近代歐洲支配東方的偶然性

自1840年英國人用新式鐵甲戰(zhàn)艦轟開中華帝國的國門，到新中國建立，這一百年的歷史永遠(yuǎn)是中國人心中的痛。從此，歐洲科技、文化甚至人種的優(yōu)越性就似乎是天然存在的。而以中國為翹楚的東方世界，相對應(yīng)就天生存在著某種不可醫(yī)治的癌癥。誠然，歐洲，尤其是西歐諸國，從文藝復(fù)興之后，早于東方跨入近代的大門。但是，歐洲作為近代的先行者，并非就是注定和必然的。

歐洲并無優(yōu)勢

近代以來的歐洲到底是從何時領(lǐng)先于東方的，這是一個在東、西方都爭論不休的問題。為了一探東、西方的經(jīng)濟(jì)差距，法國年鑒學(xué)派的第二代掌門人——史學(xué)大師布羅代爾（卒于1985年）就曾獨樹一幟，用人均消費食物的能量，來說明歐洲人的實際生活水平。他發(fā)現(xiàn)，歐洲人在18世紀(jì)，大城市市民的食物消費能量為平均每天2000大卡。而同一時期，中國人的食物消費能量，單谷物這樣的主食就達(dá)到了人均每天2386大卡，還不算其他副食品等輔助食物。

可見，在進(jìn)入近代以前，中國人的食物消耗量是高于歐洲的。不僅18世紀(jì)，早在宋代，中國長江下游的稻米畝產(chǎn)量，就是同時期英國的3倍。從17世紀(jì)到18世紀(jì)，英國農(nóng)業(yè)革命成就非凡，產(chǎn)量大幅提高，被譽(yù)為是歐洲超越東方的先聲。但是，即便如此，我國宋代江南地區(qū)的稻米畝產(chǎn)量依然超過英國農(nóng)業(yè)革命時期的30%。

1785年，英國牧師艾德蒙特卡特萊特發(fā)明了水力織布機(jī)，實現(xiàn)了紡織業(yè)的機(jī)械化生產(chǎn)。與此同時，因水力必須依賴于河流，而對機(jī)械化生產(chǎn)有較大制約，所以新型動力設(shè)備——蒸汽機(jī)便應(yīng)運而生，并成為歐洲工業(yè)革命的象征。可是，在機(jī)械化織布開展之時，棉花在歐洲還是一種非常次要的布匹原料，當(dāng)時英國主要的布匹原料是羊毛和麻料。在18世紀(jì)之前，不僅英國，就連整個歐洲，羊毛和麻的產(chǎn)量都非常之低，與棉紡業(yè)一樣，都不能形成大的機(jī)械化生產(chǎn)。

反觀中國，雖然機(jī)械化生產(chǎn)更不能在紡織業(yè)中實現(xiàn)，但近代之前，中國江南一帶的絲織業(yè)和棉紡業(yè)，不管是在產(chǎn)量還是在雇傭工人的數(shù)量上，都遠(yuǎn)超過同時期的英國。

蒸汽動力的確是歐洲領(lǐng)先于東方的一個偉大的機(jī)械化創(chuàng)舉，但其對英國產(chǎn)業(yè)革命的促進(jìn)并非想象中的那么大。1769年，從瓦特發(fā)明蒸汽機(jī)開始，直到八十余年之后的1850年，經(jīng)過改良的新型蒸汽機(jī)被投入生產(chǎn)，蒸汽機(jī)的革命性作用才開始在英國和歐洲真正顯現(xiàn)。

1760～1850年，蒸汽機(jī)所創(chuàng)造的產(chǎn)值，只占英國國民生產(chǎn)總值的0.1～0.5個百分點。而1850～1870年，也只占英國國民生產(chǎn)總值的1.2%。可見，即便是英國在中國打贏了兩場鴉片戰(zhàn)爭（1840年和1856年），日不落帝國的勢力達(dá)到巔峰之后，蒸汽動力對于其經(jīng)濟(jì)的貢獻(xiàn)，依然是微不足道的。

不僅蒸汽機(jī)，就連在近代令洋務(wù)派人士念茲在茲的鐵路，雖然也是歐洲稱霸全球的交通利器，但1830～1850年，鐵路產(chǎn)業(yè)為英國帶來的收益，也只占其國民生產(chǎn)總值的0.6%。近代中國的有志之士總是大聲疾呼中國沒有諸如蒸汽機(jī)和火車這樣的西方“高科技”，但這些“高科技”，對于歐洲的強(qiáng)大及其擴(kuò)張，并非意義十分重大，至少不像我們想象中的那么具有“革命性”。

中國的海外移民

從哥倫布于15世紀(jì)末發(fā)現(xiàn)美洲新大陸以來，歐洲人就開始瘋狂地進(jìn)行海外殖民和移民，時間長達(dá)四百余年。這被看作是歐洲得以富強(qiáng)和統(tǒng)治全球的首要條件。的確，美洲大陸的發(fā)現(xiàn)，使得歐洲獲得了大批生產(chǎn)原料和貴金屬，尤其是大量美洲白銀被葡萄牙和西班牙販賣到明清時期的中國，為歐洲換回了東方文明古國——中國的特有物產(chǎn)（茶葉、瓷器和絲綢等）。此舉大大豐富了歐洲人相對來說極其匱乏的物質(zhì)生活和精神生活，并強(qiáng)烈地激發(fā)了他們?nèi)ネ鶘|方并占領(lǐng)東方的野心。

