從語言經濟學看商務英語語言消費

葉文彥

摘 要： 近年來，商務英語語言消費在中國迅猛增長，潛在原因是商務英語語言具有的經濟價值。本文從語言經濟學這一角度分析了商務英語語言消費，包括其成本、收益等，并據此提出了合理進行商務英語語言消費的建議。

關鍵詞： 商務英語語言消費 語言經濟學 建議

隨著經濟全球化的深入，中國與世界的經貿往來日益頻繁，人們已經普遍意識到必須掌握英語——這一國際通用的語言，這樣才能使自己成為更具競爭力的人才。然而，社會對外語人才的多元化趨勢使過去那種單一外語專業和基礎技能型的人才已不能適應市場經濟的需要，市場對單純語言文學畢業生的需求量正逐漸減小。在這種情形下，熟諳商務專業知識、擁有良好的跨文化溝通技能的商務英語專業人才在就業市場上呈現出炙手可熱的態勢。據《北京晚報》的一次調查反映：在“寫字樓一族”為主的中高收入人群中，懂商務英語已經成了決定個人收入的最重要條件。[1]于是，人們開始以極大的熱情展開各種和商務英語有關的語言消費。

一、商務英語語言消費定義及其現狀

商務英語指的是在經濟全球化的環境下，圍繞貿易、投資開展的各類經濟、公務和社會活動所使用的語言。[2]所謂商務英語語言消費是人們為掌握商務英語這一語言技能而進行的消費活動，它主要包括購買各種商務英語書籍、音像影像資料，參加各種名目的商務英語課程培訓及報名參加與商務英語有關的證書考試等，是人們對于自身的一種教育投資。在這樣的背景下，冠以商務英語之名的書籍和音像影像產品就是比普通英語類書籍熱銷。各種商務英語培訓機構如雨后春筍般涌現出來，爭奪龐大的商務英語消費群體。國內諸如李陽瘋狂英語、新東方等英語培訓機構都先后開辟出了商務英語培訓項目試圖以價格優勢搶先占領這一市場，而國外的機構如英孚、華爾街、韋博等紛至沓來，與前者不同，國外機構主攻高端市場，商務英語的培訓費用動輒上萬，幾個課程階段讀下來學費驚人。但不管是低端還是高端的商務英語語言消費，都受到人們的熱捧。

其實，不少人進行的商務英語語言消費都是不理性的，甚至可以說是盲目的，抑或夾雜別的動機。總的來說，低端消費群體的主流是學生，部分學生參加商務英語培訓完全是出于從眾心理，并不是出于自身的實際需求；而高端消費群體的主流則是高級白領，這些人學習商務英語固然有工作的需要，但實際上還含有一層深意，在他們看來，這不僅是一種體現品位的生活方式，還能迅速拓寬人脈，說白了，你學到多少商務英語不重要，重要的是借此機會結交到商界朋友，說不定還能成交幾筆生意。另外，許多招聘單位也趕時髦，在招聘廣告中寫明有商務英語證書者優先考慮，需懂商務英語等，實際某些工作崗位根本用不上這一技能，這些招聘要求一定程度地催生了某些欲美化簡歷的人的商務英語語言消費。

二、語言經濟學定義及其研究現狀

語言經濟學這一概念最初是在1965年由美國JacobMarschak教授提出的。他揭示了語言的經濟學性質：“語言作為經濟活動中不可或缺的工具，具有經濟學特性，即價值（value）和效用（utility），費用（cost）和效益（benefit）。”[3]隨后，在二十世紀七八十年代加拿大的FrancoisVaillancour教授從經濟學的角度分析了國家的語言政策，并發表了“從經濟學角度看人口語言趨向和加拿大的雙語制”一文，該文系統地描述了語言經濟學的基本理論，標志著語言經濟學的形成。到了二十世紀的九十年代，語言經濟學的研究在歐洲掀起了熱潮，其代表人物就是瑞士的FrancoisGrin教授，他運用定量研究與定性分析的方法，進一步系統化了語言經濟學的理論觀點。現將主要的觀點介紹如下。

1.語言本身是一種人力資本

語言，作為人力資本，既有本身已經掌握的母語，又包括后天習得的第二語言，它是人們借以獲得其他知識和技能的資本。實際上語言作為一種人力資本有時也會被用做補充和取代別的類型的人力資本。國內學者許其潮對此就有解釋：“所謂補充，是指人們通過語言這一工具學會其他知識和技能來服務于雇主、家庭和社會；所謂取代則是指人們直接利用自己不斷完善的語言知識和技能來從事與語言有關的（如編輯、出版和翻譯等）工作?！盵4]

