樹莓派的奇幻漂流

2012年，從不同的方向，走來兩個“派”。

“少年派（Pi）”和孟加拉虎理查德·帕克（Richard Parker）以海上歷險詮釋了信仰的主題，并將李安推上85界奧斯卡最佳導演獎的頒獎臺。這電影用全新技術將老虎及海水塑造為主要角色，但畫面干凈至極，令人感覺不到3D的存在。

另一個“派”幾乎是少年派的反義詞。一塊赤裸裸的計算機電路板，信用卡大小，外形簡陋——編程玩具樹莓派（Raspberry Pi）毫不掩飾自己的技術基因。它渴望用專業術語武裝自己，700MHz的CPU處理器，512MB內存，配有SD卡槽、USB接口、網卡接口、HDMI（高清視頻）接口、RCA視頻輸出接口、音頻接口和電源接口。此外，還自帶Iceweasel、Koffice等軟件，能滿足基本的網絡瀏覽、文字處理和計算機學習等需要。這樣一來，展現在你眼前的，無異于一臺微型電腦。

而它的真正角色遠超過一臺微電腦。與樂高連接，能造出一臺超級計算機，與電視相連，會變身遙控器，它還可以成為無人飛機、遙控賽車——你釋放想象力，它負責兌現。無限拓展的玩耍模式刺激了全球極客們的神經，也使其風靡世界。自2012年2月上市以來，樹莓派的全球年銷量超過100萬臺。也是在2012年，福特汽車旗下福克斯正是以這個數量當選全球最暢銷汽車。

不可否認，樹莓派截至目前的成功也受開源硬件的潮流所推助。2004年，Open WRT Project公司發布了一款適合于嵌入式設備的Linux（自由和開放源碼的類Unix操作系統）發行版OpenWRT，提供了一個可添加軟件包的、可寫的文件系統，此后的IT業逐漸進入硬件時代。在2012年，移動互聯網的熱潮之下，按互聯網思路開發的硬件產品層出不窮，而樹莓派無疑是其中的佼佼者。

然而，“一夜成名”式的崛起給樹莓派主創團隊帶來的更多是意外。

“我們當時真的認為，或許只能賣出大約1千臺——最瘋狂的設想也就是1萬臺而已。”今年34歲的芯片設計師埃本·厄普頓（gben Upton）是樹莓派的重要推廣者之一，在被問及其銷售情況時，他這樣表示道。

一夜成名

盡管創造了去年計算機領域的一個傳奇，然而，厄普頓和同事們推廣樹莓派的初衷并非如此。

樹莓派測試版最早誕生于英國倫敦國王大學，只在官方論壇亮過相。2012年2月，厄普頓在英國劍橋大學正式發售了這臺世界上最小的電腦一—又稱“卡片式電腦”，具有正常電腦的基本功能，并作為帶頭人成立了“樹莓派基金會”。此舉使樹莓派走入公眾視野。

該基金會的成立，以提升計算機科學及相關學科教育、讓計算機變得有趣為宗旨，尤其希望讓孩子們從小就能嘗試簡單的編程——正如其計劃書上寫的那樣，“我們要讓孩子們愛上編程。”厄普頓和同事們因此大力推廣這臺足夠便宜、可以讓孩子們簡單操作便能進行編程的電腦。現在，編程在西方教育中重新得到重視，一些大學認為，這個計算機領域的基本技能若訓練充分，可激發學生的創新潛力。

厄普頓一直以這一信念鼓勵自己，相信孩子是喜歡編程的，但在樹莓派制成后、第一次向他們展示時，厄普頓還是非常緊張，“害怕孩子們不喜歡”——和中國家長一樣，美國家長同樣困惑于如何把iPad從孩子手中奪走。調查公司尼爾森2012年的數據顯示，6至12歲的美國兒童中，iPad連續第二年成為最想要的節日禮物。

