蘋果樹下，牛頓問莊子

華人社會受儒家思想的影響，有很濃厚的實用主義色彩，不只做人要做“有用之人”，求學做事更講究要“經世致用”，凡事必先問“是否有用”，而且不談“無用之事”，不學“無用之學”。這種明確的目的性當然有它的好處，但有時候卻難免流于膚淺、短視。莊子“無用論”的第三個層次——“反動的無用論”，就是為了矯正這種偏差的一種言論。

大家都聽過英國科學家牛頓的一個故事：有一天他坐在蘋果樹下沉思，一枚蘋果從樹上掉下來，剛好擊中他的腦袋，因而讓他產生一個問題：“蘋果為什么不掉到天上去？”如果牛頓生長在古代的中國，而向中國老師提出上面的問題，孔子也許會皺眉說：“你這個問題何補于國計民生？你問這無用又荒唐的問題干嗎？不要再玩物喪志了！”但莊子可能眼睛一亮，說：“你的問題看似毫無用處，卻隱含深意，你應該繼續追問下去，因為‘無用之用，乃為大用’啊！”在中國的古圣先賢中，莊子很可能是對牛頓的問題最感興趣并給予最高評價的人。

莊子的言論向來被認為天馬行空、大而無當，在《外物》篇，惠施就對莊子直言“你的言論沒有用處”，莊子回答：“懂得無用才能夠跟他談論有用。大地不能不說是既廣且大了，人所用的只是雙腳能踩踏的一小塊罷了。既然如此，那么只留下雙腳踩踏的一小塊，其余全都挖掉，一直挖到黃泉就行了。大地對人來說還有用嗎？”

莊子用這段話對自己的學說“無用之用”提出了辯解，我們用它來理解現代的應用科學和基礎科學更顯得特別有意思：應用科學（如建筑、化工）就好比“雙腳踩踏的一小塊地”，它是直接而用得著的知識，過去中國人很注重也很會用這一塊；而基礎科學（如數學、物理）就好像“雙腳踩踏之外的一大塊地”，目前看不出對自己有什么用，卻是支撐你所踩之地的基礎。你若漠視它，甚至鄙夷它，那你很快就會玩完，無法再踏出去。拓展你想要的“用”，這正是中國過去知識發展的軌跡和困局。

看似“有用”的，其實只能“小用”；看似“無用”的，卻隱含著“大用”。我們再回過頭去看牛頓的問題：“蘋果為什么不掉到天上去？”乍看荒誕無用，但在他的窮追不舍下，卻從中發現了萬有引力，對日后的天文學、人造衛星、航天事業、巨型機械的發明等做出了莫大的貢獻，這就是莊子所說的“無用之用，乃為大用”，它才是莊子“無用論”的精髓所在，也是他可能對牛頓的問題感興趣的原因。

西方人求學做事，有很大動機是為了滿足個人的好奇心、求知欲與探索本能，“有用與否”反而是次要的問題。但就是這樣“為知識而知識”，結果反而建立了輝煌的現代文明。從這個角度來看，莊子對“學”與“用”的看法，反而是較接近西方先進的觀點，時至今日，依然值得我們借鑒。

所以，如果你在碰到問題或面臨學習的取舍時，老是在心中猶疑：“我問這個問題干嗎？我學這個對我個人、家庭和社會有什么用？”那你應該提醒自己，莊子說“無用之用，乃為大用”，難道你不能為了滿足自己的好奇心與探索本能而學習嗎？