世說新語

古人書信中“足下”是什么意思

鄧萬祥

戰國時代以前，臣下對君主，用“足下”相稱，意為“您”。戰國時代以后，“足下”就屬用于稱呼的敬詞了，不僅是下稱謂上，同輩之間也可以用“足下”來稱呼。

那么，為什么尊稱對方用“足下”這個詞呢？據劉敬叔《異苑》卷十記載：春秋時代，晉國的晉獻公因為寵愛驪姬，導致兒子重耳逃亡他國。在逃亡中，重耳因為長期的營養不良生了病，他喃喃囈語著想喝一碗肉湯。隨行的忠心耿耿的介之推，就割下了自己大腿上的肉，為重耳充饑。

后來，重耳成為歷史上有名的晉文公。而對他有過大恩的介之推卻帶著母親退隱山林，淡泊名利，無論如何都不肯下山受賞。晉文公便放火燒山逼他下山，沒料到，介之推與母親抱著一棵樹被活活燒死。于是，悔恨不已又傷心欲絕的晉文公，除了命人厚葬介之推母子之外，并將這棵樹砍下來，制成一雙木屐，每當他穿著這雙鞋，就想起那段患難與共的往事，不由得慨嘆：“足下，悲乎！”

因此，足下一詞，雖然和腳有關系，但詞意并不是將朋友踩在腳底下，而是取其睹物思人，感懷昔日之情，而衍生出對朋友敬稱之意。