被智能手機、平板電腦、超級游戲和社交網絡所誘惑的現代兒童，會對這些東西背后的技術感興趣嗎？

事實證明，他的擔憂不無道理——樹莓派并沒有喚起孩子們對編程的興趣。早期用戶一下缺席了。

但驚喜突如其來，一群“老男孩”們蜂擁而至。他們將這款售價僅35美元、功能齊備的微型電腦視為編程新玩具。上市當天，1萬臺樹莓派在幾小時內售薪；而第一天的訂購數量更達到令人難以置信的10萬臺。據厄普頓回憶，成年的“技術狂熱份子”約占樹莓派早期用戶的4/5。

樹莓派在成人玩具世界里一夜成名的現象迅速蔓延開來。“2月下了訂單，恐怕2個月后才能拿到。”北京創客空間會員、樹莓派愛好者王永濤向《時間線》描述當時情況。

較早拿到樹莓派成品的極客們，在全球各地不知疲倦地對它進行著各種改造和嘗試：簡易機器人，無人飛機，無人駕駛船，家居環境遠程調控，都在樹莓派的參與下一一實現。

愛爾蘭人Conor O’Nelll利用樹莓派打造了一臺獨特的遙控賽車，可以利用任何物體——香蕉、水等，來控制玩具賽車。更有甚者，9位來自南安普頓大學的計算機工程師，在2012年底用64塊樹莓派和樂高積木，打造出一臺超級計算機。

這臺超級計算機中，每塊樹莓派都是處理器，彼此之間使用MPI（消息傳遞接口）通過以太網通信，總存儲空間高達1TB，能進行商性能計算和數據處理，解決復雜的工程和科學問題。但整個系統的成本不到4000美元。

奇思妙想不斷出爐，各種基于樹莓派而生的有趣酷玩，在開源社區上廣泛分享，讓更多人感受到這臺小玩意的無限可能。全球樹莓派極客們定期聚會，并給聚會起了一個名字：樹莓醬。

除個人玩家以外，許多公司也開始對樹莓派表現出興趣。他們發現，樹莓派在工廠生產線的自動化方面也能派上用場——啤酒釀造系統便是受益方之一。這讓厄普頓本人也十分驚訝。

企業級用戶的加入，令樹莓派的需求量暴漲，一次訂單可多達幾百臺。但這樣一來，也給樹莓派基金會帶來挑戰。這個組織從未想過大規模制造和商業化運作。

不得已，基金會選擇了兩家全球知名的渠道商E絡盟和RS Components做合作，為其處理大量訂單，制造并銷售樹莓派。這些電子產品分銷商能夠以較低的價格采購元件，有規模可觀的生產和銷售渠道，此番合作為基金會降低了不少運營成本。

2012年9月，樹莓派的生產地從最初的中國大陸和臺灣地區，部分轉移到英國威爾士。目前，在南威爾士的索尼工廠，每天可生產出4000臺樹莓派。

對樹莓派創始團隊來說，希望改變教育的初衷難道被旺盛的市場需求完全壓制了嗎？

還好，一個特殊的用戶群也在慢慢成長：教師。這多少貼合了厄普頓和同事們的初衷。學生們對必備計算機技術的掌握，已經從“能做PPT”進化到“能做網站”，但“當老師們被問到如何編程時，他們要如何回答？尤其是，當他們也并不懂得編程的時候。”厄普頓介紹說，他所在的基金會由此聯合諸多組織如Code Club，為對樹莓派感興趣的教師成立課后俱樂部（After-school Club），由軟件工程師指導他們使用這款“非專家即能掌握并教授的編程玩具”。