2.學習第二種語言（或外語）是一種經濟投資

根據語言經濟學理論，人們熱衷學習第二語言主要是因為這本身就是一種經濟投資，并且要考慮到投資費用和投資預期投資。前者是指學習第二語言耗費的時間、精力和付出的金錢等，后者是指人們學成第二語言后是否經常有機會使用，使用范圍是否廣泛。

3.語言的經濟價值有高低之分

每種語言都有其使用價值，但其使用價值是有高低之分的。湖南大學的莫再樹教授對此有過較詳盡的描述：“某一特定語言的經濟價值的高低取決于該語言在各種任務、職業和部門活動中的使用程度，而其使用程度又受到對該語言的供求規律的支配。語言的經濟價值表現在以下三個方面：人們在語言的幫助下完成某項工作，從而獲得經濟效益；人們依靠語言從事某項職業或參與某項活動，從而獲得經濟效益；語言在人才市場中滿足社會的需求，從而獲得經濟效益，此時受雇者的外語熟練程度越高，其身價越高；其外語工作的經驗越豐富，其待遇越好。”[5]

4.語言的經濟效用取決于諸多因素

特定語言的經濟效用受多種因素的影響，主要取決于該語言在不同市場上的使用頻度，例如在勞務市場上是否急需，在私人和公共消費市場上的應用多寡，在人際往來中是否常用等。在某一地區內，使用特定語言的個人和機構的數量（即使用該語言的密度）是決定該語言經濟效用的第一因素。

三、從語言經濟學分析商務英語語言消費

正因為語言與經濟存在如此密切的內在聯系，所以從語言經濟學這一全新的角度研究商務英語的語言消費顯得十分有意義。

從語言經濟學的層面看來，商務英語語言首先是一種人力資本，它使人們具備了在商務環境中理解和運用英語的能力，達到順暢的溝通，直接可以從事商務英語翻譯這類工作，并獲得一定的經濟收益。同時，人們也可以以它為資本獲取其他的技能和資本，例如擁有商務知識和商務英語語言能力的人若參與華交會、廣交會等大型會展進行貿易活動，或進入跨國公司從事高級的商務工作就可得到更大的經濟效益，這在一定程度上影響了商務英語的語言消費。

其次，商務英語語言消費是一種教育投資，既然是投資就會有對投資費用和投資預期收益的考量。在這里投資費用不僅有金錢（其形式可以是培訓費、書籍資料費、商務英語考試報名費、交通費、食宿費等），更有人們投入的學習時間（其形式可以是培訓時間、學習往返所耗時間等）和精力（主要是學習商務英語所耗腦力）。投資預期收益可以分為短期收益和長期收益。短期收益多指人們通過進行商務英語語言消費而提高商務英語的綜合應用能力，例如上完商務英語培訓班后通過了劍橋商務英語考試。另外，在進行商務英語消費的過程中，人們得以與外教進行面對面的模擬商務交流，熟悉英語國家的商務文化，欣賞與商務有關的英語原版電影，凡此種種應都是直接獲得的短期收益。而長期收益則多指以消費后取得的商務英語技能為資本從而獲得的額外金錢收益，但這些收益并不能立即兌現而往往需要經過一段時間。例如，現在許多單位招聘時都要求有商務英語證書，它已經成為很多人求職的敲門磚，通過進行商務英語消費求職者就獲得了某個涉外商務崗位的上崗資格進而賺取薪水。還有一些跨國公司甚至將具有一定的商務英語溝通能力列為晉升的必要條件，如此一來，熟練的商務英語加上一定的工作經驗積累就成為獲得更高薪水的重要砝碼，進行了商務英語消費的人自然就有了競爭優勢，這樣的消費也在日后實現了長期收益。

再者，不同語言的經濟效益有高低之分，而商務英語的經濟效益則主要取決于市場對商務英語有無需求，需求是否強烈。在當今社會，全球化已經滲透到人們生活的各個角落，為了更好地應對挑戰，參與全球性的商業競爭，掌握商務領域內的國際通用語言——商務英語人才在市場上炙手可熱。從某種程度上講，懂商務英語就意味著能獲取經濟效益。當然，不同水平的商務英語應用能力也對最終經濟利益的取得有極大的影響。試想一個商務英語應用能力強的人從事涉外商貿工作，與外商進行溝通自然要更順暢，文化差異也得到更多的關注，在這樣和諧融洽的工作氛圍中必定實現經濟利益的最大化?？偟恼f來，人們的商務英語水平越高，身價就越高，這是人們對商務英語消費趨之若鶩的重要原因。

