梅楊版《霸王別姬》的創排

梅蘭芳、楊小樓的《霸王別姬》編創于1921年的下半年。

梅蘭芳和楊小樓情誼非同一般。楊小樓是梅蘭芳外祖父楊隆壽的徒弟，論輩分，他是梅蘭芳的叔輩。楊小樓很喜歡梅蘭芳這個小侄子，他常常抱著梅蘭芳送他到書館去，有時楊小樓還讓梅蘭芳跨在他的肩頭。一路上楊小樓會買點冰糖葫蘆之類的東西給梅蘭芳吃，或者講點民間故事給他聽，逗他快樂。

1920年冬天，梅蘭芳的喜群社和楊小樓的戲班合作組建了崇林社，因為梅和楊二字都從木，故取此班名。1921年1月起，崇林社就在煤市街南口的文明茶園開演，接著又挪到東安市場吉祥茶園演出。

1921年下半年，崇林社仍在吉祥茶園演出，這時梅蘭芳和楊小樓開始編排一出新戲，那就是《霸王別姬》。楊小樓在桐馨社時，曾與錢金福、尚小云等編演過《楚漢爭》一二三四本，楊小樓演過霸王項羽的角色，但這個戲太偏重交代故事情節，項羽這個人物不太突出，有點英雄無用武之地。這次重新編演，由齊如山根據明代沈采所撰傳奇《千金記》改編，也參考了《楚漢爭》的本子。初稿寫出來，場子還比較多，分頭二本，兩天才能演完。這時已到了1921年的冬天，正準備排演之際，一天吳震修來訪，他十分贊成梅、楊合演《霸王別姬》，但看了劇本，覺得分頭二本兩天演不妥，怕站不住，楊、梅二位也枉費精力，他直率地提出須改成一天演完。當時已經到了寫單本分給大家的時候，又要大拆大改，齊如山感到為難，就說：“你要改，就請自己改。”吳震修卻笑著接受了下來：“我沒寫過戲，來試試看，給我兩天功夫，我在家琢磨琢磨，后天一準交卷。”兩天后，吳震修拿來了改稿，他對齊先生說：“我已經勾掉了不少場子，這些場子和劇情的重要關子還沒有什么影響。但我究竟是外行，銜接潤色還需大家幫忙，我這樣做固然為聽戲的、演戲的著想，同時也為你這個寫本子的人打算，如果戲演出來不好，豈不是‘可憐無益費工夫’嗎？”齊如山聽他講得如此懇切，也就不再堅持成見，與大家一起研究如何潤色加工了。本子敲定后，就進入了緊張的排練。

1922年正月十九，《霸王別姬》在北京第一舞臺正式公演。梅蘭芳飾虞姬，楊小樓飾項羽，姜妙香飾虞子期，許德義飾項伯，李壽山飾周蘭，遲月亭飾鐘離昧，李鳴玉飾劉邦，王鳳卿飾韓信，錢金福飾彭越等等。在這個戲中，項羽這個角色原以架子花臉行當應工，但楊小樓以武生應行。在《霸王別姬》中楊小樓充分展現了自己的獨特風格。這個戲里武打場面挺多，特別是九里山大戰一場，打的套子也多，有藤牌手打開等，項羽的武打更是吃重，以至首場演出演完九里山一場，楊小樓感到非常疲乏，很想就演到這里打住，無奈報紙已登出演全場，所以只能撐著演完。在演垓下之歌那一節，項羽念那首詩：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”首場演出時是坐在桌子里邊念的，好象使不上勁。后來楊小樓想法增加身段，設計潑酒扔杯后離坐加用身段，使表演更加生動。楊小樓以其精湛表演藝術，深刻地刻畫出了項羽這位古代英雄有勇無謀、剛愎自用的性格特征。這個戲也成為他膾炙人口的代表作。

