優(yōu)萬的“壞運(yùn)氣”

金融危機(jī)的蔓延、互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的迅速更迭、資本興趣的轉(zhuǎn)移，一個用7年時間寫就步步驚心的創(chuàng)業(yè)故事

本期封面報道出現(xiàn)的所有創(chuàng)業(yè)者中，現(xiàn)年44歲的葉蓬是最為年長的一位。與大部分懷有“美國夢”般創(chuàng)業(yè)理想的70后、80后不同，7年前，葉蓬辭職創(chuàng)業(yè)時，只想“做一點(diǎn)自認(rèn)有價值的事情，成立一家自己的公司”。

但葉蓬發(fā)現(xiàn)，無論目標(biāo)如何，這都是個不可控的工作，互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的技術(shù)更迭驚心動魄。2005年，F(xiàn)acebook名不見經(jīng)傳，虛擬世界Second Life則備受推崇。這個三維社區(qū)成為全球知名品牌的創(chuàng)新性營銷平臺，并能創(chuàng)造真實(shí)利益，葉蓬被吸引住了。與此同時，他還從網(wǎng)絡(luò)游戲魔獸世界中體驗(yàn)到現(xiàn)場互動的社交感受。于是，一個以Second Life為模板、但更強(qiáng)調(diào)時時互動社交的想法躍然腦中。

2005年底，葉蓬辭去IBM硅谷軟件實(shí)驗(yàn)室從事分布式系統(tǒng)軟件開發(fā)的工作，創(chuàng)辦優(yōu)萬（UOneNet）科技有限公司。因?yàn)槎技杏?D互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的概念，名噪一時的Second Life為初創(chuàng)期的優(yōu)萬加分不少，加之多年來在職場打拼積累的人脈，葉蓬在半年時間內(nèi)融資二百萬美元，公司順利起步。

葉蓬并不急于發(fā)展。2006年，Second Life的“人口”以每月約40%的速度增長，服務(wù)器不斷升級，一位在德國的華裔女教師通過虛擬土地交易賺取了百萬美元，而她最初的投入不過是9.95美元的注冊費(fèi)。沒有人懷疑，占據(jù)美國主流商業(yè)媒體版面的Second Life代表著互聯(lián)網(wǎng)的未來。葉蓬最初估計(jì)，優(yōu)萬最遲五年，怎么也上市了。

但事實(shí)上，這是一條艱險的創(chuàng)業(yè)之路。最首要的難度在技術(shù)上。優(yōu)萬希望開創(chuàng)一個時時交互的虛擬社區(qū)應(yīng)用——在一間3DKTV里，用戶可以操縱自己的3D虛擬形象，隨意點(diǎn)歌、搶麥、勁舞、聊天，同時，天南地北的朋友也以3D形象和你保持互動，他一搶麥，你立刻注意到。這個簡單的過程在技術(shù)上卻極難實(shí)現(xiàn)，讓用戶對所操縱的角色有真實(shí)的感知，需在細(xì)節(jié)上做到百分百的執(zhí)行。“最簡單的現(xiàn)場交貨，想在3D環(huán)境下做好，對服務(wù)器和客戶端要求都非常高，直到今天，我也不覺得我們把這件事做到位了 ，只是基本合格。”葉蓬對本刊說。

那間3DKTV出現(xiàn)在中國首款原創(chuàng)超大型3D虛擬世界—由我世界（uWorld）中，由優(yōu)萬開發(fā)并運(yùn)營。經(jīng)過封閉性內(nèi)測、公測，由我世界于2009年上線，在沒有大規(guī)模宣傳的情況下，由我世界迄今累積了數(shù)百萬用戶，運(yùn)行穩(wěn)定。但由于技術(shù)門檻高，由我世界在不斷完善過程中持續(xù)需要大規(guī)模資金流入。從2006年開始，葉蓬就著手尋找志同道合的投資方。

2007年下半年，聯(lián)想控股有意追加3百萬美元投資，但因產(chǎn)品在開發(fā)中，聯(lián)想控股暗示要壓價；而當(dāng)時的葉蓬意識到，公司資金尚夠運(yùn)轉(zhuǎn)，若引入VC非要博弈，不如緩一緩。

不料，轉(zhuǎn)眼到了2008年。美國次貸危機(jī)引發(fā)全球經(jīng)濟(jì)衰退，VC們持保守態(tài)度，不肯出手。這樣持續(xù)了一年之久，Second Life所引發(fā)的虛擬社區(qū)風(fēng)潮已過。“感覺瞬間就過去了。”葉蓬回憶說。

Second Life有運(yùn)營失誤，但更大的威脅來自互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)對創(chuàng)新的趨之若鶩。2009年，它的地位幾乎完全讓給了新型社交網(wǎng)站Twitter及Facebook。當(dāng)年入住其中的微軟、IBM等巨頭紛紛撤走，投資圈和新聞媒體像“共謀”一樣熱情擁抱下一個熱潮。

Second Life被遺忘了。本土投資圈的理念迅速轉(zhuǎn)變，對社交、電商、團(tuán)購等新概念的興趣超過了對團(tuán)隊(duì)、商業(yè)模式等投資要素的重視。2009年至2010年，中國大陸誕生了數(shù)百家規(guī)模不等的團(tuán)購網(wǎng)站。盲目投資催生了易碎的泡沫，2011年，一批知名度尚未拓展至全國的團(tuán)購網(wǎng)或倒閉、或被收購。

