“臨時工”搞垮大王朝

劉十九

乾隆五十七年（1792年），將軍福康安盡收西藏失地，乾隆皇帝非常高興，厚加賞賜。

福康安凱旋，一應軍需費用交戶部報銷。福康安還在享受著建功立業的得意，直到有一天，他收到了戶部一名書吏的名帖。那名小吏以向他賀喜為名，要求賞賜萬金。

福康安當時已是一等公，離封王只有一步之遙。而小小一名胥吏，只是戶部操辦文書的職員，既無官銜，又不在編制之內，只算得“臨時工”，居然敢向福康安索取賄賂。

據說，那一天，福康安聲色俱厲，而小吏鎮定自若。他向暴怒的將軍申述了自己索取賄賂的理由：“我不敢向大人索取賄賂，但是軍需用款多至數千萬，賬冊太多，必須多添人手，日夜加快辦理，幾個月內完成，全部上奏，皇上剛剛賞賜了戰功，必然高興，馬上就準了。倘若您不給錢，僅就我們戶部本來的人手，分批陸續報銷，沒有三四年不能了事。今天報銷一點，明天又報銷一點，皇上看得煩了，肯定要責問，輿論攻訐也趁機而入，必興大獄。這是為了中堂大人您考慮，不是為了我們這些小吏算計啊。”福康安聽后不僅感激小吏的提醒，而且大為贊賞，馬上命令“糧臺以二百萬予之”。

胥吏，是官府中處理具體事務的職員。他們并無品級，不算官員，但是又代表官府行事。他們的工資甚至不是由國家開支，而是雇傭他們的官員自己掏腰包，或從項目經費中抽取。以今天的編制制度推之，應屬政府的“臨時工”。

胥吏之害，自宋代就已有人指出，到清代更加變本加厲。嘉慶年間，工部書吏王書常隨身攜帶假印，冒名支取國庫錢財。皇帝下令修建工程，他便捏造高官姓名，重復向戶部支取白銀近千萬兩。按照規定，工部支領銀錢，必須各司簽押完畢，告知戶部的相關部門，經過度支大員復核，才能發派。然而各部的小吏早已狼狽為奸，專門等候官員們談笑會飲之時，將故意潦草書寫的文書呈上，官員無心查看，便隨手簽畫。

至于官員升遷任命，也有“臨時工”挑弄其中。吏部的書吏得利最多，因為官員補缺、晉升，都要經過吏部的審核。于是要得到任命，就要賄賂“臨時工”，想要官員清廉，也不再可能。

嘉慶皇帝曾經對這種局面怒不可遏，但是面對如此盤根錯節的集團，他也毫無辦法。胥吏之害，一直到清朝滅亡也沒能革除。

【原載2013年9月18日《科教新報·文化》】