的人殉制度呢？《史記·秦本記》說：“秦僻在雍州，不與中原之會盟”；《史記·十二諸侯年表》中也說：“繆公（即秦穆公）薨，殉以人，君子譏之。”就是說，秦國之所以長期存在大規模的人殉制是由于它當時地處偏僻，所以落后。

（三）

西漢時，中原地區的人殉制已基本衰落，皇陵也沒有以人殉葬的情況，諸侯王和官僚一般情況下也沒有以人殉的記載。《漢書·景王十三子傳》記載繆王劉元因脅迫奴婢從死事，而被剝奪封國。這條史料一方面說明了當時仍有極少數貴族利用權力繼續用人殉，另一方面也說明人殉制已被官方所禁，即使王子用人殉，也受法律制裁。

但邊疆和少數民族地區仍盛行人殉制。據《西漢南越王墓發掘初步報告》報道，廣州南越王趙昧墓內有十多名殉葬者，似為其生前的姬、妾、樂師、御者、廚師等。《文物》1978年第9期刊載的《廣西貴縣羅泊灣一號墓發掘簡報》記載，該地區也發現西漢前期人殉墓，共殉七人，全是十三歲至二十六歲的青少年。

北方的匈奴和東北的夫余人更實行大規模的人殉。《史記·匈奴列傳》載：“其送死……近幸、佞臣從死者多至數千百人。”《后漢書·東夷傳》：夫余族“死則有槨無棺、殺人殉葬，多者以百數”。

宋代，契丹、女真、蒙古等邊疆民族先后進入中原，分別建立了遼、金、元王朝。他們原來均有人殉的惡俗。據《資治通鑒》、《大金國志》等文獻記載：遼太祖死時以人相殉，金代民間也存在人死后“焚其所寵奴婢”的惡俗。《馬可波羅游記》也記載了蒙古成吉思汗等最高統治者實行大規模殉葬的情況。

我國長久以來存在著的封建倫理道德觀念，要求婦女“從一而終”，丈夫死了以后，妻妾要為丈夫守節甚至殉節，漢代劉向的《列女傳》、班昭的《女誡》、《后漢書·列女傳》等鼓吹女子要“三從四德”，并專門表彰了一批為丈夫殉節的烈女。因此，東漢以后，婦女殉葬之風又有所抬頭，并至清代，仍起伏綿延不絕。

東漢王充在他的《論衡》中說：有的人“破家盡業，以充死棺，殺人殉葬，以快生意”。反映了當時有些地方的社會風氣。

1971年在洛陽東關發掘到一東漢晚期的人殉墓，內有十殉人，男女各五。《三國志·陳武傳》：東吳大將陳武列，孫權令其愛妾殉葬。

《晉書·列女傳》：“（前涼）張天錫有妾閻氏、蔣氏，皆有寵，天錫病寢，謂之曰：‘汝二人將何以報我？吾死后，豈可為人妻乎？’皆曰：‘尊若不諱，妾請效死，借灑掃地下，誓無他志也。’及其疾篤，二姬皆自刎，天錫疾瘳，追悼之，以夫人禮葬焉。”這段史實說明，妻妾要為夫殉節，丈夫不準妻妾再嫁，而且要在生前決定。結果丈夫病好了，沒有死，而兩妾卻死了。

《（北）魏書·叔孫俊傳》：“叔孫俊建有大功，死時年二十八，太宗甚悼之，命其妻桓氏曰：‘夫生既共榮，沒宜同穴。’桓氏乃縊而死。”

《隋書·列女傳》：煬帝即位，命使者殺襄城王恪于道，恪既死，其妃撫棺慟哭，自縊卒。

《新唐書·后妃傳》：武宗病重，其寵妃王氏曰：“陛下萬歲后，妾得以殉……帝崩，即自經。”

