兀鷹：優秀的“清道夫”

在廣茂的大草原深處，兀鷹斗獵豹的故事正在驚心動魄地展開：一只翱翔在碧空中的兀鷹，發現草地上有一具動物尸體，雖然兩只幼年獵豹還在那兒享用，但它還是毫無顧忌地俯沖下來。

它那展開著的一雙大翅膀，不僅將它顯示的塊頭大，而且雙翅又像有力的巨掌，要把兩只幼年獵豹緊緊“圍攥”起來，所表現出來的要將它倆掌控在“手心”之中的兇猛氣勢，使得這兩只幼年獵豹驚恐萬分，在束手無策的情況下，它倆盲目地向兀鷹迎頭沖撲過去。

然而，這正是兀鷹所希望的。因為兀鷹的目的是要調開獵豹，目標是獵豹身后的獵物尸體。獵豹如此盲目地沖過來，正好上了兀鷹的“勾”，被調離了剛才還在享用的獵物，“自動”為兀鷹前來享用讓開了位置。

經過一番較量，兀鷹終于得了手，美美地吃上了獵豹沒吃完的佳肴。

兀鷹是一種較大的鳥類，又名禿鷹、禿鷲。其分布范圍很廣，在亞洲、美洲、非洲和歐洲的廣大區域均能見到它們的身影，它們喜歡生活于海拔2000～5000米的高山、草原，尤其那高山裸巖之上更是它們樂意棲息的地方，它們的巢一般筑在高大的喬木上。

兀鷹的頭部和長頸交雜生長著白色和青白色的毛狀羽及絲狀羽，尤其頸部的絲狀羽被風一吹便會舞動起來，甚為灑脫。它的飛羽和尾羽是帶褐的黑色。如此黑色的翅膀展開后，與頭部和腿部的白色羽毛形成了明顯的反差，極有線條感。而且巨大翅膀上的黑色羽毛，像鐵鑄的一般，透著力量，顯得威風凜凜。

同時，它這雙翅膀會利用氣流扶搖直上。據觀察，兀鷹利用高崖地周邊所產生的氣流或上升氣流，從崖地起飛，巧妙地揮動翅膀，在空中輕松遨游，一口氣可遨游八九個小時，飛行200多千米，但每次不管尋找到還是未尋找到地上的獵物，當到了傍晚時分，在飛翔所需的必要氣流消逝之前，它們都得返回棲息地。否則它們失去了氣流的輔助，飛翔就困難了。

兀鷹尋找地上的獵物一點都不挑剔，不管是食肉動物吃剩下的獵物，還是自然死亡或是因疾病、因災害死亡的動物，它都愿意去“打掃”干凈。對于兀鷹的食物種類與比率，在南非曾有人做過調查，得出的結論是，在一般情況下，羊占66%，牛占12%，馬占9%，狗、山羊各占3%。

由此再次表明，兀鷹的食物來源主要是大型獸類的尸體。特別是對于那些死亡數日后已經腐爛變質的尸體它更為青睞，更喜歡以此為食。所以，被譽為“清道夫”。

腐肉中滋生著多種不計其數的細菌，并有著強大的殺傷力。那么，兀鷹是怎樣抵御細菌侵蝕的呢？經科學家研究，揭示了其中的奧秘。原來，兀鷹抵御的有力武器是它的胃液。它的胃液有著超強的腐蝕性，當腐肉中的細菌進到它的胃里，就會被它的胃液統統殺死。

兀鷹將腐肉吃掉，這就從源頭上有效地防止了那里的水源被污染，也有效地保護了那里一片空間的空氣清新，也有效地阻斷了疾病發展蔓延的渠道……對于這樣的“清道夫”，怎能不令人稱贊和敬佩呢？

在自然界里，雖然老鼠，還有野狗等一些動物，也有清理尸體腐肉的本領，但它們沒有像兀鷹那樣能殺死細菌的胃液，它們所攜帶的細菌或病毒，對人類和其他動物的健康會造成危害。

兀鷹還有一個“溝通天地的使者”之稱號，這一稱號是那些有天葬習俗的民族送給兀鷹的。因為在這些民族中多年來存有一種意識，認為當兀鷹將死者的尸體食用了，便從而會架起一座無形的通天橋，它們能夠通過這座無形的橋將死者的靈魂從大地送上天國。

不過，在大千世界里，受到誤解或不公正評價與待遇的人與事屢見不鮮，像兀鷹這樣稱職的“清道夫”也躲不開如此命運。曾有些人，因兀鷹嗜食尸體腐肉，就片面地認為它是不祥或不潔之鳥，遭到這些人的鄙棄。

前些年，在好望角，曾經發生過大量射殺兀鷹的事件。那是因為謠傳兀鷹會襲擊山羊，而且能夠導致哺乳動物的惡性傳染病——炭疤病的傳播而引發的。當時在這種可怕的謠言泛濫起來后，又由于缺乏科技知識而未能戳穿它，所以大量兀鷹遭到了射殺。

然而，近年來情況大有好轉，有不少地方采取有效措施，特別是對它們的集體繁殖地加以保護，還有些保護團體，為了改變兀鷹因缺乏骨鈣而影響繁殖的情況，在不少地方設置了“兀鷹餐廳”，提供獸類尸體的骨頭讓兀鷹食用，以使它們增加鈣質……如此堅持下去，兀鷹家族肯定會越來越興旺的。