首個奧運冠軍:哈佛辭退生

　　一個窮孩子
　　“我沒有申請退學，所以我不會再申請注冊學籍，因為我都是按照哈佛的規矩來辦事的，祝你們快樂！”詹姆斯?布倫丹?康諾利留下了字條，然后踏上了去希臘的旅途。那是1896年，離這個美國公民、愛爾蘭人的后裔進入哈佛不到一年。
　　在此以前，他沒有接受過太多的教育，但通過學士評估測驗得到了在哈佛大學念書的機會。在旁人的眼里，康諾利是個窮孩子，他是家中12個兄弟姐妹的一員，他們的父親約翰?康諾利是個健壯的漁民，他和妻子一起靠打魚養活著包括小康諾利在內的12個孩子，生活頗為拮據。
　　童年時，在馬塞諸塞州的南波士頓，他常常和其他的男孩一起在公園、街道跑跳、打球。
　　這個對體育興致勃勃的男孩在1891年成立過自己的足球隊，也參加了當地的俱樂部，并有幸成為了隊長，但突然有一天，他覺得這些都不是他所想的，他希望通過自學來彌補年少時所丟失的時光。自學的效果不錯，他來到了哈佛，成為了古代語言專業的學生。
　　自信的康諾利曾經宣稱自己是波士頓跳得最遠的，事實也相差無幾：他是美國三級跳遠的冠軍。
　　奧林匹克沖擊波
　　在康諾利出生一個世紀以前，一個名叫錢德勒的英國人首次發現了奧林匹克宙斯神廟的遺址，接著全世界的考古學家都蜂擁而至。最后，德國人獲得了這個權利，與希臘政府達成協議，共同挖掘古代奧林匹克遺址，緊接著大量文物出土，引發了人們對于古典奧林匹克的興趣。更何況，15世紀開始，歐洲的教育家們就開始提倡健康的、運動的生活方式了。
　　瑞典民間早在19世紀30年代就有了運動會“奧運會”。1849年，英國也出現了“奧林匹克節”。1859年10月1日，雅典組織召開了第一屆奧林匹克運動會，不過在運動會的前面加上了“泛希臘”。可這依然令許多希臘以外的運動員躍躍欲試。
　　直到1889年來臨。這一年的夏天，在法國巴黎召開的國際田徑代表大會上，后來被尊稱為“奧林匹克之父”的法國教育家皮埃爾?德?顧拜旦首次公開了他恢復奧運會的設想。兩年后，顧拜旦以法國田徑協會聯合會秘書長的身份，向全世界幾乎每個體育組織和俱樂部發出邀請——共同參加于1894年6月16日在法國巴黎索邦神學院召開的國際體育運動代表大會，這場大會決定在1896年春天舉辦一屆現代奧運會。
　　盡管現代奧運會吸引了十多個國家派出運動員參加，但這種運動會能夠興盛幾年還是個未知數。當時奧運會遠遠不如今天這樣舉世矚目，只不過是幾十年來出現的若干個民間運動會中的一個。首屆奧委會曾向當時的中國發出參賽邀請，不過大清滿朝文武不知奧運會為何物，最后不了了之。當時的統治者對外部世界并非絕對的盲目自大，的確是因為那時奧運會的影響力太小了。
　　退學去雅典
　　現代奧運會舉辦的消息傳到哈佛大學時，康諾利年少時的激情忽然被重新點燃了。他想要證明自己，這其中包含著這樣一種愛國情緒，據說當時在操場上，這個古代語言專業的學生告訴他的朋友，他想證明，美國人比歐洲人跑得快、跳得遠。
　　康諾利很快就向他所就讀的哈佛大學提出了申請，希望放個長假，參加4月在雅典舉行的奧運會。然而學校斷然拒絕了這個學術地位低下的學生的請求，盡管這個請求是由“波士頓第一運動健將”提出來的。
　　哈佛大學反對的理由在于，當年的奧運會的舉辦時間是春天（4月），而在4月，哈佛的新學期剛開始，是需要好好上課的時間。況且當時從美國去歐洲只能乘船，穿越大西洋需要十天左右，到雅典則要半個月，按照運動員的習慣，還需要提前半個月出發以熟悉當地。一去一回，加上中間的比賽時間，這個學期基本上學不到東西了。出于擔心，哈佛校方宣稱，如果康諾利執意要參加奧運會，學校將開除他的學籍。也就是說，從雅典回來后，康諾利應該重新申請注冊學籍。
　　康諾利沒有聽從學校的勸告，他用這樣的行動表明自己的決心：靠兼職賣蛋糕籌齊了路費。退學后的康諾利只有半個多月的準備時間，他草草收拾行李就和美國其他的運動員一起乘坐德國貨船“巴巴羅薩”號前往歐洲，但是在意大利那不勒斯中轉的時候，他的錢包被偷了，里面裝了去雅典的火車票。好在康諾利跟蹤追擊，把錢包和火車票都找了回來，所幸沒有受到意外傷害。不過，待他輾轉到達希臘的時候，離奧運會開幕已經不足24小時了。
　　再未回哈佛
　　第一屆現代奧運會的三級跳遠項目有5個國家的7名選手報名參加。比賽中，法國選手亞歷山大首先出場，他跳出了12.70米的成績。當時的三級跳技術主要是單足跳，還沒有出現現在常見的空中跨步，所以這個成績已經很不錯了。
　　而差點遲到的康諾利幾乎沒有準備就投入到了比賽當中，而且開幕式當天第一個決賽就是康諾利擅長的項目——三級跳遠。康諾利起跳的方式很奇怪，他用右腳連續兩跳然后再跳出去，這和我們現在所說的三級跳單足跳、跨步、起跳的規則完全不同。好在1896年規則并不嚴格。
　　康諾利最初跳出的成績是13.17米，超過亞歷山大0.47米。這一跳使得康諾利信心大增。最后一次起跳前，康諾利把自己的帽子放在約13.70米的沙坑旁邊作為記號，準備以超過亞歷山大1米左右的方式來結束戰斗，結果，在比賽的最后，康諾利的腳正好落在帽子的平行線上。
　　鑒于比賽過程中，康諾利曾脫下身上的紅毛衣并連續做擺腿動作兩次，他差一點和冠軍失之交臂。人們重新研究規則后，認定其并未違規，至此現代奧運會第一枚金牌花落美國——哦，不對，他沒有獲得奧運“金牌”，因為當時還沒有金牌，冠軍的榮譽是“月桂冠”（“冠軍”一詞即從此來）和一個象征和平的橄欖枝環。
　　光榮回到美國的康諾利依然難逃被哈佛大學以“破壞校規”為名而開除學籍的命運。此后他遠離學界，走上了與體育為伍的生活。1900年在巴黎，已經32歲的他重披戰袍，以13.97米的成績，獲得了第二屆奧運會三級跳遠的銀牌；1904年，奧運會開到了美國，在密蘇里州的圣路易斯，康諾利依然參加了這場盛會，不過那時他的身份已經轉為體育記者了。
　　他和后來成為總統的富蘭克林?羅斯福私交不錯，因為羅斯福是他的哈佛校友。不過，康諾利再也沒有回過哈佛，盡管1948年他得到了哈佛的“運動毛衣”，在哈佛，這是對運動健將的最大表彰。
　　一年以后，康諾利80歲，哈佛大學找到康諾利，授予這位因被除名而沒有從哈佛畢業的校友以名譽博士頭銜，不過，康諾利沒有接受，迅速把頭銜退回哈