中國古代科技與世界文明

即便在今天，東方和西方依舊經常相互誤解。面對現代世界，西方人大都認為是自己的創造。然而，英國劍橋大學卻有一個人通過畢生的研究揭示出一系列驚人的發現：中國古代科技對當今世界文明有著非凡的影響。

這個人是李約瑟，英文名：約瑟夫·尼達姆。他主編的《中國科學技術史》系統闡明了4000年來中國科學技術的歷史。

李約瑟揭開了一個歷史研究的全新時代，他向中國人、歐洲人展示出一個他們不知道的史實。他說，我要還中國以公道?。▓D1）

公元前221年，一個叫嬴政的人結束了中國長達500多年的戰亂，從而成為中國的第一位皇帝，同時建立起中國歷史上第一個統一的中央集權制國家——秦帝國。中國這位不同凡響的皇帝那年只有38歲。

與古埃及或古巴比倫相比，中國還算年輕。但2000年的統一與中央集權使中國能夠從容應對各種歷史變化，同時也使自己的文化綿延存續至今。而外界對中國這些事情知之甚少，他們不知道，也很難相信當今世界大部分文明都是建立在中國古代發明創造基礎之上。

李約瑟告訴我們，雖說羅馬人與希臘人對人類征服自然做出過重大貢獻，但在工業革命之前，沒有一種文明可與中國的貢獻相比。他認為，中國對世界文明的貢獻遠超于其他所有國家。

我們的先人總想制造出一些工具來幫助自己建立在世界中的位置。在過去幾千年里，各個民族由于對工具的不同選擇而走上了不同的道路，使他們文明的發展千差萬別。

澳大利亞土著民族掌握了沙漠生活的技能，他們從身邊世界獲取的精神感悟延續至今，46000年來他們一直如此。這使得他們成為地球上最古老的文明活化石。他們知道如何在沙漠中生存，這是一種依賴于原始采集與狩獵的生存。然而，他們卻從來沒有想過要去發展科學。

公元前10000年左右，世界許多地方都開始了農業生產。大約2000多年前，中國王朝開始向溫暖濕潤的南方開疆拓土，到公元1000年時，中國農業經濟中心已轉移到南方地區，管理有序的灌溉系統成為大量生產稻米的關鍵，它為不斷增長的人口提供必要的糧食。

西方生物學家認為，由于具備糧食的生產能力，中國如今可以養活13億人口。澳大利亞土著民族由于不具備糧食生產能力，只能養活大約50萬人口，50萬人口可以在澳大利亞大陸做一些驚人之舉，但卻不足以在澳大利亞建造一座長城。50萬人口也不足以進行銅的冶煉，不足以產生文字系統，不足以生產出瓷器來。糧食生產導致技術的進步，因為那些工 匠、陶藝師和科學家們都得吃飯。

歐洲的農業，17世紀以前是相對落后的。當西方終于有人有了提高農業效率的革命性想法時，卻沒有得到支持。

杰思羅·塔爾是個音樂家、律師，他想發明一種機器用來大面積播種，但他的播種機沒有能得到推廣，他的想法在當時受到了嘲笑。

奧克拉荷馬大平原土地肥沃，縱橫幾百英里，是世界上最大連綿成片的農墾區之一，這些土地生產了美國近20%的小麥，然而，如果西方世界沒有采用由古代中國人發明的農耕方法，如此大規模進行谷物生產是不可能的。杰斯羅·塔爾在18世紀竭力推廣的就是同樣的耕作方法。

中國人早在公元前6世紀就已成排種植莊稼，他們知道這樣種莊稼在生長過程中不會相互影響，還會加快成熟速度。而歐洲人在此后2000年里都未能掌握這些簡單的技術。

中國人知道播種效率的舉足輕重，公元前2世紀，他們就發明了播種機，1800年后，歐洲才出現類似的工具。和中國古代的情況一樣，今天美國之所以能蓬勃發展也是由于它能為大量人口提供糧食。

