英語習語中的文化因素及其教學意義

黃琨楨

（廣東藥學院 外國語學院，廣東 廣州 510006）

1.英語習語的定義及研究背景

英語習語是在語言的長期使用過程中形成的含有特殊意義的固定詞語組合，是英語語言詞匯中最活躍的組成部分，最能體現一個民族的文化。王宗炎先生認為，按照傳統的看法，習語指具有固定結構，在語義和語法功能上作為獨立的單位來運用的詞組，它的意義一般不能由各組成部分推斷出來；從語言學的范疇來看，習語并沒有一個嚴格的科學定義或者范圍，人們在使用范圍上或寬或窄。一般說來，它包括成語、諺語、俗語、歇后語、慣用語、典故和對等詞，英語里對這類現成的固定詞或句子，稱之為“idiom”，也可解釋為“set phrase”，意指英語中長期以來習用的、表達完整意義的、結構完整的固定詞組或短語。[1]

語言界對英語習語的研究由來已久，傳統的研究主要可分為以下幾個主要流派：（1）以Hockett和Makkai為代表的詞義學流派[2]；（2）以 Chafe，Fraser和 Weireich 為代表的句法學流派[2]；（3）以 Gibbs，Glucksberg 和 Hamblin 為代表的心理語言學流派[2]，所關注的問題主要是針對英語習語的類型、語義、句法特征等方面。然而作為語言的一種表達形式，習語與文化有著密不可分的聯系。一方面，語言是文化的載體。另一方面，文化是語言的底蘊。社會現象、歷史發展、大眾心理、民俗風情等各種因素均可在習語中得到體現。透過對習語中的文化因素進行研究，學習者可以了解包羅萬象的歷史背景和風俗，從而提高個人的語言表達水平。

2.與英語習語相關的文化因素

由于文化因素包含了人類社會生活的方方面面，內容繁雜，本文將著重從宗教信仰、風俗習慣、神話寓言以及文學作品這四個方面來探討英語習語中的文化因素問題。

2.1 宗教信仰

西方民眾大都信奉基督教，宗教文化廣泛而深刻地影響著社會生活。《圣經》作為基督教的圣書，對英美社會思想和文化交流影響極大，其中涉及的人物和故事隨著時間發展，逐步形成了習語。如[3]：

（1）Doubting Thomas

這個習語源自《新約﹒約翰福音》第2章，講述耶穌在被釘上十字架后的第三天復活，出現在門徒面前。身為門徒之一的Thomas由于當天不在現場，沒有親眼看到耶穌，于是不相信耶穌已經復活。后人則常用該習語比喻那些“多疑的，不肯輕易相信他人的人”。

（2）Cain’s mark

這個習語出自《圣經﹒創世紀》第4章，講述亞當和夏娃的大兒子該隱因為妒嫉弟弟亞伯受到上帝的喜愛，將其殺害。當上帝詢問該隱的時候，該隱做了壞事又拒不認賬，于是上帝懲罰他四處流浪。為了避免他被人所害，上帝又在他身上做了記號。后人則用該習語比喻那些“永不磨滅的骯臟印記”。

（3）sow the wind and reap the whirl wind

這個習語源自《舊約﹒何西何書》第8章，講述上帝不滿以色列人的偶像崇拜，告誡他們“種的是風，收獲的是風暴”。后人用這個習語比喻“惡有惡報，干壞事必將遭到加倍懲罰”。

（4）a Jeremiah

這個習語出自《圣經﹒耶利米書》，講述了預言家耶利米在傳教的過程中，警告人們會因罪孽而大難臨頭。后來他的預言實現，耶路撒冷與神廟毀滅，而猶太國王和人民也流亡巴比倫。后人用這個習語比喻那些“能預言未來的人”。

《圣經》作為基督教的經典，在西方社會的發展中起到了不可估量的作用。類似涉及宗教教義、儀式和歷史的習語還有很多，例如Apple of one’s eye（某人眼中的蘋果，比喻“某人的掌上明珠”）、Judas’ kiss（猶大之吻，比喻“出賣朋友”）等。

2.2 風俗習慣

不同民族的生活習慣受到環境影響，其差異性常常在語言表達中呈現。受到地理環境影響，英美國家的谷物主要為大麥、小麥和燕麥，牛奶、果醬和奶酪成為了家常食品。因此在英語習語中，產生了許多有關食物的表達方式。如[4]：

