移動芯片暗涌

JONGERTNER

麥克·貝爾（Mike Bell）的背包里十年如一日地躺著六、七個辦公手機。“它們都在幫我收取電子郵件”，他邊掏出手機向我們展示邊解釋道。這些手機全部連接著無線網絡，這意味著每當貝克接到一個來電，每個手機都會鈴聲大作，合奏一出小型交響樂?！皺z驗一項事物是否有用的唯一辦法是親自使用它?！必悹柭柭柤缯f。這是他通過17年在蘋果公司工作而總結出來的，他目前管理著英特爾新設備團隊。

奇怪的是貝爾背包里的手機在美國均不可售。這些手機型號非常少見，如Yolo（只在肯尼亞出售）或摩托羅拉的RAZRi（只在歐洲和拉丁美洲出售），或者還有一些測試樣版機。貝爾婉言謝絕展示它們。自然，這些手機都依賴于英特爾的芯片和技術，這一點將它們與美國流行的同類產品區別開來。英特爾建立了地球上最精致復雜的制造公司，它控制著大約80%的電腦市場，也有權聲稱自己協助發明了現代計算技術，但盡管如此，它卻在智能手機笑傲江湖的時代保持沉默。相反，總部位于英國劍橋的ARM公司搶占先機，將其設計授權于美國的高通（Oualcomm）和蘋果等公司，一舉占據市場主導地位。

貝爾打算改變這種“一企獨大”的局面。談起移動手機，人們常常將焦點放在蘋果和三星之間的商戰，又或是安卓系統與蘋果iOS系統之間思維之戰。然而，我們幾乎可以肯定的是，一場血腥的戰爭即將來臨，最終勝者將決定移動手機的未來藍圖。英特爾的移動業務部擁有近9000名員工，坐鎮把關的是貝爾和赫曼·厄爾（Hermann Eul）過去三年，該部門一直忙于策劃布局，準備拋開低調的華麗一展風采?！拔覀冇凶詈玫募夹g”，貝爾論證道?！拔覀冇袩o線電、處理器、技術流程、出色人才、軟件和大眾支持。除非公司員工在接下來的一年都放大假，這當然也不可能，我從沒想過英特爾會失敗?！?/p>

他承認對外界相關議論有所耳聞。“人們會說，‘哦，你就是那家電腦公司的。”他說：“不過我得說，低估英特爾的人可就大錯特錯了。”從今年秋天起，該公司將把過去40年從芯片制造中積累的經驗投注到移動業務上，這些經驗能夠——貝爾則認為是“一定能夠”——為英特爾取得開局勝利。

聰明人士大多不看好英特爾的移動業務前景。例如，摩根大通和雷蒙·詹姆斯公司（Raymond James）的分析師似乎就懷疑智能手機和平板電腦制造商會拋棄與ARM公司的成功合作，轉而擁抱全新的英特爾系統。他們的理由是，在個人電腦方面取得的成功，并不意味著在智能手機領域同樣奏效。這是因為對于臺式電腦和筆記本電腦，性能是關鍵。運行速度最快、性能最強大的處理器完勝一切然而，手機芯片則需要尋求性能與耗能兩方面的完美平衡。這跟汽車引擎相似，設計工程師需要平衡加速度與汽油消耗速度。又比方說，傳統電腦芯片比較像一輛雷克薩斯，而手機芯片則更像是一輛普銳斯（Prius）。

英特爾似乎認為它可以改變這個關系式，發明耗電更低但性能更高的芯片。這實質上是在移動領域下一盤高風險的棋，以求在電腦市場的低迷時日闖出一片新天地。風險其實在幾年前就開始了，當初英特爾設計了一系列凌動（Atom）低能耗芯片。英特爾的工程師堅信，只要將芯片內約五億個活躍晶體管成功清除或重組，芯片的性能提高的同時，耗能也能降到前所未有之低。英特爾目前的手機芯片含有的晶體管寬度為32納米，大概是人類毛發的三千分之一。今年底，它將推出約22納米寬的晶體管及其組件，如此一來，芯片性能將提高三倍，同時能耗將降至原來的五分之一。在2014年，晶體管的尺寸計劃縮小至14納米。“我們的下一個目標是10納米”，英特爾高級研究員馬克·玻爾（Mark Bohr）說。

英特爾的競爭對手會不會做出同樣的嘗試？貝爾信心滿滿地說：“他們做不到?！边@句話實際上是說，別人的研發速度無法超越英特爾。對大多數公司而言，手機芯片面世前必須通過一個生態系統——ARM的設計授權，相應調整，尋找獨立代工完成生產，他們不像英特爾可以對產品實施直接控制和優化改良。“英特爾一旦擠入市場，就很難把它踢出局”，iSuppli公司的半導體分析師萊恩·耶利內克（Len Jelinek）說：“它的制造實力是對競爭對手最致命的威脅?！?/p>

當然，最終拍板的不是技術環節而是用戶經驗。這也決定了英特爾是否能討得著名智能手機品牌的歡心。在歐洲進行的早期測試中，英特爾當前的手機芯片展現了自己快速高效的實力，并同時暗示著新一代22納米芯片不再是一個傳說。還值得一提的是，用戶體驗相當良好。一款使用安卓系統的摩托羅拉RAZRi英特爾智能手機雖然不像iPhone 4S能夠橫掃歐洲市場，但用戶反映手機反應靈敏迅速。

貝爾面對未來挑戰充滿了無畏精神，他相信英特爾能從市場份額為零開始，絕地反攻并最終逆襲。蘋果將在iPhone或iPad中使用英特爾芯片嗎？“暫時不會”，他有些閃爍其詞。不過他絕不含糊的是移動手機市場將很快迎來一場巨變。三年前，諾基亞公司是市場的一大贏家，現在他們則無力回擊。貝爾堅信“要撼動市場格局，就得推出拳頭產品”。

在貝爾看來，一擊即中的拳頭產品等于一部運用了英特爾技術、反應迅速的智能手機，它也同樣意味著能夠深化當今世界人際紐帶的強大通訊設備?！叭绻桨咫娔X可以給你的手機充電呢？”貝爾問道?！拔业囊馑际?，它的電池更大，所以這事也沒什么不可能?！庇只蛘撸械募矣糜⑻貭栯娮釉O備——包括手機、平板和筆記本電腦——可以合為一體？貝爾和厄爾已經在思考這種可能，未來的設備也許可以保持同步，讓你在完成—項任務時可以在不同設備間轉換自如。

這種互聯互通一旦實現，貝爾背包里的測試手機就再也不會各顧各響了。在貝爾看來，多設備，必定會“集體力量大于個體力量”。不過在此之前，用戶首先得入手他們的第一款英特爾手機。