吃七八分飽未必長壽

吃七八分飽有助于延年益壽的假說最早是由美國康奈爾大學的動物營養學家馬凱（Clive McCay）提出的。他在1935年發表了一篇論文，提出限制小鼠的食量可以讓小鼠的壽命延長20%～40%，原因在于，限食即限制了生物新陳代謝的速率。這個假說在此后的幾十年中通過一些實驗得到或大或小的證實，而且此后的研究也提供了吃七八分飽可以延壽的其他一些原理。

例如，適當限食的結果之一是避免節儉基因把食物中的過多脂肪堆積起來，從而減少富貴病和許多老年性疾病的發生，可以推遲衰老，延長壽命。其次，吃七八分飽對生物的免疫系統起到正面的影響，特別是在動物的幼年期限食可以延遲成熟時期的免疫系統（例如胸腺）的衰退，從而保持較好的免疫抗病功能，延長壽命。

但是，不斷公布的新研究也表明，吃七八分飽只是影響壽命的一種因素。即便以這一因素為最重要的長壽因素，限食延長壽命的作用未必如一般人所想象的那樣樂觀。原因在于兩點。一是飲食的質量而非數量才可能對生物的壽命起到決定性的影響，二是吃七八分飽對動物和人的免疫功能的影響有好有壞。

食物的質量決定壽命的假說現在已經得到一些動物試驗的驗證。美國馬里蘭州貝塞斯達市國家老齡化研究所的一項研究顯示，饑餓確實能讓線蟲活得更長。而且，對小鼠的試驗也表明，攝食較少的小鼠比攝食更多的小鼠皮毛更有光澤，并且更有活力。而且，限制飲食可能引發一系列的基因表達變化，從而延緩衰老。

但是，多年來，吃七八分飽可延長壽命的試驗只是在低等動物，如線蟲和小鼠身上進行的，能否應用到人類身上值得懷疑。于是，研究人員對人類的近親——靈長類動物進行了類似的研究。同樣是美國國家老齡化研究所另一項對靈長類動物的研究提出了飲食質量與長壽有關的解釋。

該研究所的研究人員對美國麥迪遜市威斯康辛國家靈長類動物研究中心（WNPRC）的獼猴進行了長達20年的研究，發現限制攝食也能延長獼猴的壽命。在節食組中，有13%的獼猴死于與衰老有關的原因，相比之下，對照組中死于與衰老有關原因的獼猴為37%。這也說明，限食與不限食的獼猴的壽命是不太一樣的。

但是，在解釋造成這一結果的原因時，研究人員發現，喂食獼猴的食物并不健康。對獼猴喂食的食物中包含了28.5%的蔗糖，這是不利于健康的一種高糖飲食，并且給獼猴的食物中較少含有有益健康的魚油和抗氧化劑。因此，獼猴的限制飲食延長壽命也可以解釋為，它們比多吃食物的獼猴少吃了不健康的飲食，因此延長了壽命。

如果這一解釋能成立，則意味著僅僅是吃七八分飽并不能讓動物和人長壽，而是要加上飲食質量才能使動物和人更長壽。

對吃七八分飽延長壽命的懷疑也從對免疫力的影響獲得支持。

過去的研究表明，限食可較長時間地保持動物的免疫力。但是，美國加利福尼亞州斯坦福大學的大衛·施內德（David S. Schneider）等人對果蠅抗感染的一項研究卻得出了另外的結論。

施內德的研究小組發現，雖然限食提高了果蠅對傷寒沙門氏菌致病性感染的耐受力，但同時也降低了果蠅對李斯特菌的耐受能力。這表明，限食對動物和人的免疫力具有復雜的影響。一方面，限食可以增加肌體對某些微生物的抵抗力；另一方面限食又降低了肌體對另外一些微生物的耐受性，所以限食未必就能保持和增強生物的免疫力，也不一定會必然讓人健康和長壽。

不過，研究人員也承認，對果蠅的研究能否推論到高級動物，如脊椎動物和哺乳動物身上還值得懷疑，因此，需要對脊椎動物和靈長類動物進行研究，而且有必要對人進行類似的研究，才能得出更科學的結論。

但是，從上述種種研究來看，單純地強調限食未必能延長生物的壽命和增強健康。即便吃七八分飽對延年益壽有作用，也需要與其他因素結合起來才管用。因此，不能過分強調吃七八分飽的作用。