說起壩上，過去人們津津樂道的總是壩上的斑斕秋色，殊不知夏日的壩上也同樣叫人心醉神迷。正是7月使我們相信，在這個高原與平原交界的地方，如果夏天也是有顏色的，那它一定是“清清爽爽的薄荷色”。
　　“壩上”一般是指華北平原和內蒙古高原交接處的那片寬闊高地。在行政區劃上，它又泛指河北省北部、內蒙古自治區最南端的區域，包括今天河北張家口的張北、尚義、康保、沽源4縣，以及承德豐寧、圍場兩縣。
　　這是一片方圓20多萬平方公里的神奇土地：整個壩上地區地勢東南高、西北低，從西到東大致可以分為張北壩上、沽源壩上、豐寧壩上、木蘭圍場。行走在壩上草原的那些日子，無論在哪個季節，只要一看到夕陽下成群結隊的牛羊，總讓人情不自禁地想起1000多年前，詩人所吟詠的“牧人驅犢返，獵馬帶禽歸”的詩句。
　　張北壩上
　　張北壩上草原地處河北省西北部、內蒙古高原南緣，屬于錫林郭勒大草原的延伸地帶。早在4000年前，這里就有了人類繁衍生息。它不僅是草原游牧民族進入中原的走廊，也是我國古代農耕文化與草原文化的分界線，以及北方文化與中原文化雙向交流的重要通道。
　　從地理位置上看，張北壩上北靠內蒙、南臨京津，處于華北內地連接內蒙的咽喉地段。因地處要沖，這里歷來為兵家必爭之地。頻繁的戰亂，使歷朝歷代的統治者都十分重視這一帶的駐兵屯守，而防御的最佳方式就是修筑長城。
　　據史料記載，從戰國時期的趙長城開始，再到后來的秦長城、北魏長城和明長城等，總共有6代古長城經由張北壩上，使這里成為我國古長城最密集的地區之一。古老的長城依山脊走勢綿延起伏，仿佛一幅巨大的立體畫卷橫亙在天地之間，貫穿了幾千年的歷史文明。在張北壩上最輝煌的時刻，元代統治者還在此建立了中都，成為繼北京大都、內蒙上都之后的又一處陪都。
　　除了厚重的歷史底蘊，張北壩上草原的自然風光也同樣令人著迷。這里的平均海拔約1400米，年平均氣溫僅有4℃，即使到了每年的盛夏7月，平均氣溫也只有16℃。因此，在張北壩上素有“人皆苦炎熱，我愛夏日長”的說法。
　　位于草原東北部的樺皮嶺，是人們消暑度夏的絕好去處。樺皮嶺的背坡有數千畝原始樺樹林，這些樺樹枝繁葉茂，仿佛一柄柄撐開的綠傘，光是從視覺上都給人以無盡的清涼之感。此外，更有各種山花野草如火如荼地開了滿地：數不清的金蓮花、野玫瑰、芍藥花、干枝梅、鳳帽菊呼啦啦地漫過坡嶺，形成粉的、白的、黃的海洋，為張北壩上的夏天平添了幾分嫵媚妖嬈。
　　沽源、豐寧壩上
　　沿著張北壩上草原一路往東，很快便能到達沽源、豐寧兩處壩上草原。也正是從這里開始，塞北風光向我們揭開了她的神秘面紗。首先來看沽源壩上草原。它位于張家口東北180公里的沽源縣境內，總面積約900平方公里。沽源是“壩上六縣”之一，歷史上曾有匈奴、鮮卑、突厥、契丹、女真、蒙古等十多個民族在此繁衍生息。這里共有天然草場176萬畝，其中就包括了中國“第二大濕地草原”——面積約60萬畝的葫蘆河濕地草原。
　　據史書記載和民間流傳的說法，“將軍泡子”乃是當年康熙皇帝親征，擊潰漠西噶爾丹叛軍的地方。這里水面開闊，風景優美，尤其是夏日清晨，霧氣籠罩下的“將軍泡子”猶如人間仙境一般。
　　為了便于區分，當地人習慣將沽源壩上分為“壩頭”、“壩中”、“壩尾”三個地理單元。其中在沽源壩尾，一條清澈明亮的河水逶迤盤旋在丘陵之上——有別于普通河流的弧形河道，這條河卻偏偏獨樹一幟地折成了一道“閃電”形狀，因此得名“閃電河”。河流以“閃電”來命名，這在國內估計也是獨一無二的了。
　　沽源壩上，最美的還是要數童話世界般的“五花草甸”。五花草甸位于葫蘆河濕地草原的北部，距沽源縣城7.5公里，面積約2000畝。五花草甸是世界溫帶濕地草原中最漂亮、最多彩的一處。到了夏天，數千畝草甸上盛開著五顏六色的鮮花，姹紫嫣紅，組成了一幅幅極其明艷的畫面……
　　美麗的風景從來都離不開美好傳說的相伴。關于“五花草甸”的得名就有這樣一個故事：相傳當年遼國蕭太后在此率眾打獵，她射中了一只五色的梅花鹿，梅花鹿受傷逃奔，蕭太后緊追不舍，他們翻山越嶺，最終來到了一片山清水秀的開闊地。就在這時，梅花鹿突然翻身撲倒，消失在一片水草之中，只剩下這片百花盛開的美麗草灘……
　　豐寧壩上與沽源壩上毗鄰，同它一樣，豐寧壩上也可分為3個地貌單元：壩下、接壩和壩上。其中，壩下地區主要是山嶺、高山草甸；接壩地區林海茫茫；而海拔稍低的壩上地區，則天高地闊，草肥花艷，是夏日度假避暑的勝地。
　　木蘭圍場
　　真正稱得上“壩上草原精華”的，卻是位于河北省東北部的木蘭圍場（塞罕壩）。壩上草原素有“花的世界，林的海洋，水的源頭，云的故鄉”之稱，良好的自然環境使得當地畜牧業十分發達。
　　關于木蘭圍場，在學界，有種說法是“一個木蘭圍場就相當于半部清史”。
　　整個木蘭圍場景區內，除了當年的《還珠格格》、《康熙帝國》等影視劇的外景地——“月亮湖”、“百花坡”、“紅山軍馬場”之外，與塞罕壩林場隔河相望的烏蘭布統草原、將軍泡子、五彩山等地的風光也十分秀美。
　　進入夏季之后，木蘭圍場壩上草原還常常會出現令人咋舌的氣象奇觀：每當雨后的清晨，在云霧繚繞的天地間，山巒、樹木若隱若現，這個時候，一輪紅日會突然噴薄而出，頓時將霧氣染成了金的、紅的、紫的斑斕色彩；而到了傍晚，當日落西山之時，樹林下那些默默流淌的溪流也仿佛是著了火似的，流光溢彩，就像有萬點碎金正在隨風蕩漾……
　　雨后的壩上草原，萬里如洗。放眼望去，山坡連綿起伏，仿佛披上了一張濕潤的綠毯，僅僅從視覺上就能給人以無盡的清涼之感。
　　（摘自《環球人文地理》 作者：樂