美國擬測試極超音速噴氣機

據(jù)悉，美國軍方的X-51A“乘波者”極超音速噴氣機采用具有革命性的超音速沖壓噴氣發(fā)動機，幾秒內(nèi)的速度便可達(dá)到每小時7242公里。如果這項技術(shù)實現(xiàn)騰飛，未來的航空游客將無需忍受長途飛行之苦。乘坐X-51A，從倫敦飛往紐約只需1個小時，速度是音速的五倍。

在最新進行的測試中，X-51A將附在一架B52轟炸機的機翼下方，而后釋放。52轟炸機將從加利福尼亞州莫哈韋沙漠的愛德華茲空軍基地起飛。在飛抵穆古角上空近1.5萬米的高度后，X-51A將脫離轟炸機，火箭推進器隨即點火，將飛機速度提升到大約4.5馬赫。如果一切按計劃進行，X-51A將在此時點火，將速度提升到6馬赫左右，飛行高度達(dá)到2.1萬米。此次試飛將持續(xù)300秒，將成為X-51A迄今為止時間最長的一次飛行。在此次歷史性的試飛之后，X-51A將墜入大海，美國目前尚不計劃進行打撈。所謂的極超音速飛行是指速度超過5倍音速，是高速飛機的未來發(fā)展方向。美國俄亥俄州空軍研究實驗室高速系統(tǒng)部門的羅伯特-默塞爾表示：“擁有具有可持續(xù)性的極超音速飛行能力這種突破就相當(dāng)于從螺旋槳飛機升級到噴氣飛機。繼賴特兄弟之后，我們一直在努力提升飛機的性能和速度。極超音速飛行是航空學(xué)的一個潛在邊疆。我認(rèn)為我們已經(jīng)站在這個門口，等待進入這個競技場。”

X-51A項目得到美國宇航局和五角大樓的資助。據(jù)悉，這種極超音速飛機有望成為美軍的隱形機和新武器。X-51A項目總投資估計達(dá)到1.4億美元。研發(fā)X-51A的道路并不平坦，此前的幾次測試因發(fā)動機故障被迫夭折。

目前世界上速度最快的客機是塞斯納Citation X，最高時速可達(dá)到每小時1126公里，相當(dāng)于0.9馬赫。不過，這種客機只能搭載7名乘客。緊隨其后的是獵鷹7X和灣流G550，速度分別達(dá)到每小時1102公里和每小時1086公里。

馬赫是物體移動速度的測量單位，1馬赫即1倍音速，相當(dāng)于每小時1225公里。飛機速度超過音速將產(chǎn)生音爆，在附近地區(qū)形成嚴(yán)重噪聲干擾。在2003年退役前，協(xié)和式飛機一直是希望節(jié)省旅行時間的高端乘客的首選。這種飛機能夠在3.5小時內(nèi)實現(xiàn)大西洋飛行，機票價格達(dá)到數(shù)千美元。

2011年8月進行的測試中，高溫導(dǎo)致X-51A表面脫落，試飛提前結(jié)束。五角大樓的研究部門表示極超音速飛機能夠避開敵方火力，堪稱一種新型隱形飛機。極超音速發(fā)動機能夠讓飛機的速度達(dá)到傳統(tǒng)渦輪噴氣發(fā)動機無法達(dá)到的程度，因此非常有必要研制這種發(fā)動機。

專家們表示極超音速導(dǎo)彈是實現(xiàn)一小時內(nèi)打擊目標(biāo)的最理想方式。在美國軍方的武器名單中，只有這種導(dǎo)彈的攻擊能力能夠與巨大的裝載核彈頭的洲際彈道導(dǎo)彈相提并論。