相比而言，中國種植水稻的土地一直比較肥沃，但這并不是中國唯一的優勢。

中國人很早就從劣質犁具的桎梏中解脫了出來。

在歷史大多數時間內，人類由于無法在運輸中高效利用馬的力量而受到嚴重的制約，中國人對設計的微調能力給整個國家效率帶來巨大變化。在所有農業發明中，也許正是對馬的力量利用使中國人與眾不同。

幾千年來，西方人的馬具一直套在馬的喉部和腰部。用這種方法兩匹馬可以拉一噸重的東西，但套著中國馬具的一匹馬就可以輕松拉動一噸半重的東西，是西方的3倍，因為中國馬具是利用馬的肩部而不是喉部。（圖2）

在中國所有偉大思想家中，至今影響力最大的要算是孔子。（圖3）

2500多年來，每年9月28日一直作為孔子的誕辰日而被人紀念，盛大的紀念儀式一般持續一周。

西方學者認為，孔子關注的核心問題是如何確立人與人之間恰當的關系，他關注家庭；關注朋友之間的關系；關注帝王與臣民之間的關系，同時孔子也非常敬重長者。阿瑟·米勒曾說過，中國人所創造的家庭模式是對孔子思想以及孔子對中國社會影響的一個很好的詮釋。

居住于中國南方廣西的莫氏家族，即便在今天，這里的傳統價值與西方生活方式也大相徑庭。

莫氏家族共有五、六十人。莫家老人說，家族中有教書的，有當村主任的，有耕田的，有做生意的。在工作中，你幫我我幫你，這是我們的風俗。

家庭生活在中國文化中極為重要。在中國南方一些農村，上百人甚至更多的親屬在家長領導下經常會聚居在一起。5世同堂在這里倍受推崇。

莫氏家族的莫伯陵說，我們大家族全部聚在一起吃團圓飯，以前的傳統就是這樣延續下來的。

如果說合作與和諧是中國人重要的目標，那么希臘的情況恰好與之相反。

希臘僅有五分之一的國土適合于農耕，由于土地形狀不規則，所以根本不可能實現大規模的農業生產。于是，當第一批古代村落定居在那里后便各自走上不同的發展道路。

古希臘哲學家們關注的是人類知識整體的基本原則，他們關注物體的本原，相信自己能主宰環境。這種關注直到現在依然是希臘人留給西方世界的重要財富。

與希臘哲學家不同，中國人對抽象的真理并不太關注，他們更關注如何用具體手段去把握世界，他們努力的目標是如何創造和諧環境，如何讓自己的生活變得更好。

今天的中國比孔子當時所了解的整個世界大得多，幾千年里，它已形成地域遼闊、文化多樣的一個國家。

千百年來，中國邊界曾多次發生變化，有時國家還出現分裂。然而，統治這個國家的精英們一直認為國家統一是最好的選擇。

中國有記載可考的歷史有4000多年，在這4000多年的時間里，中國有統一，有分裂，有和平，有戰爭，中國有三個統一的時期：夏、商、周；秦漢、隋唐；還有元明清，統一的時代在4000年中占2700多年。

西方學者認為，中國的統一具有巨大的優勢，貿易可以在廣闊區域中展開，技術分工得以充分發展。比如，有些地方可以專門從事精細的瓷器生產，同時可以在帝國范圍內享有一個有保障的市場。

然而，中國是如何保持這種令人難以置信的政治與文化上的統一而其他國家卻做不到呢？

我們今天的世界正在快速一體化。東西方之間的聯系縱橫交錯，從而帶來對地球上天然氣資源不知饜足的追求，而掌握使用這些資源的能力是人類歷史上巨大的進步。

天然氣是重要能源，人們是在尋找鹽的過程中發現了天然氣，然而這是中國人的一個首創。

西方學者認為，古代中國，鹽是經濟價值巨大的商品，獲取并運輸食鹽非常重要。許多鹽來自海洋，但如果你想在距離海洋千里之遙的四川獲取食鹽，唯一途徑就是打一口鹽井，這意味著要鉆到幾百甚至幾千英尺深的巖層以下，有時鉆探結果會令人失望，并沒有鹽水從井中噴涌而出，取而代之的是“撲撲”的氣泡聲。鉆井人覺得功夫白費了，但后來他們發現，可以用竹管將這些氣體導出，用來加熱大鐵鍋中的鹵水，通過熬煮的方式來制鹽，中國天然氣工業就是這樣開始的。（圖4）