《荊門記略》載：（宋）統制吳源戰死，其妻孟氏曰：“夫死王事，忠也，妻安敢不相從地下？”為絕命詞，縊而死。

《太原府志·列女傳》：（宋）王稟，曾為太原總管，金兵陷太原，稟投水死，其妻孟氏曰：“妻以夫為天，夫死我寧有生理？”亦投水死。

不但王室、官員之家如此，平民之妻也有殉節的。隆慶《登封縣志·貞節》（元代）關惟一因病死，“其妻周氏，時年二十四，囑工匠造大棺，隨夫死，自縊同葬之”。

以上妻妾為夫殉節的，大部分是被逼的，也有“自愿”的，成為封建禮教的犧牲品。

（四）

明代朱元璋的皇權專制思想十分嚴重，他極力宣傳“三綱”，提倡夫死妻子要守節。他死以后，還要四十個妃嬪殉葬。從此，一度衰落的殉節風又熾熱起來，皇室帶頭，民間也受其影響。

北京市昌平的明十三陵最雄偉壯觀的當數長陵，是埋葬明成祖朱棣的。據北京出版社出版的《昌平山水記》記載，朱棣死時，有三十多妃嬪殉葬。

明末清初的大儒顧炎武指出：明十二陵（當時未把崇禎帝的思陵計算在內），獻陵最樸素，景陵次之。獻陵的墓主明仁宗朱高熾（朱棣的兒子）的遺詔說：我治理天下的日子很短，恩澤未普及百姓，所以不忍過重勞役，山陵制度從儉約，云云。即使這樣，殉葬的還有七個妃嬪。朱高熾后繼者明宣宗朱瞻基的景陵有十個妃嬪殉葬。從朱元璋死到他的曾孫朱瞻基死時，四十年間（1398—1438），四個皇帝（建文帝朱允炆未計算在內）毫無例外地都用妃嬪殉葬，成為明初統治的一種制度。

《明史·后妃傳》記載，一個民間少女郭愛被選入宮中僅二十天，朱瞻基死了，她得知自己被列入殉葬名單之后，含淚寫下一首絕命詞：“修短有數兮，不足較也；生而如夢兮，死則覺也；失吾親而歸兮，不足較也；慚余之不孝也，心凄凄而莫能已兮，則可悼也。”這首絕命詞正代表了數千年以來被逼含恨從殉的成千上萬人的痛苦哀怨心情，一字一淚。

中華書局出版的《朝鮮李朝實錄中的中國史料》記載明成祖朱棣死后明朝宮廷內逼宮人殉葬的情形：“及帝之崩，宮人殉葬者三十余人，當死之日，皆餉之（讓她們吃飯）于庭，餉輟（吃飯畢）俱引升堂，哭聲震殿間。堂上置上木床，使立其上，掛繩圍于其上，以頭納其中，遂去其床，皆自雉（吊死）……諸死者之升堂也，仁宗（朱高熾）親入辭決。”把人逼死，還來“辭決”，并加以各種“美謚”，什么貞惠妃呀、貞麗妃呀、貞淑妃呀，等等，這充分說明王朝統治者殘忍而又虛偽的本質。

朱瞻基之子朱祁鎮（明英宗），率數十萬大軍親征蒙古族瓦剌，兵敗被俘，即“土木堡之變”，瓦剌挾英宗攻北京，形勢危急，官員們一致奉英宗的兄弟朱祁鈺為皇帝，年號景泰，奉英宗為太上皇，這一舉動打破了瓦剌部頭目也先利用英宗來要挾明廷的企圖。于謙和北京軍民固守京城，同仇敵愾，擊退了瓦剌部的多次進攻，使也先被迫議和，并將英宗送還。景帝朱祁鈺大傷腦筋，把英宗幽禁在南宮。景泰八年，乘景帝養病之際，明臣石亨等突然撞倒南宮宮門，把英宗迎出來，復辟為帝，史稱此次政變為“奪門之變”。英宗復辟后，功臣于謙被害，景帝被廢為郕王，十九天后暴死（被疑為英宗所毒死）。郕王死后，英宗假惺惺地表示哀悼，還有人殉葬。《明史》說：“景帝以郕王薨，猶用其制（指人殉），當時王府皆然。”

明英宗朱祁鎮在臨死前曾遺詔說：用人殉葬，我不忍去做，這件事應從我這里廢止，后世子孫不要再搞了。無論其動機如何，總算為后世挽救了不少生命。但執行起來并不是很嚴格的，在英宗死后七年（1471），晉府寧化王朱美壤死了，兩個宮人殉葬。英宗的兒子朱見深（明憲宗）知道后，立即封這兩個宮人為夫人，可見皇室對此種行為還是贊揚的。

