秦可卿也吃不起的人參

有位86歲高齡的教授級老藥師在電視臺講人參，十分肯定地說：野山參在今天已經(jīng)絕跡！——這讓我明白，眼下藥店玻璃櫥中被燦爛燈光照耀著的“野山參”，無一是真貨！

如今見到的白白胖胖、小蘿卜似的“人參”，全是人工培植的。而裝在豪華錦盒中、腰肢夭矯、帶著幾分野氣的所謂“山參”，則大半是“林下參”：即在野生環(huán)境中人工播種、自行生長的人參，卻也有著二三十年的參齡。——看看標(biāo)簽，不禁舌撟難下：論克售賣、價逾黃金，每枝動輒數(shù)萬元！

有位老朋友幾十年堅持記流水賬，半個世紀(jì)衣食住行的價格變化，全在他的把握之中。有一回我問他：什么東西漲價最多？答曰：螃蟹。——說這話又有十來年了，現(xiàn)在若再問，答案應(yīng)該變成“房子”了吧？不過我倒覺得，如果把范圍延伸幾百年，答案應(yīng)非“人參”莫屬！

人參自古是名貴藥材，見于《本草》著錄，據(jù)說久服可令人身輕體健、益壽延年。不少人對它產(chǎn)生迷信，把它視同救命仙草、長生神藥，價格自然非同尋常。

在中國，人參主要產(chǎn)于東北深山老林。那里原是滿族人的發(fā)祥地，而挖參售參也曾是滿族的專利。不過開始時，滿族人向關(guān)內(nèi)售賣人參，是假高麗（朝鮮族）商人之手。高麗商人極力壓低收購價，一斤人參只給白銀十兩，還常常以價高難售為名打個折扣。

一斤人參十兩銀，這個價格怎么樣？按白銀一兩合人民幣400元計算，當(dāng)時一斤人參價值4000元——這個價格似乎不低。然而今天看來，幾乎是“白給”！

人參價格的大幅抬升，應(yīng)始于清代。一來關(guān)外人參歷經(jīng)數(shù)百年采挖，數(shù)量大減，物以稀為貴。其次，清朝立國后，統(tǒng)治者生怕挖參傷了“龍脈”，嚴(yán)禁百姓入山挖參。人參的采挖交易被皇家高度壟斷，導(dǎo)致價格飆升。

即便如此，人參（那時還不興人工養(yǎng)參，這里說的全是野山參）在清代前期還不是一枝難求。如康熙皇帝就分幾次將宮中囤積的人參發(fā)賣。康熙五十六年（1718）一次就向江南市場投放上千斤；三年后，再次投放兩千多斤。替他賣參的，即曹、李、孫三位派駐江南的織造官，都是康熙信得著的心腹奴仆。

只是此時的售價，已遠高于當(dāng)年高麗商人的收購價，最好的人參一斤可賣到七八十兩銀子，最次的也能賣到十幾二十兩。——也就是說，最好的人參一斤可售人民幣32000元，相當(dāng)于一兩2000元、一克54元！（按：清代一市斤為十六兩，重596.8克，即一兩重37.3克）

想起《紅樓夢》中秦可卿生病，太醫(yī)開藥方，一劑藥需人參二錢。鳳姐對可卿說：“……咱們?nèi)羰遣荒艹匀藚⒌娜思遥@也難說了，你公公婆婆聽見治得好你，別說一日二錢人參，就是二斤也能夠吃的起。”（11回）——那么是否如鳳姐說的這樣呢？

曹雪芹寫小說的乾隆年間，參價比康熙時又大有提高。《紅樓夢》第77回王夫人曾向眾人說：“你們不知它（指人參）的好處，用起來得多少‘換’買來還不中使呢！”其后周瑞家的又轉(zhuǎn)述太醫(yī)的話：“這一包人參固然是上好的，如今就連三十換也不能得這樣的了。”

這里所說的“換”，是指人參與銀兩的比價。“三十換”就是一兩人參價值30兩白銀。照此推算，曹雪芹寫書時參價已漲至一斤480兩白銀，折合人民幣19萬元！秦可卿一劑藥所用人參雖只二錢，價格已逾2400元；若一日吃二斤，就是38萬元，以賈家之富，恐怕也已吃不起！

讓曹雪芹想不到的是，人參價格日后如同坐了火箭！——比曹雪芹晚生十幾年的詩人趙翼（1727—1814）有一首《人參詩》，前有小序，幾乎就是一篇參價漲跌的經(jīng)濟學(xué)小論文。序中提到詩人于乾隆十五年（1750）到京參加會試，恐怕體力不支，“以白金一兩六錢易參一錢”（合640元一錢，170元一克），這比《紅樓夢》中的參價略高些。又過了四十多年，詩人在嘉慶元年（1796）為了給兒子醫(yī)病，又買一兩人參，竟花了300兩白銀！

這人參還不是最好的。我們有理由推測，當(dāng)時的上等參價已飆升至400兩白銀一兩，即250萬人民幣一斤、4000多元一克！以今日金價之高，一克人參可頂十克黃金！——也就是說，秦可卿若此時生病，一劑湯藥中的人參（二錢，相當(dāng)于7.2克）價值29600元，足可打六七個沉甸甸的金戒指！

從那時起，又是二百多年過去了。可以想見，在巨大利益的誘惑下，野山參遭到瘋狂采挖，早已絕跡！老專家的判斷，信非虛言。

就在這次電視節(jié)目臨近結(jié)束時，主持人向觀眾展示了一枝野山參（目測連蘆頭帶四肢約長二十厘米，連須則應(yīng)在一米以上），老專家和主持人一再強調(diào)：這枝野山參雖非最好的，但已是“無價之寶”、“價值連城”！——我坐在電視機前，心中感到一絲悲哀：為一種神奇物種原生態(tài)的消亡，也為人的貪婪與不知節(jié)制！