而在這個過程中，優(yōu)萬的技術(shù)不斷更新，對資本的渴求更加強(qiáng)烈。因融資不利，高管團(tuán)隊(duì)只能靠人脈不斷融資，累積金額達(dá)數(shù)百萬元美元。但對于互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)公司而言，高額資本投入是抬高技術(shù)門檻的必要條件。盡管資金能維持日常運(yùn)轉(zhuǎn)，卻支撐不起進(jìn)一步技術(shù)更新。

一個艱難的抉擇擺在葉蓬面前。“互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)，要么你就趕短期熱門項(xiàng)目，迅速融資，要么就要準(zhǔn)備打持久戰(zhàn)，以用戶評價和業(yè)績來證明商業(yè)理念的可持續(xù)性。就這么兩條路，我們只能走后面這一條了。”葉蓬說。

打持久戰(zhàn)，意味著優(yōu)萬必須自己創(chuàng)造營收。于是，從2009年開始，優(yōu)萬微調(diào)方向，在堅(jiān)持技術(shù)改進(jìn)的同時，尋找在線教育、展會、娛樂、辦公、賽事、電子商務(wù)等方面的短期項(xiàng)目，以創(chuàng)造營收。

和教育部、中國傳媒大學(xué)等機(jī)構(gòu)的合作的確在一定程度上緩解了優(yōu)萬的現(xiàn)金困擾。孰料，正是在商務(wù)拓展有些眉目、公司規(guī)模擴(kuò)充到空前的接近140人，葉蓬卻感到自己陷入創(chuàng)業(yè)以來最艱難的時光。

“產(chǎn)品還沒上線，但大家已經(jīng)不踏實(shí)了，核心成員都坐不住，總想一個項(xiàng)目能快速帶來利潤，”葉蓬說，“實(shí)際上是一個團(tuán)隊(duì)最不穩(wěn)定的時候，似乎又要回到我不喜歡的那種商業(yè)模式上。”他知道，在當(dāng)時內(nèi)外交困、矛盾重重的氛圍下，大家的忙碌其實(shí)是因?yàn)槊悦！?/p>

拍桌子、發(fā)脾氣于事無補(bǔ)。葉蓬知道團(tuán)隊(duì)不是不努力，做商務(wù)項(xiàng)目從戰(zhàn)術(shù)策略上亦無過錯，“但不要忘了戰(zhàn)略是什么，方向是什么，如果只看眼前的事情，團(tuán)隊(duì)會徹底垮掉。”

事實(shí)上，一旦思路清晰后，葉蓬并未找到快速有效的解決方法：“實(shí)際上就是溝通溝通，再溝通，要是放棄溝通，基本上無法改變那個狀態(tài)。”

2007年擔(dān)任優(yōu)萬市場總監(jiān)的鐘以山記得，長達(dá)半年多的時間里，CEO葉蓬幾乎隔一兩天就來到他辦公室，詢問各種工作細(xì)節(jié)，探討不同解決方法的差別。鐘以山一度很困惑，擔(dān)心葉蓬借此表達(dá)對他工作的不滿，直到葉蓬發(fā)動所有總監(jiān)以上的領(lǐng)導(dǎo)和鐘以山吃飯，他才明白：這是一次關(guān)于價值觀和工作方法論的深入溝通，唯有如此，優(yōu)萬才能在困境中增強(qiáng)抵擋能力。

這種痛苦的調(diào)整持續(xù)了一年多。好在，優(yōu)萬并非一無所獲。“我覺得自己在團(tuán)隊(duì)管理、溝通能力等方面，獲得了質(zhì)的提升，在大公司，是不可能在這么短的時間內(nèi)獲得這樣強(qiáng)度的鍛煉。”鐘以山對本刊說。事實(shí)上，一波接一波的考驗(yàn)，也使優(yōu)萬在團(tuán)隊(duì)建設(shè)上獲得錘煉。

而在鐘以山看來，和大多數(shù)創(chuàng)業(yè)公司不同，優(yōu)萬極為重視團(tuán)隊(duì)培訓(xùn)。核心管理團(tuán)隊(duì)有自己的培訓(xùn)課程，不忙時每月一堂，核心領(lǐng)導(dǎo)做重點(diǎn)主題演講，之后是各總監(jiān)主講，繼而是經(jīng)理接棒。鐘以山認(rèn)為，這種貫徹到日常運(yùn)營中的管理對優(yōu)萬至關(guān)重要：“任何一個公司都會遇到我們遇到的冬天，在沒有管理的情況下，團(tuán)隊(duì)很容易就散了。”

盡管自2005年以來的坎坷難以預(yù)料，過程崎嶇，但回想起來，葉蓬雖感痛苦，卻并不覺太大壓力。“我覺得這是創(chuàng)業(yè)正常的經(jīng)歷，我想做一件事情，其他事情對我的影響很小，”葉蓬停頓了一下說：“別人認(rèn)為這不可能不造成壓力，怎么說呢，也許我就是心里麻木一點(diǎn)。”

葉蓬始終相信，互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展必經(jīng)起伏，隨著Facebook上市后的股價回歸真實(shí)，3D虛擬社區(qū)仍有望再受關(guān)注。

診斷書

公司名稱：優(yōu)萬科技

成立時間：2005年底

所處行業(yè)：3D虛擬社區(qū)

典型癥狀：外部因素難以預(yù)料

初診結(jié)果：在不確定性中強(qiáng)化創(chuàng)業(yè)方向，調(diào)整團(tuán)隊(duì)狀態(tài)