《明史》中還有這樣的記載：朱元璋死后，宮人從葬的很多。建文、永樂時對這些從死者的家屬相繼優恤。如張鳳、李衛、趙福、張璧、紀賓諸家，都是從錦衣衛所試百戶、散騎帶刀舍人升到千百戶，帶刀世襲。人們管他們叫“太祖朝女戶”。這是鼓勵把女兒送入宮廷的人的家屬，使其樂于將女兒“從皇帝死”，鼓勵他們用自己親人的生命換取自己和后代的榮華富貴。

（五）

建立清王朝的滿族人，曾稱女真，一向有人殉的傳統。明代人肖大亨寫的《北虜風俗》（按，“北虜”是明人對女真的蔑稱）中的《葬埋》條說：“虜王與臺吉之死也，亦略具棺木之具，并其生平衣服甲胃之類，俱埋之深僻之野，死之日，盡殺其愛仆、妾、良馬，如秦穆殉葬之意。”據《滿洲實錄》、《東華實錄》、《清史稿》等記載，自努爾哈赤起至康熙各帝和貴族多實行殉葬制。

電視劇《孝莊秘史》第一集即描述了1625年努爾哈赤死時，他的大福晉（后）被逼殉葬的慘劇。王先謙的《順治東華錄》和談遷的《北游錄·記郵》中俱有記載。《滿洲實錄·清太祖》卷十是這樣寫的：努爾哈赤不喜歡大福晉，“留之，恐為亂階，預遺言于諸王曰：‘吾終，必令殉之！’諸王以帝遺言告后，后初遲疑未決。諸王曰：‘先帝有令，雖欲不從，不可得也。’于是后于辛亥辰時自盡……又有二妃阿吉根、代因扎亦殉之。”這個后（大福晉），就是烏喇國貝勒滿，是多爾袞和多鐸的生母。在她之前，努爾哈赤有過一個妻子，于1603年薨，是為孝慈高皇后，“太祖深為憐惜，將四婢殉之”。

《東華錄》（天聰朝）記載一個男奴名雅蓀，因作戰勇敢，有大功，被太祖（努爾哈赤）寵任，預定要他為太祖殉葬，他不愿意從死而逃跑，被抓回殺死。這條史料說明，陪葬的不僅有宮女妃嬪，而且有男奴，即使作戰勇敢有功者亦不能免。

《東華錄》卷一記載有清太宗皇太極死后殉葬的兩個男奴，并說他們死后，其親屬“沐殊恩，授官職”，這也和明代一樣，用這種方法鼓勵人們將自己入宮的子女“從帝死”。據《東華錄》等書記載：多鐸、多爾袞、濟爾哈朗等王公死后，都有姬妾、婢女從死。

有意思的是，德國人魏特寫過一部《湯若望傳》，其中引用湯若望回憶錄中所載順治年間軼事頗多，關于順治十七年（1660）八月董鄂妃死后的情況：“貴妃薨逝，皇帝陡為哀痛所攻，竟至尋死覓活，一切不顧，人們不得不盡夜守著他，使他不得施行自殺。三十名太監和宮中女官，悉行賜死，免得皇妃在其他世界中缺乏服侍者。”

在我們近年來鋪天蓋地的清宮戲電視劇中，清初的皇帝一個個被描寫得英明威武，儒雅風流，而順治帝更是多情種子，寵妃董鄂氏死后，他痛不欲生，想隨她而去。為使她在天國有人侍候，竟殺了三十個太監和宮娥，以此來表達自己的愛情。這也實在太殘忍了。然而，這是皇權專制的社會，他是皇帝，大權獨攬，無論他要殺多少人，誰也無可奈何！

在王室貴族倡導示范下，民間也盛行人殉。據方拱乾《寧吉塔志》（寧吉塔在黑龍江，滿族人故鄉）：“男子死，必有一妾殉，當殉者必于生前定之，不容辭，不容僭也。當殉不哭，艷裝而坐炕上，主婦皆下拜而享之。及時，以引弦扣環而殞之，倘不肯殉，則群起而縊之死矣。”直到康熙十二年，朝廷才下令“禁止八旗以奴仆殉葬”。但殉葬的思想仍未完全滅絕，雍正的生母在康熙死后，曾提出要為康熙殉葬，未果，不久即郁郁以終。