公元前一世紀的漢朝，四川人就開始鉆井取鹽，并因此鉆出了天然氣。當年他們發明的技術在現代鉆井工藝中依然可見。很奇怪，中國古代這種用來鉆探鹵水和天然氣的技術與美國早期鉆探石油的技術極為相似。

位于敦陽的一口井有1000多米深，這是1835年世界上最深的井。（圖5）

即便鉆出的鹽井里只有氣沒有鹽，當地人也不氣餒。他們用長長的竹管套接起來，一直把天然氣接到數英里之外。僅自貢就有13000多眼這樣的氣井，生產出了300億立方米的天然氣。

在這個影響最大的工程領域，中國比西方早1400年就完美地展現出自己的創造性，這是最令人驚嘆的地方。

在物質文明方面，古代中國與古代歐洲最大的不同之一就是公元前6世紀，中國就已經有了鑄鐵器具，鐵以液體形式從熔爐中流出，注入各種模具。

中國人比世界上其他地方的人早1700年掌握了這種產品的生產技術。

中國人是制鐵大師。中國至少在公元前6世紀己經運用鼓風爐來煉鐵，而歐洲在公元1380年以前還沒有類似的技術。中國可以輕松獲得各種金屬是一種巨大的優勢。

世界上最先實現去除鐵中的碳煉鋼的是中國人，當時沒有一個國家做到這一點，因為鑄鐵只有中國才有。

美國的摩天大樓是20世紀世界進步的象征。這些建筑許多都是用鋼材建造的。因為這些材料的生產方法是由中國人發明的，我們可以說，現代世界的鋼鐵叢林實際是建立在古代中國人所奠定的基礎上的。

很少有什么建筑看上去比索橋更具現代世界的特點，更能體現人類在工程方面的成就。然而，索橋的起源卻離現代很遠。

中國四川安瀾索橋一連八段橋跨，橋長超過一千英尺。《水經注·江水》載：“涪江有笮橋”，證明安瀾橋的修建大約在公元前3世紀前后。

真正的索橋離不開鋼索，現存最長的古索橋位于中國四川瀘定，單跨長度有361英尺。（圖6）

中國發明索橋之后的1800年里，歐洲還沒有出現索橋。但現在，索橋已成為世界不可或缺的一部分。

在中國四川成都，工匠們依然沿用幾千年傳承下來的方法制造漆器。這種膠質凝固后變得極為光滑，可以打磨出亮麗的色彩。由于質地柔軟，又可以進行雕琢，在中國，漆器被認為是永恒的象征，由生至死，古代中國人基本上都有漆器伴隨身邊，從嬰兒床到老人的棺木。中國的戰國和漢代都是漆器制造空前繁榮的歷史時期。（圖7）

1582年，意大利耶穌會傳教士利瑪竇應召前往中國傳教，他是第一位閱讀中國典籍的西方學者。（圖8）

當西方傳教士出現在中國時，這里已是一個強大的農業國家。作為一個統一的國家，這里的文化豐富多彩，外部世界對此羨慕不已。

16世紀、17世紀，歐洲人把中國的陶瓷當作珍寶進行收藏，認為中國的陶瓷不是燒出來的，而是一種天然的寶石打磨出來的，沒想到這是用人的智慧改變泥土的物理性質變成的一種珍寶。（圖9-1、2）

有一位名叫昂特雷科萊的傳教士在景德鎮傳教，一住就是20多年，他非?？释宕善鞯拿孛?。

普通陶器是通過把粘土放進溫度在500～1500℃的窯里燒制而成，瓷器卻與此大不相同。陶和瓷的根本區別是，陶的原料選擇沒有要求，地球上的泥土都可以拿來燒陶。

要想獲得瓷器特有的品質，必須用高得多的溫度燒制純質粘土以改變它的物理狀態。要做到這一點，沒有特別設計的窯爐是不可能的。

外國人難以理解為什么粘土可以呈現出半透明的狀態。因此，他們對粘土這種神奇的屬性敬畏不已。

最終中國的粘土還是被帶到歐洲，經過1700多年持續不斷的沖擊，歐洲人最終攻陷了中國這個最了不起的秘密。

中國瓷器工藝水平之高令歐洲人認為已經無法超越，甚至今天也沒有人達到與之比肩的水平。

英國的弗朗西斯·培根是17世紀歐洲最重要的政治思想家之一。他認為，印刷術、火藥和指南針使他所處的年代區別于古希臘、古羅馬時代最重要的發現，但他到死也不知道這些都是中國人的發明。

