“稀”土如金

稀土，僅從字面上就可以知道這種“土”很稀有很珍貴，但這里的“土”與我們平常所說的土并不相同。18世紀末的人們，常常把不溶于水的固體氧化物稱為土，而稀土一般是以氧化物狀態分離出來的，很稀少，所以得名“稀土”。

用途廣泛“錦上添花”

在元素周期表的下方，有單獨隔離開的兩行元素，其中的一行就是鑭系。鑭系元素的作用可以總結為“錦上添花”。混合鑭系元素的氯化物和磷酸鹽用作催化劑，以加速石油的裂化分解；用三氧化二釔和三氧化二鏑制得的耐高溫透明陶瓷被用于火箭、激光、電真空等技術工程上：鋼鐵中加入少量鑭系元素，可大大改善鋼的機械性能；農業上用鑭系元素可使糧食增產10％～20％，白菜增產29％，大豆增產50％，還可提高西瓜的產量和甜度……鑭系元素這種“錦上添花”的功能讓它成為了各個領域推崇的“明星”，而主要由鑭系元素氧化物構成的稀土就自然而然成為了極有價值的資源。

由于稀土具有優良的光電磁等物理特性，因此在軍工領域，稀土有工業“黃金”之稱。稀土能與其他材料組成性能各異、品種繁多的新型材料，其最顯著的功能就是大幅度提高其他產品的質量和性能，比如大幅度提高用于制造坦克、飛機、導彈的鋼材、鋁合金、鎂合金、鈦合金的戰術性能。而且，稀土同樣是電子、激光、核工業、超導等諸多高科技的潤滑劑。稀土科技一旦用于軍事，必然帶來軍事科技的躍升。美、日、韓都是稀土科技大國。以日本為例，日本在有關稀土應用的材料科學、雷達、微電子產業上甚至擁有比美國更強的技術制造能力。美軍現役武器中，導彈微電子芯片的80％由日本制造，戰機引擎的特種陶瓷也是日本研發……日本科學家曾夸口說，如果不用日本芯片，美國巡航導彈的精度就不是10米，而是50米。

在冶金工業方面，稀土金屬加入鋼中，能起到精煉、脫硫、中和低熔點有害雜質的作用，并可以改善鋼的加工性能；稀土硅鐵合金、稀土硅鎂合金作為球化劑生產稀土球墨鑄鐵，由于這種球墨鑄鐵特別適用于生產有特殊要求的復雜球鐵件，被廣泛用于汽車、拖拉機、柴油機等機械制造業；稀土金屬添加至鎂、鋁、銅、鋅、鎳等有色合金中，可以改善合金的物理化學性能，并提高合金室溫及高溫機械性能。

在石油化工方面，用稀土制成的分子篩催化劑，具有活性高、選擇性好、抗重金屬中毒能力強的優點，因而取代了硅酸鋁催化劑用于石油催化裂化過程：在合成氨生產過程中，用少量的硝酸稀土為助催化劑，其處理氣量比鎳鋁催化劑大1.5倍；在合成順丁橡膠和異戊橡膠過程中，采用環烷酸稀土一三異丁基鋁型催化劑，所獲得的產品性能優良，具有設備掛膠少，運轉穩定，后處理工序短等優點；復合稀土氧化物還可以用作內燃機尾氣凈化催化劑，環烷酸鈰還可用作油漆催干劑等。

在玻璃陶瓷方面，稀土氧化物或經過加工處理的稀土精礦，可作為拋光粉廣泛用于光學玻璃、眼鏡片、顯像管、示波管、平板玻璃、塑料及金屬餐具的拋光：在熔制玻璃過程中，可利用二氧化鈰對鐵有很強的氧化作用，降低玻璃中的鐵含量，以達到脫除玻璃中綠色的目的；添加稀土氧化物可以制得不同用途的光學玻璃和特種玻璃，其中包括能通過紅外線、吸收紫外線的玻璃、耐酸及耐熱的玻璃、防×射線的玻璃等；在陶釉和瓷釉中添加稀土，可以減輕釉的碎裂性，并能使制品呈現不同的顏色和光澤，被廣泛用于陶瓷工業。