歐洲人在文藝復(fù)興之后，終于從遙遠(yuǎn)東方精美絕倫的日常生活用品和藝術(shù)般的精神享受中，找到了自己追求和夢想的方向。其實，早在哥倫布所謂第一個發(fā)現(xiàn)美洲大陸之前，中國明朝的鄭和就已經(jīng)把中國人的戰(zhàn)艦開到了非洲東海岸和紅海沿岸。但遺憾的是，中國人并沒有如西方發(fā)現(xiàn)東方那樣，對西方擁有一種本能的占有欲和效仿的沖動。恰恰相反，自鄭和七下西洋之后，到19世紀(jì)中葉國門被迫打開，中國政府對海外貿(mào)易和全球交流，興趣寡然，似乎永樂大帝時期的航海壯舉從來就未曾發(fā)生過。

但這只是中華帝國政府對海洋的忽視和冷漠，其實在民間，中國人對海外貿(mào)易的執(zhí)著和熱情，從來就未曾中斷過。明清之際，雖然中國愈來愈成為一個排斥海外交流的國家，但依然有大量廣東人和福建人來到東南亞做生意和定居。在荷蘭人殖民印度尼西亞和西班牙人殖民菲律賓之前，中國人就已經(jīng)早早地移民到這些東南亞國家。

明清以來，經(jīng)過幾百年的開拓和經(jīng)營，中國商人在印尼雅加達(dá)的糖業(yè)貿(mào)易中占據(jù)了主導(dǎo)地位。1710年，印尼的84個蔗糖工廠中，有79個是中國老板，糖廠的工人中，中國人也很多。這還僅僅只是當(dāng)時雅加達(dá)的糖業(yè)，在其他行業(yè)中，中國商人的勢力有過之而無不及。

但是，因為中國商人未能得到中國政府的軍事支持和保護(hù)，使得他們即便富可敵國，卻依然沒有多大的國際貿(mào)易話語權(quán)。在荷蘭東印度公司政府和商人合二為一的殖民統(tǒng)治模式之下，中國商人完全受制于其價格壟斷：荷蘭殖民當(dāng)局以低價強(qiáng)行收購中國商人的糖，然后再高價銷往歐洲、印度和伊朗等國。

不僅如此，1740年，荷蘭殖民者因為仇視中國商人的智慧和能力，還對雅加達(dá)的華僑進(jìn)行了慘無人道的大屠殺。在東南亞其他地方，如菲律賓，早在1603年和1704年，西班牙殖民者就對馬尼拉的華僑和華人先后實施過兩次大屠殺。

民主制度只是一個說辭

歐洲能夠在近代之后引領(lǐng)全球，除了所謂的產(chǎn)業(yè)革命之外，更多被提及的便是其政治制度，即民主與共和。但這同樣是一個令人糾結(jié)的問題。譬如老牌帝國英國，在入侵中國之前，恰恰是其相當(dāng)獨裁統(tǒng)治的時期。

18世紀(jì)末期，英國國王是喬治三世，他在位60年，期間多次罹患精神病。這個在位時間長度和年代都與中國皇帝乾隆頗為接近的國王，死前最后8年，精神完全崩潰，由其兒子喬治四世攝政。喬治三世一生最大的夢想就是要控制英國議會，實現(xiàn)個人獨裁。

喬治三世的繼任者喬治四世，以好色聞名于英國歷史。而且，他因年輕時酗酒過度，也跟他父親一樣，精神不太正常，一輩子都與英國貴族和民眾賭氣鬧意見。他有一句流傳千古的名言：“寧可選女人和美酒，也不要政治與宗教布道。”而恰恰就是在這兩位英王統(tǒng)治時期，英國除失去美洲殖民地之外，不容置疑地成為全球頭號強(qiáng)國。

反而，那些相對于英國更為民主的共和國，如荷蘭，原本有著極為強(qiáng)大的先發(fā)優(yōu)勢，卻在日后歐洲列強(qiáng)爭霸的舞臺上，早早地謝幕，淪為歐洲二流國家。看來，歐美國家經(jīng)典意義上的民主制度，在多大程度上可以帶來一個國家的富強(qiáng)，我們必須全面、辯證地來分析。

但是，不管是何種原因造成了歐洲對東方的支配，也不管歐洲的霸權(quán)有何種偶然性，至少新大陸美洲的發(fā)現(xiàn)與成功利用，的確是一個可以說服眾人的有力條件。也怪中國在歐洲發(fā)現(xiàn)美洲、大量輸出美洲白銀的同時，恰恰如饑似渴地需要白銀。否則，歐洲人在美洲的開發(fā)就會失去原動力。如果硬要為歐洲的崛起找到一個實實在在的物質(zhì)，那便是白銀；同樣，如果硬要為中國的落后找一個實實在在的物質(zhì)，那也是白銀。

（作者為北京農(nóng)業(yè)職業(yè)學(xué)院教師）