“返老還童”不再是夢想

還記得好萊塢大片《返老還童》里的情節嗎?由布拉德·皮特飾演的角色——本杰明·巴頓奇違反了大自然的規律，竟以老人形象降生人世，之后越活越年輕……如今，電影里的故事正在現實中上演。近日，美國哈佛大學的腫瘤醫生羅納德·德賓霍在小白鼠身上第一次成功逆轉了衰老過程：被試小白鼠在飲用了被注入“支鏈氨基酸”的水后，生命周期竟然比原來延長了12％。研發人員認為，該研究為人類研制“永葆青春”的藥物鋪平了道路，屆時，人們不僅會減少老年癡杲癥和心臟病的困擾，還會讓皮膚、頭發恢復年輕時的閃亮光澤。

羅納德·德賓霍在進行試驗前，發現用于實驗的小白鼠的皮膚、大腦、內臟和其他器官與80歲老人十分類似。但在給它們服用一種可以打開關鍵性酶的神奇藥物僅2個月后，他發現這些動物竟然奇跡般地長出了大量新生細胞，而再次“重生”的公鼠竟然能讓母鼠再度懷孕。

究竟是什么靈丹妙藥可以讓小白鼠重獲青春呢?羅納德·德賓霍解釋道：“這種神奇的藥物——支鏈氨基酸，是由亮氨酸、異亮氨酸、纈氨酸3種氨基酸組成的混合物。當在被試小白鼠的飲用水里注入該混合物后，被試小白鼠的生命周期可比正常小白鼠的生命周期延長12％。此外，小白鼠的機體內也發生了一系列積極的生物反應：細胞可以攝取更多的能量，可使引起慢性病及衰老效應的自由基顯著減少等等。

根據國外最新的研究成果，人們在服用含有支鏈氨基酸的藥物后，人體生物鐘將變得緩慢，究其原因，是因為端粒(覆蓋在染色體末端的DNA重復片段)充當了控制細胞分裂次數的時鐘，它可有效防止染色體受損，從而“調慢”人體生物鐘。由此，端粒又常被人們比作“鞋帶兩端防止磨損的塑料套。”在新細胞中，細胞每分裂一次，端粒便縮短一點，隨著時間的推移，端粒將變得越來越短，這就是人在衰老以后容易罹患老年癡呆癥等各種老年疾病的根源。而當端粒消失時，整個細胞就會死亡。

羅納德·德賓霍還表示，預計到2025年，世界將有12億年齡超過60歲的老人，屆時，這個年齡段的人開始罹患癌癥、老年癡呆癥及心血管疾病等老年疾病的幾率將會顯著提高。而人口老齡化帶來的社會負擔更是可想而知。我的此項研究證實了成功逆轉衰老過程是可以實現的。未來，一個老年人只要服用“長生藥”——支鏈氨基酸，就可在短時間內由80歲返回到50歲左右的身體狀態，衰老帶來的各種疾病也可能痊愈……美國哈佛大學端粒專家史蒂文·亞坦迪博士評價道：“各國科學家們不但在努力尋找所有人體內的生命時鐘，而且也在全力尋找可“撥慢”生命時鐘的方法。羅納德·德賓霍的“逆轉衰老研究”正好填補了該領域的空白，此技術堪稱為一項開創性的科技成果。但他同時表示，目前研制的抗衰老藥物最多只能逆轉十年時間，要將一個80歲老人逆轉到50歲左右的身體狀態，還需科學家做出更多的努力。