西方學者認為，李約瑟的作品之所以很重要，是因為它改變了大家對中國的看法。學習科學史的人基本上都認為科學史以古希臘開始，在中世紀那段黑暗歲月里經歷過一段令人難堪的停滯期，然后就是伽利略和牛頓，從頭至尾都是西方的經歷。李約瑟改變了這一切，他向人們展示了古代中國在科學和技術領域強大的創造力。

火藥是弗朗西斯·培根所說的創造現代社會的3大發明之一，在歐洲，火藥武器的到來意味著封建統治的終結。是中國人在很意外的情況下發現了火藥。

公元850年，一位不知名的煉丹家把硝酸鉀與硫磺和富含碳的蜂蜜混在一起，結果陰差陽錯地發現了這種混合物的特性。

在文獻上記載火藥3種成分的配方，是唐代名醫孫思邈。真正記載有火藥用于軍事的書籍的是宋代。

公元1044年，中國的《武經總要》一書，介紹了中國早期的火藥兵器。當時世界上沒有哪個國家在武器制造方面能與中國媲美。

13世紀時，中國已擁有一系列使用火藥的戰爭武器。有趣的是，火藥一進入同一時期的歐洲，武器改進的速度比中國人快得多，其原因是當時歐洲有許多國家，武器被使用在激烈的軍事競爭中。

歐洲人沒有從祖先那里繼承到征服世界的遺產，他們卻通過掠奪讓自己得到加倍補償，槍炮正好滿足了他們的需要。他們在世界各地尋找可征服的土地，尋找包括中國在內的新的貿易機會。

槍炮技術還導致了另一個發現。

中國最早使用了反向火箭，用現代的說法，就是火箭前端對著自己，綁在長矛上，離自己有一臂之距，用火箭噴出物攻擊敵人。如果那個年代的敵人想爬上你的城墻，這種武器會讓他們心驚膽寒。

被稱作“火箭”的東西第一次進入詞匯中時，原本是指帶有燃燒物的箭，是用來在目標物上點火的東西。但很快這個詞就被用來指稱那些通過火藥燃燒來推動的箭，排出的氣體推動火箭前進，于是不同的火箭開始出現。

現代軍事火箭是十字軍東征時代中國技術的直接產物。14世紀發明的多級火箭就是現代飛魚導彈的前身。火箭的使用將導致人類離開地球去尋找其他世界，實際上斯蒂芬·霍金博士說過，人類的未來在于我們能否向其他星球移民。（圖10）

李約瑟認為，火箭可能是中國給予現代世界最了不起的禮物。

然而，證明人類開發地球能力有了長足進步的卻是人類在大洋中的航行能力，之所以能做到這一點，也是因為中國的一項偉大發明。人類開始涉足海洋時，水手們依靠星辰甚至聲音作為定向工具，而指南針改變了這一切。（圖11）

磁性指南針之所以成為人類歷史上主要發明之一，是因為有了它，意味著你可以在沒有任何岸上標志、海上標記和其他天體定向輔助手段的情況下依舊可以按既定方向在海上航行。

有了這種定向手段，海員們就可以在穿越廣闊海面時對自己的方向確認無疑，這對世界范圍內的人口大流動有著巨大影響。

作為定向工具，對指南針的重要性怎么評價都不為過。然而，它還具有另外一種更為微妙的影響。

指南針是人類最早的電磁場探測裝置，探測并制造電磁場是諸多與我們日常生活息息相關的現代技術的基礎。比如，收音機、雷達、還有電視。

即使具備了航海能力，如果沒有有效的溝通手段，任何文明都難以發展?，F在，指南針所帶來的現代技術把我們聯系在一起，跨境交流成為很容易就能辦到的事，大家好像是鄰居一樣。