梅蘭芳對這次與楊小樓的合作非常重視。后來他在《舞臺生活四十年》一書中專門用一章的篇幅來記敘《霸王別姬》的編演過程：“我心目中的譚鑫培、楊小樓這二位大師，是對我影響最深最大的，雖然我是旦行，他們是生行，可是我從他們二位身上學到的東西最多最重要。他們二位所演的戲，我感覺很難指出哪一點最好，因為他們從來是演某一出戲就給人以完整的精彩的一出戲，一個完整的感染力極強的人物形象。”梅蘭芳借用唐代畫論家張彥遠在《歷代名畫記》里的一段話來評價譚、楊的藝術境界：“他說：‘顧愷之之跡緊勁聯綿循環超忽，調格逸易，風趨電疾，意在筆先，畫盡意在’。譚、楊二位的戲確實到了這個份，我認為譚、楊的表演顯示著中國戲曲表演體系，譚鑫培、楊小樓的名字就代表著中國戲曲。”

梅蘭芳在服飾設計方面也很有創意，他設計了虞姬穿戴的如意冠、魚鱗甲的古裝舞臺形象。梅蘭芳在戲中的唱腔十分精彩。戲中項羽敗陣回營之前，虞姬有一段唱：“自從我隨大王東征西戰，受風霜與勞碌年復年年。何日里方得免兵戈擾亂，消卻了眾百姓困苦顛連。”開始用【西皮慢板】演唱，但梅蘭芳覺得這個場合慢條絲理地歌唱與當時緊張的氣氛不吻合，于是改為【西皮搖板】，得到了很好的效果。在項羽回營安歇，虞姬出帳巡營時，虞姬有一段【南梆子】唱腔：“看大王在帳中和衣睡穩，我這里出帳外且散愁情。輕移步走向前中庭站定，猛抬頭見碧落月色清明。看云斂晴空，冰輪乍涌，好一派清秋光景……適聽得眾兵丁閑談議論，口聲聲露出那離散之心。”梅蘭芳在編演《嫦娥奔月》時首次創用【南梆子】新腔，打破了青衣不能唱【南梆子】的舊規。在《霸王別姬》中，他又把【南梆子】的速度放唱成三眼板，美化了唱腔，演唱時高音、中音、低音銜接了無痕跡，唱得珠圓玉潤，樂音繞梁，把虞姬此時此地的感情自然地曲曲流露而出。所以唱到這里，劇場內必然掌聲、彩聲四起。最后虞姬自刎前唱訣別短歌：“漢兵已略地，四面楚歌聲；君王意氣盡，賤妾何聊生”！梅蘭芳唱得音帶哽咽，悲慟欲絕，唱到末句，他一邊掩面而泣，一邊身體向后仰去，項羽正好攬住她的腰，全劇的悲劇氣氛推向了高潮。

在這出戲中念白和身段動作方面，梅蘭芳也做了精心的設計。如項羽敗下陣來，虞姬向他關切地詢問，“今日出戰，勝負如何？”，“大王身體乏了，到帳中歇息片時如何？”，“備得有酒，與大王消愁解悶如何？”，“大王慷慨悲歌令人淚下，待賤妾曼舞一回，聊以解憂如何？”一連四個“如何”，雖然總的情緒是關切和憂愁，但四個如何由于所指不同，意思有所不同，語調和情緒也有些微的區別。第一個“如何”，欲知勝負，顯得急切；第二個“如何”十分體貼；第三個“如何”，無奈中借以排解；第四個“如何”，是強忍悲痛，假作歡笑。梅蘭芳念來恰到好處，層層遞進，末句語音微顫，凄楚感人。《霸王別姬》中有一段“舞劍”，這是梅蘭芳的一大創造。在排演之前，梅蘭芳專門請了一位武術教師教他太極拳和太極劍，他又向王鳳卿學過《群英會》里的舞劍和《秦瓊賣馬》里的耍锏，他還請齊如山出點子。所以《霸王別姬》中的舞劍是對京戲中的舞蹈和武術中的劍法加以提煉融合編制而成的。其難度還在于這段舞劍要切合劇情，在優美舞姿的回旋瞬息之間流露出悲痛而強作歡顏的表情。梅蘭芳還成功地用京劇曲牌【夜深沉】來配這段劍舞，使其凄切中愈顯悲壯，音樂與舞蹈渾成一體。

梅蘭芳與楊小樓合作時間不長，但他們合演的《霸王別姬》空前成功地演繹了一部英雄與美人、戰爭與愛情、生與死的人生悲劇，給了觀眾強大的心靈震撼和美感享受，也為京劇舞臺創造了一個經典作品。后來，梅蘭芳與金少山、劉連榮等也合作演出過此劇，其他名角也常演此劇，而且久演而不衰。