（六）

提起人殉，過去有的人認為，這只是奴隸社會特有的現象，為什么中國從商代到清代，數千年綿延不絕，都有人殉呢？其原因是什么呢？

第一，幾千年來中國一直是皇權專制社會。《詩經》中即有“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”的記述。漢代賈誼形容秦始皇統一中國后“履至尊而制六合，執敲樸而鞭笞天下”，普天之下的臣民都在皇帝執敲樸而鞭笞之下。明末清初的思想家黃宗羲在《明夷待訪錄》中更指出，皇帝“屠毒天下之肝腦，離散天下之子女”，“天下之大害者，君而已矣”。

第二，以朱元璋為例，以四十個妃嬪為他殉葬，只不過是他的暴行的一小部分罷了。他一統江山后，就大興文字獄，大殺協助他南征北戰打天下的功臣。他的軍師劉伯溫和大將軍徐達都被他毒死，他借口藍玉和胡惟庸兩大案牽連殺害功臣、大將等數萬人，就連七十七歲的太師李善長全家七十多人也被殺害。他的長子朱標見功臣相繼被殺，非常難受，曾勸諫說：“陛下誅戮過濫，恐傷和氣。”朱元璋聽了默不作聲，第二天，他把朱標叫來，指著一條長滿刺的棘荊，叫朱標拿起來，朱標怕刺手，沒有馬上拿。這時朱元璋說，這根棘條有刺，你不能拿，我替你把刺削完了再給你，難道不好嗎？為了鞏固自己兒子一個人未來的統治，就濫殺數以十萬計的無辜者，這不是比奴隸社會的人祭、人殉殺的人更多嗎？

明成祖朱棣向他的父親明太祖朱元璋學習，他以“清君側”的名義，從北平打到南京，篡奪了他的侄子建文帝朱允炆的帝位。原來建文帝的許多臣子是不服氣的，他對不服氣的臣子一個個殘酷地族誅，被族誅的男丁殺光了，女眷們則被送去當妓女。他命令名儒方孝儒為他起草詔書，企圖以方的名望使其篡位涂上合法的色彩。方不答應，朱棣威脅說，你不怕我誅你九族嗎？方說，你誅我十族我也不寫！結果方的十族被誅，僅被磔殺于市的即達八百七十三人。朱棣即帝位以后，僅因一次所謂宮闈丑事，就將二千八百多名宮女凌遲處死，而且是在他親自監督下處死的。

第三，中國西周之后歷朝歷代都有名目繁多的奴隸制度的殘余，社會上形成了以皇帝為金字塔頂尖的不可逾越的森嚴等級。奴隸、農奴、奴婢則是金字塔的最底層。

《左傳》昭公七年（公元前535年）記載：“天有十日，人有十等，下所以事上，上所以工（供）神也。故王臣公，公臣大夫，大夫臣士，士臣皂，皂臣輿，輿臣隸，隸臣僚，僚臣仆，仆臣臺。”士以上是奴隸主、貴族或自由人。隸就是奴隸，隸以下還有僚、仆、臺。臺之下，還有更卑賤的妻和子。

秦始皇修驪山陵墓、阿房宮、長城、馳道、戍五嶺等等，動用了男勞力二百多萬（約是當時人口的十分之一），他們大都是囚徒、奴隸和“人奴產子”（奴隸的兒子）。

漢代廢除了秦代的許多暴政，但仍保留大量的官私奴隸。據史學家翦伯贊在《關于西漢的官私奴婢》一文：當時仍有官私奴婢幾十萬之多。據《漢書·哀帝紀》記載，哀帝明文規定各級公侯的奴婢占有量：諸侯王二百人，列侯、公主一百人，關內侯、吏民三十人。

到了南北朝，（北）魏孝文帝實行均田制，承認貴族、士族和有勢力的豪強保持大規模使用奴婢的權利，并根據其占有奴婢的數量確定分田的地畝之數。（北）齊武成帝規定：親王的奴婢受田限三百人，嗣王（親王的繼承人）限二百人，第二品嗣王以下至庶姓王（不是和皇帝同姓高的王）限一百五十人，正三品限一百人，七品限八十人，八品官以至庶人（有勢力的富強）限六十人。