1000多年來，促進我們溝通的另外一項技術發明就是印刷術。

過去人們曾把活字印刷術的發明歸功于歐洲人，然而事實是中國人最先掌握了活字印刷。

中國北宋時期，平民發明家畢升在公元1041～1048年成功制做了膠泥活字進行排版印刷，從而完成了印刷史上一次重大革命?；钭钟∷⑿g除在文化發達的中國中原地區廣泛應用外，還傳播到了中國西北的西夏和回鶻等少數民族地區。今天在中國甘肅依舊可以找到部分證據。

拉卜楞寺是世界上收藏佛經最多的地方之一，寺內有上萬座佛像和65000多部經書。在這里發現了一些世界上最古老的印模證據。馬可·波羅700年前曾經對它有過描述。（圖12）

歐洲人在這方面具有特殊的優勢，因為歐洲人的字母表只有26個字母，通過移動字母的位置可以組成不同的單詞，而中國的文字系統卻做不到這一點。

很顯然，活字印刷更適合于歐洲人，為什么它卻源自中國呢？

西方學者認為，這與中世紀佛教在中國的巨大影響有關，許多佛教流派都有一些經文，這些經文不僅誦讀起來對你有好處，它們還散發著一種精神力量。比如公元680年，當武則天聽說這些經文的力量時，她說，我要印10萬本這樣的經文，她當時真的這么做了。

然而，印刷經文需要有人制造印刷經文的材料。

有一種誤解廣為流傳，認為最早制造紙張的是埃及人，但他們是使用紙草的葉子來書寫的，這并不是紙。紙與紙草是兩種完全不同的東西。

公元前2世紀，中國人就發明了紙張，其古老的生產工藝現在依然被貴州村民使用。18世紀造紙在這一地區興盛起來，一直延續到20世紀40年代。這些地方的有些村莊一年可以生產多達500噸紙張。（圖13）

公元8世紀以來，歐洲人才有了紙張，世界從此開始采用中國人幾百年來對紙張的各種使用方法。

馬克思在1862年寫了一篇文章，他有一段評價中國4大發明的意義的話：火藥將封建堡壘和封建騎士階層炸得粉碎，指南針使資本主義建立海外殖民地成為可能，造紙印刷術是傳播新教，進而傳播先進文化的工具，總而言之，中國古老的技術發明是新興資產階級賴以生存和發展的前提和條件，是推動社會變革的強有力的杠桿。

大約在公元1500年左右，情況開始發生變化，西方在實力和知識方面開始崛起，從某種意義上來說，西方的崛起可能要歸功于西方對基礎科學的偏好。

1584年，利瑪竇在中國繪制了第一幅世界地圖。利瑪竇在交往中感到，中國人對外部世界了解之少，不知道在中國之外還有更大的世界，令他吃驚。

當代最具影響力的發現就是控制蒸汽動力的方法。因此，西方最大的進步之一就是發明了蒸汽機。

為什么科學與工業革命發生在西歐而不是在曾經那樣多產而富有創造性的中國呢？人們努力尋找這個問題的答案，但要回答這個問題非常困難。

2000年來，中國擁有比西方先進得多的造船和航海技術。

如果船觸礁了，恐怕歐洲幾百年前的所有船只都會因進水而沉沒，但中國的船卻分有好幾個不透水的隔倉，如果其中一個隔倉進水，船并不會因此沉沒。實際上在18世紀，英國造船商們就津津樂道中國船上的這些隔倉，但直到19世紀，西方還沒有這樣的設計。

很自然，中國也是將舵設計成不同形狀的發明大師。能在淺水中吊起來的舵，這種舵使大船能靠岸靠得更近。有孔的舵阻力會更小，因此轉向速度也就更快。

然而，驚人的轉折即將發生——

造訪了67個國家之后，中國強大的鄭和艦隊解散了。因此，優勢轉化成了劣勢。擁有指南針、一流的軍用火器、設計優越的遠洋航行船只，但中國卻自甘建立一個陸地帝國，這多少讓人有些難以理解。

