細說橡木桶

橡樹在地球上出現已經有數千年的歷史，歷經滄海桑田的巨變，如今橡樹依然在倔強地生長著。和其他的樹種不同，橡樹和葡萄酒、白蘭地總是有著千絲萬縷的聯系。因為有了橡樹制成的橡木桶，葡萄酒和白蘭地純正的品質再次得到升華。世界上橡木的種類有很多，約為250種。由于結構和成分的不同，每一種橡木賦予葡萄酒的風味是不一樣的。

白橡最佳

橡樹，又稱櫟樹，屬于殼斗科櫟木屬，以落葉喬木為主，主要產于北半球。雖然制作橡木桶的橡木原料有數百種，可劃分為紅橡與白橡兩大類，而適合用于釀造葡萄酒的種類，以白橡為佳。白橡木質地堅實，卻又富有彈性；木材的紋理平直又均勻，極少有小的凸結，這也使得它具備了液體不可滲透的特點；而它身體里所蘊含的單寧成分，使它能夠很好地抵抗微生物和昆蟲的侵害。上帝似乎早有安排，因為白橡木挺拔的身軀總是出現在產葡萄酒的地區。

對于葡萄酒行業來說，最為常用、最為流行的白橡樹種主要有3個。即產于法國、奧地利、捷克、斯洛文尼亞、匈牙利等歐洲國家的盧浮橡和夏橡以及主產于美國的美洲白橡。這3個樹種的木紋結構特點相近，但理化組成和呈香特性均有不同。盧浮橡的干浸較高，富含易溶于水的酚類化合物，但揮發性香氣物質較少；夏橡的特點是揮發性芳香物質和酚類化合物有較好的平衡；而美洲白橡的特點是香氣物質中香蘭素的含量比較高。

三大產地形勢不同

法國橡木生長在法國中部和東北部，橡木產區面積達450萬公頃。70%的法國橡木林由國家擁有，這是從拿破侖二世時代遺留下來的制度，所有橡木以拍賣形式銷售。法國對橡木有嚴格的產地來源認定，即使是同品種的橡木也以不同產地區分。大多數美國橡木生長在密西西比河以東，沿阿巴拉契亞山脈從南方的阿拉巴馬州到北方的大湖區，整個橡木產區面積大約為4500萬公頃，多數橡木林為私人擁有。美國沒有認定橡木產地的法規，一般以橡木廠的地點來認定橡木的來源地。總的來說，北方寒冷氣候地區的橡木比南方的橡木密度大，質地較硬。

以斯洛文尼亞和匈牙利為代表的東歐也有橡木，和法國的橡木有少許不同，比如具有比較低的單寧。橡樹木生長速度比較慢，體積更小，創造良好的木紋和極其細微的物質提取。研究表明，它的半纖維素分解更容易，形成了不同的系列烤面包的香味。東歐橡木購買來自政府控制的森林和私人土地。雖然原木成本比較低，但由于比較低的產量，使東歐的橡木桶在平均價格以上。長期以來，由于捷克、斯洛文尼亞、波蘭等東歐國家的葡萄酒和橡木桶的配套產業不發達，很難找到長期可靠的原料供應商，因此東歐橡木在國內市場上很少使用。

法美橡木桶各領風騷

如果非要說出法國橡木桶和美國橡木桶的區別，法國圣哥安橡木桶公司Prida博士有個很好的比喻，法國橡木桶釀造出來的酒是相當于血肉相溶，橡木的香氣和酒香是融和在一起，你中有我，我中有你，而美國橡木好比是給酒穿上了華麗的橡木香氣外衣。如果從化學方面分析， 按照單寧和芳香物質的排序， 法國桶的單寧和芳香物質的含量都很高，美國橡木是單寧含量低，芳香物質含量高，而歐洲橡木是介于二者之間。

圣哥安中國區經理姚翠微認為，一只好桶是適合消費者口味的橡木桶，不同的口味都有不同的客戶群。有些人喜歡美國橡木的香甜味，法國橡木的細膩也讓很多人癡迷。法國桶和美國桶沒有先后排名。法國桶一般需要1年以上，因為釀造葡萄酒的橡木是無柄橡木，生長慢。美國桶出酒快，6個月以上就可以出桶了，因為美國橡木是美國白橡木，生長快，成材也快，所以美國橡木比較經濟。