目前，不少英國教師購買樹莓派用于課堂教學，或許得益于此，樹莓派的兒童用戶數量也在持續增加。

如果由全球極客、企業、教師和兒童共同實現的100萬臺樹莓派銷量，實在難于想象的話，那么，想象一下帝國大廈吧——已出貨的樹莓派疊加起來，高度已達帝國大廈的22倍。

中國味兒

王永濤最早聽說樹莓派，是在2011年12月。

這位科技從業者之前一直一直癡迷編程、電子類產品，喜歡玩Arduino。在那段時間，他發現自己所在的Arduino QQ群里“到處都在聊樹莓派的事”。

Arduino作為一種開源電子原型平臺，能通過鏈接各種傳感器來感知外界，再依據相應程序，執行特定指令。比如，把濕度傳感器、Arduino和電腦連接，“吹一口氣”便能讓電腦中的視頻播放。然而，作為單片機，其處理器和內存均有限，能執行特定程序，但沒有操作系統，無法直接編程，加之推出已久，王永濤們的興致，很快便轉移到能執行更復雜命令、可直接編程的樹莓派上。

次年2月，樹莓派一經推出便引爆市場，王永濤決定晚些出手。拿到實物，已是2012年9月。

最初，他對樹莓派的預期停留在一個“輔助器”或者“移動硬盤”——“連上iPad，直接從樹莓派里讀取視頻或電子書，就不用連電腦了。”但很快，王永濤發現樹莓派帶給他的想象“越界”了。

在微博上為自己的樹莓派綁定了一個賬號，通過@該微博，寫出“發照片”的指令，遠在家中、連接了攝像頭的樹莓派，便能拍下一張照片通過微博發給王永濤，并把這些照片自動生成GIF動畫，去表現日落等景觀的變化，讓他覺得很有趣，“同理，讓樹莓派在晚上幫你提前燒好洗澡水，也是很容易實現的。”

用樹莓派實現各式功能的案例多起來。王永濤也想用它做出一個實用的工具來。創客空間每次活動的簽到問題，給他靈感——“紙質簽到，無法辨別新老會員，無法累積記錄他們的需要。”王永濤想，樹莓派或許可以做些革新。

通過將RFID讀卡器、顯示器、鍵盤等，與樹莓派相連，老會員刷卡時，會自動顯示該會員信息；新會員刷卡時，則會自動彈出信息注冊。借此，可為創客空間建立自己的會員數據庫。如果配備攝像頭，還能實現為新會員實時拍照的功能。

與此同時，樹莓派還可在簽到刷卡時，將簽到會員信息直接以Web頁面的方式呈現。這樣，創客空間便有了自己的實時社交空間——會員們可以根據Web頁面上顯示的信息，在當天活動現場，找到與自己興趣相投的人，相互交流。

在樹莓派創客圈中，“電視盒子”的玩法也頗受國內玩家歡迎：通過安裝特定插件和特定系統，可聯網在電視上觀看優酷、土豆的電視劇和電影，與樂視盒子的功能類似。

不過，王永濤最想嘗試的新玩法，是國外玩家最近剛剛試驗過的“亞太空項目”將樹莓派鏈接攝像頭、無線通信模塊和帶GPS定位的GSM聯網模塊，用氫氣球發往海拔30至40公里的亞太空。在只有1%大氣層和-50℃的惡劣環境中，樹莓派依然表現穩定，實時傳送回諸多罕見的太空美景圖。

層出不窮的創想推動樹莓派在開源的方向上繼續前行。

去年12月17日，樹莓派推出了自己的應用商——Pi Store，讓不同年齡層的開發者都能分享自己編寫的樹莓派游戲、應用程序和教程，當然，商店中的產品以免費為主。

盡管如此，厄普頓及創始團隊仍持有較為保守的態度。對于樹莓派新版本的上市、新玩法的拓展，他更傾向于循序漸進。目前，樹莓派的兩個型號中，型號B只針對型號A做出了內存拓展。相比產品的更新，厄普頓格外強調軟件的優化。

對于埃本·厄普頓來說，關鍵問題在于如何讓樹莓派變得更加易用、而不是更加強大。現階段，它依然繼續在全球范圍內推廣代碼編寫技術和應用開發知識，不斷降低玩家的入門門檻——“平民化”正是開源時代最有辨識度的標簽。