在新材料方面，稀土鈷及釹鐵硼永磁材料，具有高剩磁、高矯頑力和高磁能積，被廣泛用于電子及航天工業；純稀土氧化物和三氧化二鐵化合而成的石榴石型鐵氧體單晶及多晶，可用于微波與電子工業；用高純氧化釹制作的釔鋁石榴石和釹玻璃，可作為固體激光材料：稀土六硼化物可用于制作電子發射的陰極材料；鑭鎳金屬是20世紀70年代新發展起來的貯氫材料；鉻酸鑭是高溫熱電材料。近年來，世界各國采用鋇釔銅氧元素改進的鋇基氧化物制作的超導材料，可在液氦溫區獲得超導體，使超導材料的研制取得了突破性進展。

此外，稀土還廣泛用于照明光源，投影電視熒光粉、增感屏熒光粉、三基色熒光粉、復印燈粉；在農業方面，向田間作物施用微量的硝酸稀土，可使其產量增加5％～10％；在輕紡工業中，稀土氯化物還廣泛用于鞣制毛皮、皮毛染色、毛線染色及地毯染色等方面。

在農業方面，研究結果表明，稀土元素可以提高植物的葉綠素含量，增強光合作用，促進根系發育，增加根系對養分吸收。稀土還能促進種子萌發，提高種子發芽率，促進幼苗生長。除了以上主要作用外，還具有使某些作物增強抗病、抗寒、抗旱的能力。

大量的研究還表明，使用適當濃度稀土元素能促進植物對養分的吸收、轉化和利用。玉米用稀土拌種，出苗、拔節比對照早1～2天，株高增加0.2米，早熟3～5天，而且籽粒飽滿，增產14％。大豆用稀土拌種，出苗提早1天，單株結莢數增加14.8～26.6個，3粒莢數增多，增產14.5％～20.0％。噴施稀土可使蘋果和柑橘果實的維生素C含量、總糖含量、糖酸比均有所提高，促進果實著色和早熟。并可抑制貯藏過程中呼吸強度，降低腐爛率。

稀土大國資源豐富

稀土不只是一個產品，而是15個稀土元素和釔、鈧及其各種化合物從純度46％的氯化物到99.9999％的單一稀土氧化物及稀土金屬。根據稀土元素物理化學性質的相似性和差異性，稀土可以分為三組：輕稀土組，包括鑭、鈰、鐠、釹、钷等元素；中稀土組，包括釤、銪、釓、鋱、鏑等元素；重稀土組，包括鈥、鉺、銩、鐿、镥、釔等元素。

中國是名副其實的世界第一大稀土資源國，已探明的稀土資源量約6588萬噸。中國稀土資源不但儲量豐富，而且還具有礦種和稀土元素齊全、稀土品位及礦點分布合理等優勢，為中國稀土工業的發展奠定了堅實的基礎。

中國稀土礦床在地域分布上具有面廣而又相對集中的特點。截至目前，地質工作者已在全國三分之二以上的省(區)發現上千處礦床、礦點和礦化產地，除內蒙古的白云鄂博、江西贛南、廣東粵北、四川涼山為稀土資源集中分布區外，山東、湖南、廣西、云南、貴州、福建、浙江、湖北、河南、山西、遼寧、陜西、新疆等省區亦有稀土礦床發現。全國稀土資源總量的98％分布在內蒙古、江西、廣東、四川、山東等地區，形成北、南、東、西的分布格局，并具有北輕南重的分布特點。

目前，中國稀土占據著幾個世界第一：儲量占世界總儲量的第一，尤其是在軍事領域擁有重要意義且相對短缺的中重稀土；生產規模第一，2005年中國稀土產量占全世界的96％；出口量世界第一，中國產量的60％用于出口，出口量占國際貿易的63％以上，而且中國是世界上惟一大量供應不同等級、不同品種稀土產品的國家。

