橡木桶的秘密

提起葡萄酒就不得不說起橡木桶。這對攜手走過千年風雨歷程的伴侶，直到今天依然密不可分。在世界各地形形色色的酒窖里，我們處處可以看到它們的身影。橡木桶有著悠久的歷史，最著名的記錄是愷撒大帝時代的雕刻中，一條船上有兩個木桶，桶板條、木篩和桶頂板清晰可見。雖然歷史的車輪走過了陶器、瓷器、不銹鋼桶等容器時代，在釀造上等葡萄酒時，橡木桶依舊是最佳的選擇。

隨著釀酒技術的不斷進步，人們對橡木桶的認識也越來越深刻。橡木桶透過適度的氧化使酒的結構穩定，并將木桶中的香味融入酒中。橡木桶會為葡萄酒賦予香草、杏仁、咖啡、奶油、焦糖、雪茄、巧克力、烤面包、熏培根等焙烤類香氣。橡木桶營造的微氧環境還有利于色素和單寧的聚合反應，使酒液的色澤更加鮮明和穩定。如此種種好處讓橡木桶集萬千寵愛于一身。

雖然在二戰之后，橡木桶受到了不銹鋼桶的沖擊，可是在釀酒師眼里，橡木桶賦予葡萄酒的神奇的變化是不可替代的。特別是酒評家羅伯特·帕克對橡木桶的偏愛，對口味濃郁厚重葡萄酒打出的高分，讓橡木桶成為酒莊里不能缺少的寶貝。對于釀酒師而言，他們考慮的不是需不需要橡木桶，而是需要什么樣的橡木桶？究竟是法國桶還是美國桶？新舊桶之間的比例如何搭配？

法國圣哥安橡木桶公司前任董事長曾說，世界上沒有最好的橡木桶，只有最適合客戶需求的橡木桶。對于中國的酒企業而言，著實要在“適合”二字上狠下功夫。目前，國內各企業對橡木桶認識不清，使用管理水平參差不齊。有些酒廠在主要環節上還很難做到位。專家指出，盡管橡木桶的作用很大，但并不意味著橡木桶越新越好，也不是在橡木桶貯藏的時間越長越好，而是要根據葡萄品種和酒質，科學地去選擇橡木桶的新舊比例、橡木桶的類型以及橡木桶的貯藏時間。

在不少酒企業盲目采購橡木桶的背后，是國內整個橡木桶市場的混亂。良莠不齊、魚龍混雜、以次充好的現象屢見不鮮，讓整個市場競爭混亂。有專家呼吁，國內橡木桶市場秩序亟待規范。其實，對于國內酒企業，拋開對橡木桶的種種誤區，加強對橡木桶的日常管理，真正找到自己合適葡萄酒風格的橡木桶才是王道。

雖然橡木桶已經在地下酒窖里陸陸續續躺了上千年，可對于大部分中國消費者，它依舊高高在上，依舊十分神秘，但又令人著迷。我們愛喝葡萄酒，相信我們也一定會知道橡木桶的更多秘密。