四、對商務英語語言消費的建議

在社會整體都重視商務英語的大環境中，又被美妙的經濟利益前景所誘惑，人們進行商務英語語言消費的欲望被撩撥起來也就不足為奇?？墒?，許多人在花費了大量的時間精力金錢去消費后，卻發現效果并不盡如人意，個中原因究竟何在呢？在進行商務英語消費時怎樣才能獲得最高的性價比呢？以下是筆者的建議。

1.明確商務英語語言消費的目的

首先在決定進行商務英語語言消費時必須明確自己的消費目的，認真考慮自己是否有必要消費。不管是學生還是白領，成年人都具備獨立思考的能力，不應該僅僅出于從眾心理而盲目展開商務英語的語言消費，須知學習語言不是追求時尚，跟風不可取。還有部分高級白領甚至金領把此項消費當做展現生活品位廣交朋友的有效途徑則大可不必。這里仍然從經濟學角度出發引入機會成本的概念，筆者替此類人士估算了一下如若他們把商務英語語言消費的時間和金錢挪作他用所能獲得的收益。譬如，把錢和時間花費在高爾夫球俱樂部，想來應當比在商務英語語言培訓場所更容易結識同道中人吧，而且在那種休閑輕松的氛圍中溝通起來應當比在拘謹的教室里要自在得多，既然如此，那又何必投入大量金錢時間去學習場所大海撈針呢？

2.選擇適合自己的商務英語語言消費方式

不同的人群應選擇不同的商務英語語言消費方式，選擇適合自己的商務英語語言消費方式就會事半功倍。如今書店里的商務英語書籍影像資料可謂琳瑯滿目，而各種商務英語培訓信息更是鋪天蓋地，除了傳統的大班化教學外，還有一對一、一對多，總之是應有盡有。如果是學生，自身消費能力有限但時間較寬裕，本身亦有一定的英語基礎，就可以先去挑選普及性的商務英語書籍在空余時間研讀，然后根據自己當前的商務英語水平報讀質量有保證的中教教學的大班，循序漸進。但如果是已工作的白領，有一定的消費能力但工作繁忙空余時間較少，則可選擇一對一外教教學的形式：一來此類課程上課時間的安排更靈活，易于白領在工作之余擠出時間長期堅持學習商務英語；二來白領學習商務英語往往更有的放矢，相比學生的寬泛地學習商務英語，白領更希望學習和自己從事的職業密切相關的某塊商務領域的細分英語，以便更好地應用于工作。

3.注重商務英語學習的主觀能動性

通常來說，人們消費了某種商品就完全占據了該商品的使用價值，但對于商務英語語言消費卻并非如此。商務英語作為一種語言，要想最終取得它的經濟收益，有一個前提，即進行該項商務英語語言消費的人必須充分發揮自身的主觀能動性，持之以恒地努力學習，否則縱然下了血本，只怕也收效甚微。試想，如果為了取得劍橋商務英語證書（該考試本身包含對應試者商務領域聽、說、讀、寫的全方位能力考查，應試者要通過筆試和口試方能取得證書）報讀了學費昂貴的培訓班，自身卻不努力，一味指望某名師能在最后時刻給出獨門秘籍而讓自己過關顯然是不現實的。語言學習沒有量的積累又怎能實現質的飛躍呢？若出錢就可以輕松搞定，那證書的含金量又何在呢？其實，培訓班更多的時候只是教授應試的方法，讓人們有更大的可能性通過考試，卻不主宰人們是否能通過考試。

綜上所述，人們應該采取理性的態度進行商務英語語言消費，以盡可能低的成本獲得盡可能高的收益。

參考文獻：

[1]袁俏玲.英語語言消費探析[J].外語與外語教學，2007（6）：31-34.

[2]尹雪艷.基于語言經濟學的商務英語實踐教學探討[J].渭南師范學院學報，2007（6）：113-116.

[3]莫再樹.基于語言經濟學的商務英語研究[J].湖南大學學報，2006（4）：102-106.

[4]許其潮.語言經濟學：一個新興的邊緣學科[J].外國語，1999（4）：43-48.

[5]莫再樹.語言經濟學視角下的商務英語教育研究[J].外語界，2008（2）：65-72.