國王的演講

口吃是我們很熟悉的一種語言障礙。通常所說的口吃對于聽眾來說，是說話者在音節、詞匯、短語或句子之間沒有意義的停頓或拉長音。

對于有些口吃患者，問題在于他們總是重復某個音節，停頓和拉長音只是他們不自覺形成的習慣，旨在掩飾這種尷尬的重復。而對于說話者本人來說，除了惱人的語言不流暢，他們還在體驗恐懼、羞恥等負面情緒。其實很多人經歷過類似口吃的狀態，小時候第一次當眾講話，緊張很可能讓人口吃。但是對于口吃患者，這種狀態卻揮之不去，越是需要語言能力時，緊張常常讓他表現得越發糟糕。從小到大，我們身邊總會有一兩個人有口吃的問題。我們都知道口吃的困擾，從被小朋友模仿取笑，到真真正正的職業受阻——高考前的體檢，醫生會讓學生們念上一段文字，然后在是否口吃一欄填寫上你的信息；而你會發現，有不少專業都表示不接受口吃問題。這樣的遭遇也發生在大人物身上。英王喬治六世在二戰前繼位，在與德國宣戰之日曾發表過著名的演講。可是這位國王從兒時起卻是一名口吃患者，作為王室成員和公眾人物，他在公開場合講話都非常困難。直到一位語言治療師用心理放松和語言訓練雙管齊下，才讓他緩解了癥狀。

這個故事在2010年被拍成了電影《國王的演講》，囊括多項奧斯卡大獎。片中，語言治療師萊納爾羅格和國王一起回憶了一些口吃患者常見的經歷：小時候，他是左撇子，卻被強行矯正成右利手，生活在父兄的陰影下，度過了緊張的童年。諸如此類的印象似乎暗示我們，口吃的形成與童年經歷有關。而恐怕我們的家長小時候也曾經警告過我們，例如不要學結巴說話，要不就變不回來了。是這樣的嗎？口吃的成因來自于緊張的童年，還是頑童的一次模仿？

神秘的成因

過去這半個世紀，我們對神經、基因等決定人類行為的因素有了全新的研究手段，以至于發現我們身上存在著過去不為人知的問題。于是，我們發現孤獨癥不是智力缺陷，而是有著不同的神經基礎；有些孩子考試成績不高，閱讀有問題，根源是閱讀障礙。對口吃的認識，也從了解癥狀，到了開始關注它“到底是什么”的階段。而認識口吃采用的辦法，從傳統的分析語言特點，到了能看一看大腦與基因的問題。早期針對口吃的神經研究，把目光投向了人腦的右半球。早在1960年代，斯佩里（Roger Wolcott Sperry）等科學家就研究了人腦兩半球功能的差異，這種差異被稱作腦的單側化。一系列研究發現，負責語言功能的腦區集中在我們大腦的左半球，而右半球有一些腦區和情感、圖形能力等有關。1980年代的口吃研究，使用腦電圖（EEG）技術，發現口吃患者在說話時右腦更為活躍。于是很多人猜測，口吃者的問題在于右腦的過度激活和左腦的活動不足。

但是一位叫布羅恩（Allen R.Braun）的學者卻在1997年指出，口吃患者右腦活動更激烈，可能是—種補償作用，問題的根源，還是在負責語言的左腦。拜新技術所賜，研究者開始利用功能性核磁共振研究口吃者大腦激活的狀態，可以更精細地觀察大腦不同部分的活動情況，尤其是過去很難觀察的基底神經——它們深藏在大腦底部，而核磁共振卻能給整個大腦拍3D圖像來觀察。

依靠這些技術，大量的研究開始鎖定在一個神經網絡：基底神經節一丘腦網絡。這一網絡，特別是其中連接的左半球額葉運動皮層、輔助運動區等腦區，很可能和口吃障礙有著密切的關系。在口吃患者做看圖命名、句子產生等語言任務時，他們的上述腦區通常不能像正常人一樣良好工作。

然而，我們對這種不良狀態的認識還比較有限。盡管大部分學者都確認存在這些腦區可能有問題，但是哪些狀態意味著口吃，卻不甚清楚。有些神經科學家推測，不良的工作狀態可能意味著控制行為、抑制干擾的執行功能存在缺陷；有些則傾向于歸結為控制氣流、咽喉和口腔運動能力的問題——問題的根源究竟在哪里還莫衷一是。

需知，語言產生是一個非常復雜的過程，很多腦區都會參與進來。雖然我們意識到，口吃的問題不是小孩“學結巴說話”就會發生的，而是有著更復雜的、我們尚不清楚的因素。另一個研究口吃問題的路徑是基因。統計發現，男孩比女孩更容易口吃，如果家中有口吃病史，患有口吃的風險也會加大。這些數據都暗示我們，基因問題可能和口吃有關。2010年，美國國家健康研究所（National Institutes of Health）的研究人員研究了五百多位來自英美的口吃患者，以及百余位來自巴基斯坦的口吃患者；一部分巴基斯坦患者的家中有多位口吃患者。通過研究這些患者的基因，研究者確定了3個可能和口吃有關的基因：GNPTAB、GNPTG和NAGPA，在這些基因上存在突變，很可能導致口吃。

直視現實

讀者可能會疑惑：我們對口吃的認識深入了不少，但很多基本問題還是沒有弄清。一些新的認識正在幫我們揭示人類語言的機制，并且可能幫助口吃患者。我們知道，很多人在幼年的輕度口吃，隨著年齡增長會緩解。同時，口吃是一種預后很好的語言障礙，也就是說，如果能盡快進行矯正，很多孩子的口吃問題不會延續到成年。倘若我們能發現口吃問題的神經機制或者基因突變，就會為口吃問題的早期篩查提供幫助，提早對可能口吃的兒童進行干預，很有可能幫助他們擺脫口吃的困擾。同時，人類的語言是一個極為神奇的現象。地球上的種種動物，只有人類演化出了語言的能力。至今我們也不知道語言的起源到底是什么。但很多研究者都相信，我們的大腦有著語言學習的先天能力，也會被語言所塑造。如著名語言神經科學家平克（Steven Pinker）就認為，人類的語言關鍵期就是一個大腦為學習語言特別優化的時期。口吃患者在童年表現的語言問題，很可能幫助我們揭示語言學習的特別之處，從而揭示更多語言的秘密。對于有口吃的朋友，或發現孩子口吃的父母，好消息是，情緒和智力問題都和口吃沒什么關系。大量研究證明，盡管一些口吃兒童在其他語言能力上也表現得差一點，但口吃兒童的智力不成問題。有口吃問題卻創造了偉大智力成果的名人也不在少數，從《愛麗絲夢游仙境》的作者、數學家劉易斯·卡羅爾，到美國著名作家厄普代克。而我們過去猜測童年的情緒創傷可能引發口吃也是沒有道理的，口吃患兒遭遇的情緒問題和正常兒童沒有差別。而對于口吃患兒的父母，最后還有幾條建議：口吃的預后很好，只要盡早矯正，很多孩子都能說話流利。如果你發現自己的孩子說話開始有口吃的問題，請不要著急，更不要斥責他們。試著減慢溝通的語速，提示孩子“慢慢說，慢下來再說一次”，更多使用身體語言和表情，一次只問孩子一個問題。如果孩子的問題比較嚴重，就向專業機構咨詢。記住，你看到的只是孩子語言不流暢，而他或她正在經歷緊張、恐懼等糟糕的情緒體驗。因此，不要責怪或嘲笑他們。這一點，任何人面對口吃的朋友時，都應該注意。