歷史學家吳晗在其所著《朱元璋傳》一書中，根據大量資料指出，蒙古族在滅金滅宋時大量殺人以外，更掠奪人口，叫作“驅口”，地位和奴隸一樣，所生子女，世世為奴。元大都除馬市、牛市、羊市外，還有人市。人市就是買賣奴婢的市場。主人怕奴婢逃走，或飲以啞藥，或以火烙足。朱元璋推翻了元朝，建立了明朝，依然保留了奴隸制殘余，《明律》并規定：主人打死違令的奴隸，可勿論，即無罪。

到了清代滿人入關，實際上是過去蒙古人入侵中原的歷史重演。康熙十八年，皇帝不得不承認：“諸王將軍大臣攻城克敵之時……志在肥己，多掠小民子女，或借名通賊，將良民廬舍焚毀，子女俘獲。”為了避免被掠為奴的恐怖，有的人就投靠到某一滿洲或八旗官僚名下，寧可接受“奴才”的名份，以求取得主子的保護，并稱為“投充”。奴婢的婚姻也由主子指定，所生子女，世世為奴，稱為“家生子”。《大清律例》規定，凡犯有大逆罪的，除九族受株連以外，犯人的妻、妾、姐妹以及十五歲以下的男童（被閹割后），一并付給功臣之家為奴，這又是奴隸的一個重要來源。

據歷史學家韋慶遠等著的《清代奴婢制度》記載：清朝入關前，皇太極時擁有奴隸兩百萬人（入關初期，滿人約只有二十萬）。入關后，皇帝自己擁有一萬名生產奴隸，親王可擁有九百五十名，貝子一百七十名，宗室公九十名，各級勛貴和臣僚都可擁有數十名不等的奴仆。實際上，王公貴族高官往往可超此數。如雍正三年（1725），原大將軍年羹堯的奴婢僅在京的即有二百二十五人，乾隆的寵臣和珅“供廝役者竟有千余名之多”。

綜觀各朝各代，皇室、貴族、大官仍擁有大量的家庭奴婢、奴隸，這就為人殉和任意屠殺提供大量的，可以說是取之不竭、用之不盡的源泉。

第四，在皇權專制制度下，歷代的王公、貴族、大官僚都可以任意殺戮奴婢。

晉代大官僚石崇宴客，命令美人勸酒，如客人未飲盡者，石即以勸酒不善而將該美人殺掉。有一次宴會上，即因一個客人不肯飲酒，而連殺三人。

《通鑒紀事本末》卷三十七記載：唐末黃巢起義時：“（黃琪赴宴，被人下毒）歸，殺一婢，吮其血以解毒，吐黑汁數升。”黃琪未死，可能是因為喝了婢女的血后，引起了惡心嘔吐，把毒藥吐了出來，并非婢女的血有解毒作用。當時有喝人血解毒的錯誤說法，如果此說流行，不知有多少婢女被當成解毒藥而殺掉。

還有更殘酷的，南北朝十六國時代夏國的建立者赫連勃勃，被稱為大夏大王，后稱帝。他任命叱利阿為他筑城，后者為人殘暴，城每增高一層，他就殺掉一個工人，并把這個人的尸體筑到城墻里。赫連勃勃不但不制止他的這種暴行，反而認為他能干，就委派他率工匠鑄造士兵所用的兵器，要求精致銳利。兵器造好后，要呈叱檢驗，如弓箭射不穿鎧甲，即殺掉造弓箭的人；如弓箭射穿鎧甲，即殺掉造鎧甲的人。這樣，兵器是精銳了，但數千名工匠卻被殺死了。

清代康熙十二年，名義上是廢止人殉制度了。但清帝曾明令滿漢主人可以對奴婢任意奴役、打罵、買賣，奴婢們走投無路，不堪虐待，往往飲恨自盡。僅康熙年間，每年報部自盡者都在兩千人以上。

這樣的殺人，不是和人祭、人殉同樣的殘暴嗎？

魯迅說：打開一部中國歷史，只見“吃人”二字。讀讀中國的人祭、人殉和奴隸、奴婢血淚斑斑的歷史，就可以知道，魯迅用“吃人”二字來概括在皇權專制統治下的中國歷史的特點，是多么的深刻。