2011年度科技人物:屠呦呦,離諾獎一步之遙

拉斯克獎評審委員會的描述中，科學家屠呦呦是一個靠“洞察力、視野和頑強的信念”發現青蒿素的中國女人；在網友看來，她是2011年中國科技界最牛的老太太。

2011年9月12日，年度拉斯克獎的獲獎名單揭曉，屠呦呦以“發現青蒿素——一種用于治療瘧疾的藥物，從而成功挽救了全球特別是發展中國家數百萬人的生命”為由，一舉榮獲了拉斯克臨床醫學獎。據悉，這是中國生物醫學界迄今為止獲得的世界級最高大獎，業界普遍認為，獲得這一獎項意味著離諾貝爾獎僅一步之遙。

發現青蒿素

頒獎典禮于9月23日在紐約舉行。在這個輕松的西式酒會上，屠呦呦捧起獎杯，微笑地面對記者們的長槍短炮。無數國人通過實況轉播觀看了屠呦呦簡潔而清脆的演講：“在發現青蒿素的過程中，我從古代文獻研究中獲得了靈感，我相信，努力開發傳統醫藥，必將給世界帶來更多的治療藥物?！弊罱K，拉斯克基金會向她頒發了25萬美元獎金，以獎勵她在該領域中作出的突出貢獻。

據了解，屠呦呦的研究始于上世紀60年代初。彼時，全球瘧疾疫情蔓延，又正值美越交戰的關鍵時期，飽受瘧疾危害的美國政府不惜血本，篩選出20多萬種化合物，卻最終未能找到理想的抗瘧新藥。為了加強“中草藥方面的研究力量”，中醫科學院應召加入了“中草藥抗瘧”的研發隊伍中來，時年38歲的屠呦呦作為助理研究員也隨之參與，她帶領一個小組的成員查閱中醫藥典籍，走訪老中醫，試圖從那些變黃、發脆的故紙堆中尋找到抗瘧藥物的新線索。

3個月后，在屠呦呦的帶領下，研究小組從各種植物、動物、礦物在內的2000多個方藥中整理出640個方藥，再從640個方藥中成功篩選出100多個樣本，最終得出，胡椒“雖對瘧原蟲的抑制率高達84％，但卻不能有效抑殺瘧原蟲；此外，“曾出現過抑制瘧原蟲效果達到68％”的青蒿也因在復篩中結果不理想而被最終放棄。

然而，屠呦呦并未因此放棄。她在重新復習東晉葛洪《肘后備急方》時發現一句話：“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之?！彼龔闹械贸鰡⑹荆呵噍锟汞懯峭ㄟ^“絞汁”，而不是傳統中藥的“水煎”方法。

她由此領悟到，青蒿的有效成分很有可能在高溫的情況下會被破壞殆盡。但在“改用低沸點溶劑后，藥效果然得到了明顯的提高”。1972年，屠呦呦以研究小組代表身份，向國內有關部門報告了青蒿中性提取物的實驗結果，全場振奮。幾十年后，她的這一研究成果又得到國際上的肯定。

發現屠呦呦

呦呦，是鹿鳴的聲音，典出《詩經》——“呦呦鹿鳴，食野之蒿”。誰也不曾想到，這個兩千多年的詩意竟在兩千年后成為了一個科學家的人生注腳。如今，屠呦呦已年逾八十，據說她在自大學畢后業被分配到中醫科學院中藥研究所工作的55年間，幾乎沒有離開過北京東直門附近的那座小樓。

獲拉斯克獎后，屠呦呦被稱為“離諾貝爾獎最近的中國人”。這位1930年出生的藥學家，沒有博士學位，沒有海外留學經歷，更沒有中國兩院院士的高貴頭銜，但恰恰是這個名副其實的“三無”教授，卻讓拉斯克獎在中國變得家喻戶曉起來。

談起屠呦呦，與其共事40余年的同事廖富民曾評價她是個執著的人。據說，屠呦呦自幼就是個倔強的姑娘，盡管少年時代的她“成績并不拔尖”，但只要是她喜歡的事情，就會努力去做。上世紀50年代末，在大批資深科學家被打為右派之際，年輕的屠呦呦并未因害怕而放棄醫學，反而選擇了潛心鉆研。斯坦福大學教授、拉斯克獎評審委員會成員露西 夏皮羅表示，青蒿素這一高效抗瘧藥的發現，在很大程度上歸因于屠呦呦及其團隊的“洞察力、視野和頑強的信念”。但對于青蒿素沒有拿到國內科技大獎，反而率先拿到國外大獎的疑問，科學界的答案是：目前在國內尚不能決定拉斯克的歸屬問題。對于青蒿素的發現，“屠呦呦肯定是第一人?！北本┐髮W生命科學院院長饒毅認為，屠呦呦提出的用乙醚提取青蒿素在當時發現青蒿素的過程中起到了關鍵性的作用。

談成就，屠呦呦常說的一句話就是“青蒿素的成績屬于科研團隊中的每一個人，屬于中國科學家群體。青蒿素的成功發現，是標志著中醫藥走向世界的一項榮譽?！?/p>