當然，稀土并非中國獨有。美國、印度、澳大利亞、加拿大、南非、巴西等國也有不同種類的稀土礦。位于美國加利福尼亞州的圣貝迪諾縣就有著世界上最大的單一氟碳鈰礦——芒廷帕斯礦。巴西是世界稀土生產最早的國家，早在1884年它就開始向德國輸出獨居石(磷鈰鑭礦，稀土的一種)，并一度名揚世界。

大起大落重新洗牌

2011年，對于中國稀土產業而言是一個“痛并快樂”的年份。稀土價格經歷了一個過山車般“瘋狂”上漲和直線下跌的過程。盡管“稀土賤賣如土”的年代一去不復返，但價格巨幅波動也給整個稀土產業帶來了深遠的影響，中國的稀土企業必須抓緊抱團取暖。

事實上，自2007年中國對稀土實行出口配額管理之后，國際上已經開始陸續進行稀土開發項目的研究。隨著2009年國際稀土價格出現上漲之后，一股稀土開發熱潮已經悄然開始醞釀，而此輪稀土價格暴漲，全面加快了這個過程，并確認了這股熱潮的形成。

作為一個年產值不到400億元人民幣的小產業，稀土原料的價格異動卻影響著國內幾千億的下游應用產業。我國老一輩稀土工作者們在2011年奔走呼吁，“中國稀土產業能有今天就是得益于中國稀土成本低廉，但是現在價格上漲過快已經引起了下游產業的技術倒退。”一位稀土老工作者舉例說，我國用了30年的時間推廣稀土永磁材料，但是卻在不到12個月的價格風暴中，很多企業因為不堪承受稀土原料價格過快上漲而導致的成本壓力，不得不用落后的鐵氧體來替代，30年的努力似乎在一夜之間都化為烏有了。

從表面上看，此輪稀土原料價格大幅上漲對我國戰略新興產業構成挑戰，但從另一方面來說，卻是一次難得的戰略機遇，能夠從一開始就推動我國戰略新興產業走出一條優質發展之路，用市場手段淘汰落后、保護優秀，推動整個下游深加工產業走出一條產品豐富、結構合理、技術先進、市場廣闊的發展道路。

對稀土深加工企業而言，定價權回歸于生產企業，將使其進入一個優勝劣汰的洗牌過程。在包頭，由于稀土氧化物、金屬價格漲幅較大，供應量減少，稀土合金等下游企業存在原料供應緊張的問題，特別是部分中小稀土下游企業原料供應出現困難，有些已經減產甚至停產。同樣，贛州地區也已經將稀土資源重點投放給國內優秀的下游企業，對于本地的小型低水平、低檔次的企業則停止供貨。

事實上，長期以來，由于我國稀土深加工市場充斥大量低端產品，國外買家借機大幅壓低中國出口的高端稀土產品，并且出現了收購中國低端產品回煉稀土元素后在國外加工成高端產品，從而占領高端市場的現象。

但是，借助當前的稀土價格大幅上漲，像中科三環、煙臺首鋼、寧波韻升等企業已經成功打入美國、歐洲等電子市場，這些企業不僅沒有因為原料漲價而受到損失，反而在海外市場取得了豐厚利潤。贛州虔東集團董事長龔斌表示，這輪價格上漲，整個稀土行業，無論是上游產業，還是下游深加工行業都會受益。

針對稀土產業群龍無首，行業內無序競爭的狀態，4月8日，中國稀土行業協會在中國有色大廈掛牌成立。面對稀土價格大幅波動對稀土產業發展的不利影響，中稀協稱將著力于探索稀土價格形成機制，抑制炒作導致的稀土價格大幅波動。

祛虛火，重鑄基。其實，在2011年，國家對稀土的管理就已經進入了專業化管理時代。2011年6月，原工信部原材料司下設的稀土處升格為稀土辦，其職能也更傾向于行業的調控。稀土材料作為“十二五”期間重點發展的新材料產業之一，在研究、應用、推廣上得到了國家政策的有力支持。中國稀土產業在2012年仍將保持繼續調整的態勢，在告別“散、亂、差”的基礎上，中國稀土產業業已向著“做大做強”的方向前進。