村頭有棵千年古楓,一條公路挨著古楓穿過。葉兒在楓樹下守攤,賣礦泉水和卷煙。面前的公路,是新鋪的,雖說好平好寬,可過往車輛不是好多。葉兒生意就不多,多半的水和煙,還是來樹下歇蔭的人、做農活的人,買去了。過去,葉兒望穿了眼。現在,她不在乎了。她有事做,陪秀嫂繡鞋墊。秀嫂也在樹下擺攤,賣水果。和葉兒一樣,生意也不多。可她會繡鞋墊,紅紅綠綠、花枝招展的。絲線往鞋墊上一走,就走出了活生生的畫面,有龍鳳呈祥,有二龍戲珠,有寒梅怒放,還有喜鵲鬧春……一天繡一雙,活靈活現的。
葉兒好羨慕,就說,秀嫂,能教我繡嗎?你繡?秀嫂打個驚顫。嗯。學這,你不合適。教教我吧。秀嫂看了葉兒老半天后,還是點了頭。葉兒學繡花、納鞋墊,學得很苦。指頭捻線、穿針,磨起了皮,結了繭。穿針引線,把指頭扎破了好多遍,流了好多血。葉兒不怕苦、不怕累。堅持學,堅持做。父親心痛她,守個攤就不錯了,莫學那,不容易的。葉兒咬著半邊唇說,爸,讓我試試吧。我不能讓你養我一輩子的……
父親看著葉兒沒唇的半張嘴,心酸酸的,你弟弟也答應過你,要養你一輩子的。爸,再不要說了,那次山火,媽把生讓給了我之后,我虧欠你們的就越來越多了……看著陜變成弓的父親,葉兒的淚就出來了。兩個多月后,葉兒第一雙繡花鞋墊出來了,面料磨毛了,抹黑了。鞋墊上繡出的是喜鵲鬧梅,那圖案雖說針腳不均勻,但很有生氣。學著秀嫂的樣子,葉兒把繡花鞋墊擺在攤子的顯眼位置。一天天過去了,來往車輛上下來的人,買走了秀嫂的很多鞋墊,對葉兒的那雙,卻無人問津。葉兒不管,依舊在新的鞋墊面料上用功,納啊,繡的。只是,她把那雙鞋墊包了起來,決定留給弟弟。有一日。一輛車停在樹下,從車里下來幾個人。像往日一樣,葉兒讓座給客人后,繼續繡她的鞋墊。同樣地,兩個人歇了會,看了會葉兒和秀嫂繡鞋墊后,就問有繡花鞋墊賣沒?秀嫂就拿出了自己的鞋墊,并很快成交。這當兒,葉兒一直低頭繡鞋墊。一直認真觀看葉兒繡花的一個人,問葉兒有賣的嗎。葉兒笑笑說,有一雙,你看不中的……
那個人看了葉兒那雙下架的繡花鞋墊后,問她賣不賣。說心里話,我想把它留給弟弟,可他更需要錢讀書。葉兒說,你要看得中,就拿去吧。那你開個價吧?你隨便給幾個吧?葉兒紅著臉說,難得有人看中。那人就掏出一千元給葉兒,說,夠不夠?那可是讀大學的弟弟,兩個月的生活費啊!葉兒在驚訝的時候,身邊的秀嫂搶先嚷了起來,我繡的這樣精致,她的那么毛糙,憑什么高出我的上百倍啊?!那人說,你是用手繡的,她是用心和腳繡的。