（1）butter both side of one’s bread

在某人的面包兩面都涂上黃油，比喻“同時從兩件事情中獲利”。

（2）pie in the sky

空中的餡餅，比喻“不能保證實現的承諾”。

（3）milk for babies

孩子的牛奶，比喻“適合兒童的讀物”。

同時，茶葉和酒均為英美國家人民的傳統飲料，遍及各種文化場所，也引出了不少與之相關的習語。如：

（1）a storm in a teacup

茶杯里的風暴，比喻“小題大做，大驚小怪”。

（2）cry in one’s beer

在某人的啤酒里哭泣，比喻“借酒消愁”。

除此之外，許多在英美國家盛行的體育活動項目，如遍及美洲地區的賽馬、18世紀初在英國興起的拳擊等，都在英語習語的流傳中留下了自己的印記。具體的例子有：

（1）straight from the horse’s mouth

直接從馬的口中得到的東西，比喻“從可靠的來源得到的消息”。

（2）below the belt

腰帶以下的部位（拳擊比賽中男性的要害部位），比喻“不擇手段，不公正”。

2.3 神話寓言

英語發展受外來影響較大，其中以古羅馬和希臘豐富多彩的神話傳說為最。為學習者熟悉的例子有[5]：

（1）Achilles’ heel

Achilles是古希臘神話中的英雄，他的母親在他出生時將他放入冥河中浸泡，希望他從此刀槍不入。但他的腳踝因為在浸泡時被母親提著，沒有浸泡到水中，成為了致命的弱點。被敵人洞悉后，在特洛伊戰爭中被射中腳踝而死。后人用該習語比喻“某人的致命弱點”。

（2）Pandora’s box

該習語源自希臘神話，講述普羅米修斯（Prometheus）為人類盜來天火，惹怒了宙斯（Zeus）。為懲罰人類，宙斯造出美女潘多拉（Pandora），讓她去勾引普羅米修斯的弟弟埃比米修斯（Epimetheus）。在埃比米修斯上當后，潘多拉將手中的盒子打開，放出了里面的罪惡、災難、疾病和不幸，只留下了希望在盒子里面。后人用該習語比；“災難的根源”。

（3）Damon and Pythias

該習語同樣源自希臘神話，講述了達蒙（Damon）和皮西厄斯（Pythias）是一對好友，皮西厄斯出事被判死刑，為使他能夠回家探視親人，達蒙留守在牢中做人質，條件是如果皮西厄斯不按時返回的話，就要處死達蒙。當期限將滿，快要行刑之際，皮西厄斯及時趕回。國王深受感動，將兩人釋放。后人用該習語比喻“莫逆之交，生死之交”。

（4）rain cats and dogs

該習語源自北歐神話，描述雨神奧丁（Odin）的模樣似貓，身后跟著狼和狗，走到哪里，哪里就刮風下雨。后人用該習語比喻“傾盆大雨”的狀態。

2.4 文學作品

西方文明在長期的發展過程中涌現出了大量文學藝術作品，其中以喬叟、莎士比亞等代表的作品不僅推動了英語語言的前進，也是英語習語的寶庫。以廣大讀者最為熟悉的莎士比亞為例，他的眾多作品中均出現了流傳至今的習語，如[6]：

（1）green-eyed monster

源自莎士比亞劇本《奧賽羅》（Othello）第3幕第3場：

Iago：O！ Beware,my lord of jealousy；It is the green-eyed monster which doth mock…

字面解釋為“綠眼妖魔”，后人用該習語比喻“嫉妒別人的人”。

（2）applaud one to the echo

源自莎士比亞劇本《麥克白》（Macbeth）第3幕第3場：

I would applaud thee to the very echo that should applaud again…

字面解釋為“掌聲雷鳴”，后人按照原意沿用了該習語，比喻“大聲喝彩、掌聲雷鳴”。

（3）something is rotten in the state of Denmark

源自《哈姆雷特》（Hamlet）第1幕第4場：

字面解釋為“有些東西腐爛在丹麥這個國度”，是在哈姆雷特與國王的幽靈對話時，叫其部下退下，部下覺得事有蹊蹺時所說。后人在不能理解或者覺得情況可疑的時候，使用這一表達方式，意為“事情有點奇怪”。

3.教學意義

從以上四方面可以看出，作為英美文化的重要組成部分，英語習語起著記載和傳承歷史文化的作用。從學習者角度出發，僅停留在理解習語的表面意義是片面的。要準確理解英語習語中的內涵，就不能忽視語言和文化之間的聯系。因此，在英語習語的學習過程中，作為知識的傳授者，教師必須認識到了解英語習語背后的歷史背景、風俗習慣、宗教信仰以及價值觀念等因素，是正確學習和理解習語的重要途徑。同時在具體的教學過程中，應盡可能使用淵源法，從習語的淵源出發，進行知識擴展，再從語音、語義等特征角度加以解釋，最后要求學生舉例運用，才能使學生便于記憶，而后熟練掌握。

[1]張鎮華.英語習語的文化內涵及其語言研究[M].北京：外語教學與研究出版社，2007.

[2]常晨光，戴凡.語篇中的英語習語[J].外語教學，2003，24（5）：27-30.

[3]International Bible Society.Holy Bible.The New International Version[J].USA：International Bible Society，1984.

[4]平洪，張國揚.英語習語與英美文化[M].北京：外語教學與研究出版社，2001.

[5]謝大任.精選英語諺語3000句[M].上海科技教育出版社，1987.

[6]莎士比亞.莎士比亞四大悲劇（英文版）[M].北京：中國對外翻譯出版公司，2011.