美國選戰風云之經濟制勝

馬丁·費爾德斯坦

馬丁·費爾德斯坦 哈佛大學經濟學教授，曾任里根政府經濟顧問委員會主席以及權威智庫“國家經濟研究局”局長

距離美國總統大選只有半年時間。如果歷史可以作為可靠的參照的話，最后的選舉結果在很大程度上將取決于從現在到11月6日的經濟表現，以及美國民眾對兩位候選人當選后美國經濟走向的看法。

當前，美國經濟在低增長和高失業的圍追堵截下步履蹣跚。去年，產出增長率只有1.5%，實際人均GDP甚至比2007年底經濟收縮開始時還要低。盡管2011年4季度GDP增長年率達到了3%，但其中一半是由庫存積壓貢獻的。面向家庭、企業和外國消費者的最終消費增長年率只有1.1%，還不如去年早些時候。據初步估計,2012年美國一季度GDP年化季率增長只有可憐的2.2%，最終銷售僅增長了1.6%。

勞動力市場的狀況也令人失望。3月份失業率為8.2%，比大部分經濟學家認為的合適且可持續的長期水平高出將近3個百分點。盡管較一年前的9%有所降低，但有一半要歸因于不少失業者已停止尋找工作的努力，而不是工作崗位和就業率的增加，因為官方的失業數據只包括在勞動力市場積極找工作的人。

即使是有工作的人，也面臨收入下跌的窘境。最近幾周，實際平均周薪下降，跌至18個月前的水平之下。廣義的實際人均稅后個人收入指標也在下降，跌到了一年前的水平。

盡管收入下降了，2012年初美國家庭支出卻大幅增加了，這是通過將儲蓄率削減至3.7%實現的。如果儲蓄率不能在如此低的水平上繼續下降，消費支出就不可能穩健增長。最新報告顯示，消費者信心在下降，這加重了支出將在未來幾個月有所下降的擔憂。

美國經濟面臨的強勁阻力意味著要在今年余下時間內取得上佳表現非常困難。能源價格的上漲正在擠出家庭在非能源商品和服務上的實際支出；歐洲和亞洲的疲軟將拖累美國的出口；州和地方政府正在削減支出；而對2013年增稅的擔憂將同時影響商業投資和大宗商品的支出。

因此，經濟將成為奧巴馬總統的一大劣勢。他可能會說，這是前總統小布什給自己留下的爛攤子，也可能會把責任推給共和黨占多數的眾議院。但公眾可能認為責任在總統。民調結果顯示，越來越多的美國人認為幾乎已經確定獲得共和黨候選人資格的米特·羅姆尼在治理經濟方面將勝過奧巴馬。

民調結果顯示雙方不相上下，選民還沒有最后決定將手中的一票投給誰。奧巴馬寄希望于經濟在未來幾個月中上揚。如果希望落空，奧巴馬將會高調拋出增加高收入者稅負的計劃，將公眾視線從整體經濟上移開。而眾多其他議題，包括移民法和婦女地位問題，也會影響選民的決定。

經濟通常是美國選戰的制勝因素。至少目前看來，美國經濟形勢有利于羅姆尼。