英特爾通信“逆襲”

如今，無論是在PC、服務器還是在移動終端以及工控設備，都少不了IT大佬英特爾的身影。不過，這些領域顯然還無法滿足英特爾的胃口，Crystal Forest代表了英特爾新的興趣點。

英特爾近日宣布，目前已有超過50款設計采用了新一代英特爾通信平臺Crystal Forest。這些設計中有很大一部分是OEM廠商所開發的網絡通信以及安全解決方案，其中不乏NEXCOM、戴爾、研華以及已經隸屬于英特爾的Wind River等廠商的支持。同英特爾在其他領域的做法一樣，英特爾對Crystal Forest的定義是：低成本、開放式、通用化。而這三點也被認為正是英特爾IA（Intel Architecture）架構的特點。

“從降低成本的角度來看，目前設備供應商正在從定制化封閉系統逐步轉成開放式平臺，借助開放的通用平臺它們能夠更快地把系統推到市場，縮短開發周期。”英特爾通信基礎設施事業部總經理Steve Price表示。他認為，從最基本的控制到包轉發，再到媒體處理和基帶處理，IA架構基本都已經可以勝任。

Crystal Forest的關鍵組件包括基于Sandy Bridge的處理器、89系列英特爾芯片組以及數據面開發套件（DPDK）。其中，DPDK提供了優化的網卡驅動程序和數據面庫，包括隊列與緩存管理、數據包流量分類、輪詢模式驅動程序等。而89系列英特爾芯片組則內置了優化服務器中加速器使用的QuickAssist技術，能夠加速加密和壓縮應用。其最高可以支持雙路16核的處理器。看起來，89系列英特爾芯片組在Crystal Forest上的作用相當于協處理器，這個平臺真正的精髓實際是在DPDK上。

來自英特爾的數據顯示，基于至強E5-2658處理器，Crystal Forest的IPv4三層包轉發速率最高可以達到164Mpps。而在未來處理器邁入Haswell架構以及采用更先進的制程工藝后，這一性能還能再上升一個臺階。英特爾通信和存儲基礎設施事業部架構總監 Rajesh Gadiyar認為，以往系統里會有來自不同廠商的不同芯片來分別處理應用面、控制面和數據面上的任務。而目前英特爾處理器已經有足夠的處理能力來應對網絡設備所需要的各種功能。他表示說：“從服務到控制，再到數據，惟一可以滿足這三個需求的解決方案都來自英特爾。”

對于曾經在IXP上鎩羽而歸的英特爾來說，Crystal Forest是其在網絡通信和安全領域一次卷土重來般的“逆襲”。表面上看起來，這片市場遠不如PC、服務器甚至移動通信市場規模大。不過，如果能在原本覆蓋較少的通信產品中大范圍普及使用IA架構的話，將有利于英特爾全面占領數據中心，進而實現更大的目標。

英特爾將通用平臺帶入通信領域的想法是好的。不過，很顯然，其行為動了其他芯片廠商的奶酪，也勢必會受到相應的阻擊。