幾百年后，這種差異變得清晰起來。

西方學者認為，直到1841年前，歐洲人都覺得中國非常強大。然而，1841年，英國人和法國人決定與中國打一場戰爭。令他們，也令中國人吃驚的是，英法聯軍竟然贏了戰爭。

甚至千萬英里之外的一個小島，有朝一日也在強大的中華帝國身上施加自己的威力。

既然中國在人類文明史絕大多數時間里都如此強大，為什么歐洲卻成了近幾百年發展的主導力量呢？

澳大利亞土著民族幾乎沒有今天與明天的概念，而處于發達世界的我們卻是時間的奴隸，有關時間測量為這個問題提供了部分答案。

從時間角度上看，倫敦這塊枝繁葉茂的角落就是世界的中心。格林尼治皇家天文臺位于零度子午線上，它將東西半球分開。這座雄偉的17世紀建筑跨越了測算地球上所有時區的基準點。

橫跨泰晤士河矗立著世界上最著名的鐘樓，它的鐘聲在倫敦上空回蕩，為150年來英國的歷任國王以及普通百姓報時。這座雄偉的英國大本鐘中的內部器件，是人類設計與建造計時機械裝置的重要證明，這些裝置本身也經受住了時間的考驗。（圖14）

西敏寺大鐘鐘擺擺動過快或過慢的調整方法非?？茖W，只需要拿掉或加上一枚硬幣就可以了。

為什么機械計時裝置的發明地遠在千萬英里之外？

11世紀，一名叫蘇頌的中國官吏建造過一座龐大的機械鐘，這是一臺天文鐘，具備多種時間標示模式，它不僅能顯示當前的時間，還能顯示太陽在渾天儀中的運行位置，它與天象保持一致。當耶穌會教士把歐洲時鐘帶到中國時，已是發明這臺奇妙機器600年以后的事了。

為什么中國人能比其他人更需要準確掌握時間呢？答案出乎人們的想像。

中國的皇帝與天體星象息息相關。他的一舉一動都隨天象而動，這些時刻都是刻意設計出來的。作為天子，他的一舉一動必須盡可能與天同步，“天人合一”是中國哲學最突出的特點。

元豐8年，蘇頌奉宋哲宗詔命制造水運儀象臺，歷時3年終告完成。這是世界上最早的天文鐘。近代鐘表關鍵部件“天關”也是那時發明的。這座鐘高30英尺，由水提供動力，它是中世紀最偉大的時鐘。宋朝滅亡后，這臺時鐘被拆解運送到北京。后來由于保管不善，1195年時鐘遭到雷擊停止了運轉。

過了100年，這種時鐘建造的嘗試逐漸消失了。

公元1600年左右，歐洲第一批耶穌會傳教士到達北京，他們打算讓中國宮廷對歐洲文化留下深刻印象，以便增加宗教的吸引力，他們所帶禮品之一就是機械鐘。

就在蘇頌時鐘停止運行時，伊斯蘭世界也開始出現機械鐘。歐洲的第一臺機械鐘出現在公元1300年左右，歐洲關于機械鐘的想法也許來自中國，也許來自伊斯蘭世界。

歐洲人的高超技藝越來越讓中國人目不暇接。

中國意識到理解其他民族的想法能夠對自己的文化產生積極的影響，這也是為什么現代中國走上了一條科學技術之路的原因。

分享創意的過程畫了一個圓滿的圈，歐洲人過去曾利用從中國傳過去的創意改善了自己的世界，現在中國也這么做了。

西方技術幫助中國成為造紙、印刷和造船領域的世界領袖，他們也曾在這些領域領先世界幾百甚至幾千年之久，如同中國鄭和船隊時代一樣，中國的船廠躋身于全世界最大船廠之列。然而，與過去不同，中國現在是在為全世界煉油、集裝箱和化工行業提供船只。

如果有哪種因素可以作為重要資源，可以使中國再度登上世界強國舞臺的話，那就是中國的人民。

100年前這個小小的星球上只有10億人，現在我們有60多億人。

人類的未來在于我們是否能夠更好地相互理解。