胎死腹中的“華美銀行”計劃

李鴻章明顯地留了一手：他事先并沒有大張旗鼓地向北京的朝廷打報告，而是采取了“打槍的不要，悄悄地進村”的策略，試圖來個“先上車，后買票”，等“生米煮成熟飯”之后，再倒逼著清政府上層的承認。

但是，精明的李鴻章這次還是打錯了算盤

光緒十三年，也就是西元1887年，正是洋務運動在中國大地上轟轟烈烈地全面推行的年代。這一年的上半年，在認識到現代金融業對于發展國家經濟事業的重大意義后，時任清政府直隸總督、北洋大臣的李鴻章派遣自己的助手、曾經在法國政治學院獲得過博士學位的道員馬建忠，專門與美國商人米建威就籌建“華美銀行”一事進行積極磋商。如果這個計劃得到落實的話，那么這個華美銀行將成為中國最早的一間中外合資的商業銀行。

現在想來，熟悉當時官場各種顯規則和潛規則的“老油子”李鴻章在做出這個決定時，肯定是花費了不少的心思。他也許早算準了這樣的一個石破天驚的舉動，如果事先走漏了消息，注定會和當年在北京城內出現的第一條鐵路一樣造成巨大的轟動，并由此引來朝廷上下那些只會“平日袖手談心性”的清流派們的激烈反對。所以，李鴻章明顯地留了一手：他事先并沒有大張旗鼓地向北京的朝廷打報告，而是采取了“打槍的不要，悄悄地進村”的策略，試圖來個“先上車，后買票”，等“生米煮成熟飯”之后，再倒逼著清政府上層的承認。

但是，精明的李鴻章這次還是打錯了算盤。這個消息還是被眼觀六路、耳聽八方的北京御史臺的清流們獲知了。

晚清廟堂之上的清流們那可不是好惹的一批人啊。這些人都是依靠著傳統的科舉制度選拔上來的知識分子，其立身之道就是傳統的孔孟之學，在清朝的官場上向來被視為根正苗紅的“正途”。雖然，他們廁身于“儲才養望”之地的御史臺和翰林院之間，但平常的日子其實過得清湯寡水，并不逍遙，而要盡快地從后臺走向前臺，獲得“補缺”外放的機會，最好的路徑之一就是利用朝廷允許御史和翰林們可以“風聞刺事”的特權，激烈地彈劾當軸的高官大吏，借以引起朝野上下的重視，獲得太后和皇帝的賞識。晚清時期有那么一段時間，通過這種方式的確成就了不少的政界“聞人”，像號稱“清流四諫”的張之洞、張佩綸、黃體芳、寶廷等人就是其中的佼佼者。

可以說，自從李鴻章在1870年接替了他的恩師曾國藩擔任了直隸總督之后，他就一直是清流黨們火力所向的一個主要對象。李鴻章即使沒有什么過失，他們都能從雞蛋里挑出骨頭刺兒來微言大義一番，更何況此番是李鴻章自己露出了破綻，公然授人以柄了呢？

于是，在得到要成立華美銀行的消息之后，李鴻章和馬建忠等人立即遭到了頑固派和清流派的交相攻擊和非難。一時間臺諫生風，“交章論劾，眾議沸騰”，清流們反駁抗議的奏章一道道涌到了慈禧太后和年輕的光緒皇帝面前……

在我們的這個老大帝國，古往今來的情況一般就是這樣：干實事的兢兢業業努力了半天取得的那么一點點進展，往往抵不住旁觀者的幾句冷嘲熱諷，局外者的幾句風涼話就可以輕易地將已經建立起來的一切一掃而光。對此，身在局中的李鴻章可謂感同身受，他后來曾經一針見血地抨擊這些站著說話不要腰疼的清流黨：“言官制度最足壞事。故前明之亡，即亡于言官。此輩皆少年新進，毫不更事，亦不考究事實得失、國家利害，但隨便尋個題目，信口開河，暢發一篇議論，藉此以出露頭角，而國家大事，已為之阻撓不少。當此等艱難盤錯之際，動輒得咎，當事者本不敢輕言建樹，但責任所在，勢不能安坐待斃。苦心孤詣，始尋得一條線路，稍有幾分希望，千盤百折，甫將濟事，言者乃認為得間，則群起而訌之。朝廷以言路所在，有不能不示加容納。往往半途中梗，勢必至于一事不辦而后已。大臣皆安位取容，茍求無事，國家前途，寧復有進步之可冀？”

可以想見的是，李鴻章一人之力當然改變不了殘酷的現實，在強大的反對和非議聲中，他的合資銀行之夢只能是戛然而止。

這一年的農歷八月二十日，在一道以光緒皇帝的名義發布的上諭里，明確地告誡李鴻章說：“洋人牟利之心無微不至，稍有不慎即墮其術中，合開銀行，關系甚大，后患頗多。”在論述了合資開辦現代銀行的種種潛在的風險之后，該諭旨隨即抓住了李鴻章事先不就此事向朝廷匯報請示這一硬傷，批評李鴻章“未經奏明請旨即經辦此事，殊不合朝廷體制，著即行罷議。”

面對當朝最高決策層迎頭潑來的這一瓢冷水，從不和上司硬“頂牛”的李鴻章只好快速退卻，明令中止了馬建忠和米建威正在進行的一切談判，并立即向朝廷許諾說：“合開銀行一事已經遵照諭旨停止辦理。”

雄心勃勃的華美銀行計劃就這樣悄悄地胎死腹中了。

就在拒絕合開中外合資銀行華美銀行的前后，諸如鐵路、電報等新生事物也都同樣遭到了巨大的反對浪潮，以至于這些有利于國計民生的新生事業在中國的境遇一律是舉步維艱，四面楚歌……

（作者為文史學者）